他下意识地挺了挺胸，铠甲上的金属部件碰撞出清脆的声响，倒像是个得到长辈认可的少年，瞬间没了之前统帅轻骑时的凌厉，多了几分鲜活的烟火气。
许将军看着他这副模样，心中越发觉得有趣。他原本还担心自家女儿嫁给这位高冷皇子会受冷落，此刻见他面对自己时的局促与殷勤，倒放下了大半心。
他收敛了笑容，神色郑重地点头：“好。本王相信你的承诺。你让人去处理战场事宜，本王这就去安抚将士们，等休整完毕，我们就回京城——也让年儿那丫头早点放心。”
夏侯焱闻言，立刻挺直脊背，恢复了几分统帅的威严，却还是不忘补充：“许将军，您刚经历大战，身子要紧。要塞内有军医，您先去让军医看看有没有受伤，休整的事交给副将就行。”
说着，他还亲自扶了许将军一把，动作小心翼翼，生怕这位未来老丈人有半分不适。
许将军被他这过度的殷勤弄得哭笑不得，却也没拒绝，任由他扶着走下城楼。
晨光中，两位将领的身影并肩而行，一位依旧沉稳，一位却在高冷与殷勤间反复切换，构成了瓦牛城要塞战后最温馨的一幕。
远处的雪山在晨光中泛着莹白的光，仿佛也在为这即将到来的团聚与和平，送上无声的祝福。接下来的几日，夏侯焱派人清理了峡谷中的尸体，将投降的西努国士兵收编，又派人去喀尔城与谢飞桓交涉。
谢飞桓见到夏侯焱派来的使者，知道谢载翊已败，不敢违约，很快就签署了割让条约，将瓦牛城以西的乌兰城、托克城、萨尔城三座城池割让给夏启国。
夏侯焱派无难率领五百轻骑驻守乌兰城，无病率领五百轻骑驻守托克城，无悔率领五百轻骑驻守萨尔城，自己则与许将军、袁柯一起，率领剩余的军队，准备返回夏启国京城。
清理战场结束后，袁柯找到夏侯焱，递上一个锦盒：“殿下，这是您让我找的‘冰魄草’。我按照您的吩咐，在萨尔城的雪山之巅找到了它，还请殿下过目。”
夏侯焱打开锦盒，里面放着一株晶莹剔透的草药，散发着淡淡的清香——正是解“牵机引”的关键药材。他心中一喜，连忙收好锦盒：“好！有了这‘冰魄草’，老太君就能醒过来了。袁柯，你立刻安排人手，准备返程京城。”
几日后，夏侯焱率领轻骑，带着“冰魄草”，踏上了返回京城的路途。
夏侯焱与许将军率领军队返回京城时，城门处早已挤满了百姓。欢呼声、锣鼓声交织在一起，沿着街道一路延伸，直到皇宫外的朱雀大街。百姓们捧着鲜花与哈达，争相向军队投掷，不少人还高声喊着“睿王千岁”“许将军威武”，眼中满是崇敬——西努国之战不仅解了许家军之围，还夺取了三座城池，这是夏启国近年来少有的大胜，足以让京城百姓扬眉吐气。
夏侯焱骑在高头大马上，一身玄铁铠甲在阳光下泛着冷光，脸上却没什么得意之色。他目光扫过人群，在看到街角那抹熟悉的淡紫色身影时，眼神瞬间柔和下来——许瑾年正站在茶楼上，穿着一身月白绣玉兰的长裙，手中握着一把团扇，正笑着朝他挥手。
“年儿！”夏侯焱勒住马，不顾周围百官的目光，翻身下马，快步向茶楼跑去。许瑾年也快步走下楼，两人在人群中相遇，夏侯焱一把将她拥入怀中，声音带着几分沙哑：“我回来了。”
“欢迎回来。”许瑾年靠在他怀里，感受着他身上淡淡的硝烟味，眼眶微微泛红，“父亲和兄长都还好吗？”
“都好。”夏侯焱松开她，伸手拂去她脸颊的碎发，“许将军在后面，马上就到。我已经让人把‘冰魄草’送去许府了，太医说今日就能给老太君熬药，不出三日，老太君就能醒过来。”
许瑾年心中一喜，连忙说道：“太好了！我们快回许府，看看祖母。”
两人正准备离开，就见皇宫方向传来一阵马蹄声——皇帝身边的太监福安公公带着禁军赶来，高声喊道：“睿王殿下、许小姐，皇上在太和殿设宴，召您二位即刻入宫！”
太和殿内，气氛热烈。皇帝坐在龙椅上，看着下方的夏侯焱与许将军，脸上满是笑容：“焱儿，许将军，你们此次西努国之行，大获全胜，不仅救出了许家军，还夺取了三座城池，为夏启国立下了赫赫战功！朕要重重赏你们！”
夏侯焱与许将军连忙跪下：“臣（儿臣）不敢居功，这都是将士们奋勇杀敌的结果。”
皇帝笑着摆手：“将士们的赏赐，朕已经让人准备好了。至于你们二位，许将军，朕封你为镇国大将军，赏黄金千两、绸缎百匹，许家子孙世袭爵位；焱儿，你智谋过人，勇冠三军，朕决定——立你为太子，即日举行册封大典！”
话音刚落，殿内瞬间安静下来。百官们纷纷惊讶地看向夏侯焱，随即又跪地高呼：“皇上英明！太子千岁千岁千千岁！”
夏侯焱也有些意外，他抬头看向皇帝，眼中满是疑惑：“父皇，儿臣资历尚浅，恐难担此重任。”
“你担得起！”皇帝语气坚定，“这些年，你平定献王叛乱、解西努国之围，为夏启国立下了汗马功劳。反观夏侯音，私藏叛党密信、挪用国库银两，早已不堪为储。立你为太子，是朕深思熟虑的决定，也是百官与百姓的心愿。”
许瑾年站在殿外，听到皇帝的话，心中满是欣慰。她知道，夏侯焱成为太子，不仅是对他能力的认可，更是对许家的信任——有夏侯焱在，许家再也不用担心被人陷害，老太君的冤屈也能彻底洗清。
册封大典定在三日后举行。这三日里，京城张灯结彩，到处都洋溢着喜庆的气氛。许瑾年则忙着照顾老太君——太医用“冰魄草”熬制的汤药果然有效，老太君在服药后的第二日就醒了过来，虽然身体还很虚弱，但精神状态好了不少。