天刚擦亮，五人骑着异兽停在皇城脚下时，连最沉稳的逐风都顿了顿。
青黑色的城墙直插云霄，砖缝里凝着常年养护的油光，城门洞高得能容三辆兽车并行。
守城门的兵士穿着镶银边的甲胄，腰间长刀的鞘上刻着繁复的云纹，和他们身上的兽皮甲胄比起来，竟像淬了另一个世界的光。
渡川忍不住咂了咂嘴，手里的野果都忘了啃：“乖乖，这墙比西瘴山的崖壁还高！”
他刚想催着异兽往前挤，就被逐风伸手按住，“先看清楚进出的规矩。”
灵芯抬眼扫过城门旁立着的木牌，上面用炭笔写着“异兽需拴至城外厩房”，便率先翻身下马：“按规矩来，别惹麻烦。”
鸣谷跟着下来，顺手把装草药的布包紧了紧，目光落在城门内来往的行人身上……那些人的衣料不是兽皮。
而是顺滑的麻布甚至丝绸，有的还挎着绣着花纹的布囊，和他们身上沾着草药汁、兽毛的衣裳格格不入。
等把异**给厩房的伙计，五人踩着青石板路往城里走，街上的喧闹声扑面而来。
有挑着担子卖果子的小贩，有穿着锦袍、被仆从围着的贵人，还有推着木车卖热汤的摊主，汤锅里飘着他们从没见过的菌子和肉块。
渡川眼睛都看直了，要不是墨池拉着他的胳膊，差点就跟着一个卖糖人的小贩走偏了。
“先找驿站。”灵芯定了定神，顺着路人指的方向往南走，没半柱香的功夫，就看见一座挂着“安远驿”木牌的院子。
院子门口立着两盏红纸糊的灯笼，门檐下挂着串铜铃，风一吹就叮当作响，进门的客人大多衣着体面，手里还拿着卷成筒的文书。
驿站的掌柜是个留着山羊胡的中年人，正坐在柜台后拨着算盘，见五人进来，抬眼扫了一圈，目光在他们沾着尘土的靴子上顿了顿，语气不算热络：“几位是住店，还是歇脚？”
“掌柜的，我们想打听两个人。”灵芯走到柜台前，声音放得平和，“一个叫苗圃，狼族人，还有一个叫狐绥，狐族人，您最近见过他们吗？”
掌柜的手指停在算盘上，眉头皱了皱：“打听人？这年头皇城来的外乡人多了去了，我哪记得住。”
渡川急了，往前凑了凑：“他们不一样！一个狼族姑娘，一个狐族男人，听说走得挺近的！您再想想？”
逐风拉了拉渡川的胳膊，从怀里摸出一小块碎银，轻轻放在柜台上：“掌柜的，我们也是有事找他们，不是惹麻烦的。您要是知道点消息，还请通个气。”
碎银的光让掌柜的眼神动了动。
他左右看了看，压低声音：“这两人我倒是有点印象，前几天确实在我这歇过一晚。不过第二天一早就走了，听他们聊天，好像是往城西的‘悦来客栈’去了。”
鸣谷突然开口，声音很轻：“他们走的时候，有没有带什么特别的东西？比如……装药材的木盒？”
他记得灵芯说过狐绥卖过禁药，心里总惦记着这点。
掌柜的想了想，点头：“还真有！那狐族男人手里拎着个黑木盒，看着挺沉的，走的时候还特意嘱咐伙计别碰。对了，他们好像还问过黑市的路，说要去买些‘稀罕货’。”
墨池立刻追问：“城西的黑市在哪？好找吗？”
“黑市哪有好找的？”掌柜的摆了摆手，“得等入夜了，去城西的破庙那边，找穿灰衣的人递个‘烟牌’才能进。不过我劝你们别去，那地方乱得很，丢了东西都没人管。”
灵芯谢过掌柜，转身对几人使了个眼色，走到驿站的角落。“先在这住下，”
她压低声音，“入夜后去破庙看看，说不定能撞见他们。”
逐风点头：“我去打听烟牌的事，你们在驿站等着，别乱跑。”
鸣谷从布包里拿出几包草药，分给众人：“这是防迷药的，你们贴身放着，黑市人杂，小心点。”
渡川已经攥紧了腰间的兽骨刀，眼睛亮得很：“终于要找着他们了！这次可别让他们跑了！”
墨池看着灵芯，语气很稳：“我跟你一起去破庙，互相有个照应。”
灵芯点头，目光落在窗外熙熙攘攘的街道上皇城的繁华街道。
入夜后的皇城褪去了白日的热闹，街面上只剩几盏挂在屋檐下的灯笼，昏黄的光在青石板上投下晃动的影子。
五人按掌柜说的，绕到城西的破庙外，刚靠近就闻到一股淡淡的烟味。
庙门虚掩着，里面隐约有说话声，门口的老槐树下，果然站着个穿灰衣的汉子，手里把玩着块刻着烟纹的木牌。
逐风示意其他人在树后等着，自己走上前，从怀里摸出之前准备好的碎银，压低声音：“想进黑市，劳烦通融。”
灰衣人扫了他一眼，没接银子，反而递过一块临时削的木牌：“进去别乱摸别人的东西，出了事自己担着。”
等五人跟着灰衣人穿过破庙后的窄巷，眼前的景象瞬间变了……巷尾的空地上摆满了摊位，每个摊位前都挂着盏青色的灯笼，照得地上的货物泛着冷光。
有卖兽骨兵器的，有摆着不知名草药的，还有个摊位前围了好几个人，摊主正低声说着什么，手里拿着个黑漆漆的陶罐，看着像装禁药的容器。
渡川刚想凑过去看，就被墨池拽住了胳膊：“先找苗圃和狐绥。”
灵芯点点头，目光在人群里扫过，突然停在不远处的一个摊位前，那摊位后站着个穿狐裘的男人，侧脸的轮廓和掌柜描述的狐绥很像。
而他身边的女子，扎着狼族常见的麻花辫，不是苗圃是谁？
“在那。”灵芯用胳膊肘碰了碰身边的鸣谷，几人立刻放轻脚步，绕到旁边的摊位后，借着灯笼的阴影盯着两人。
只见狐绥正从怀里摸出个黑木盒，递给苗圃，声音压得很低，却还是飘进了灵芯耳里：“这是最后半盒蚀骨粉，你只要把它撒进狼族的饮水池里……”
话还没说完，渡川就忍不住攥紧了拳头，要不是逐风及时按住他，差点就冲了出去。
鸣谷悄悄从布包里摸出一小包草药，塞到灵芯手里，用口型比了个“防迷药”。
墨池则缓缓抽出腰间的兽骨刀，目光死死盯着狐绥的手……
灵芯深吸一口气，对几人比了个“等”的手势，看着苗圃接过黑木盒，揣进怀里，和狐绥转身往黑市深处走。
“跟上去，别被发现。”她轻声说完，率先跟了上去，逐风断后，鸣谷和渡川走在中间。
墨池始终贴在灵芯身侧，眼神警惕地扫过周围的人，黑市的人大多眼神凶狠，偶尔有人瞥过来，都被他冷冽的目光逼了回去。