事情的发展，比预想的更为曲折。
那冯嬷嬷的狡猾，着实超出了望舒的预料。
好在郡主拨来的暗卫都是经年的老手，终究还是截住了她递出去的消息。
起初，冯嬷嬷只是让看守她的吴婆子帮着买些针头线脑，又或是几样寻常的糕点。
每次都会给吴婆子几枚铜钱作跑腿费，出手不算大方，却也足够让人心动。
吴婆子按着望舒的吩咐，偶尔推拒一两次，待冯嬷嬷加了价码，才勉为其难地应下。
这般一来二去，两人之间便渐渐有了几分心照不宣的默契。
直到那一日，冯嬷嬷取出一支银钗，托吴婆子拿去典当。
钗子送到望舒手上时，她细细端详了许久。
这是一支极普通的素银簪子，虽是略有些重量，但样式老旧，表面已经有些发黑。
莫说贵重，便是送到当铺，怕也换不来几个铜板。
既非值钱物件，那这钗子的要紧处，便不在银钱上了。
望舒先试了试钗身是否中空，结果并不是。
又反复查看簪头的花纹，那是极寻常的缠枝莲纹，并无特别之处。
可正因太过寻常，反倒透着蹊跷。
她让人将花纹原样拓下，又寻了个手艺精巧的匠人，依样打制了一支，再做旧处理。
待新钗子送来，两相对比，竟瞧不出多少分别。
原钗依旧让吴婆子拿去典当。
听说最后只换了五个铜板。
望舒一面让郡主增派人手，暗中盯着那间当铺；
一面派人去查当铺的底细。
消息传回来时，她心中便有了数。
这当铺，竟是殷家老太太名下的嫁妆铺子。
她让丁大和丁七也轮流去当铺附近守着，多打听些消息。
若她所料不差，冯嬷嬷既已试探过这条线，接下来，便该是真正传递消息的时候了。
果不其然冯嬷嬷又托吴婆子买了三次东西，其间试探着提出想见九姑娘，被吴婆子以上头有严令为由拒绝了。
几日后，她取出一块成色尚可的玉佩，托吴婆子典当。
吴婆子按着望舒事先的叮嘱，接过玉佩时，故作关切地问：
“嬷嬷这块玉佩看着不错，拿到远些的大当铺，许能多换些银子。要不要我跑远些？”
冯嬷嬷闻言，眼中掠过一丝不易察觉的惊疑，却立刻摇头：“不必麻烦，就近便好。我等着急用。”
吴婆子不再多言，揣着玉佩出了庄子。
一转弯，便将玉佩交给了候在暗处的护卫。
玉佩送到望舒手中时，她仔细查验。
这玉佩约莫两寸见方，雕着寻常的如意云纹，玉质算不得上乘，却也光润。
她不敢擅动，寻了个手艺老道的玉匠，细细拆开。
果然，内里藏着一张叠得极小的纸条。
纸条上的字迹娟秀，内容却让人摸不着头脑。
既非诗词，也非寻常书信，倒像是随意拼凑的繁复的字，有些字望舒却是不认识，却也看不出规律。
望舒将纸条上的字原样誊抄下来，又让玉匠将纸条原样封回玉佩中，这才派人将玉佩送去典当。
看不懂不要紧。她将誊抄的纸条分别送到郡主、西南侯和王爷手中，请他们过目。
数日后，消息了回来，最后还是王府世子译出了其中玄机。
那纸条上的几行字，看着杂乱无章，实则是将几个人的名字拆开，打乱后重新拼凑而成。
其中既有郡主的闺名，有西南侯世子的名讳，还有九姑娘的名字。
世子自己的名字里有一个字也在其中，只是不知是巧合，还是有其他人同有此名的人。
这纸上，竟是将几代人的名字都囊括了进去。
事情至此，已然明朗。
冯嬷嬷这条线，终于牵出了幕后的影子，只这徐老太君算是最后的幕后人吗？
可徐老太君究竟代表的是徐家，还是她自己的娘家？
为何消息要通过殷老太太的嫁妆铺子传递？
这些疑问，依旧悬而未决。
就在众人一筹莫展之际，徐府那边竟传来了意外的消息。
徐老太君身边那个曾与府中小管事有私的大丫鬟，暗中递了信出来。
原是徐老太君近日派人送了封信进京，是要送到京城徐家一个外室子开的暗娼馆里。
信走的是水路，具体哪家暗娼馆，丫鬟却不知晓，只晓得那外室子的名字。
这事，便只能由王府世子亲自回京查办了。
世子接了消息，不敢耽搁，匆匆收拾行装北返。
九月初三，菊花宴如期举行。
冯嬷嬷那边似是察觉到了什么，竟在宴席正酣时企图逃走。
好在暗卫早有防备，当场将人拿住，却又故意做出让她逃脱的假象，以免打草惊蛇。
宴席设在郡主府的后花园。
时值深秋，园中菊花竞放，黄似金，白如雪，紫若霞，团团簇簇，开得正好。
水榭亭台间摆了十数张席面，纱幔轻垂，既隔开了视线，又不妨碍赏景。
望舒与刘氏、郡主等人坐在主厅，透过敞开的轩窗，能瞧见园中景象。
尹大学士与林如海被请来作今日诗会的裁判，正坐在水榭中，面前堆着厚厚一叠诗稿。
子熙和玉珠与几家年纪相仿的姑娘们坐在偏厅，只旁观，不参与比试。
今日真正在场上展示才艺的，多是各家的庶子庶女。
嫡出的男子将来要承继家业，而嫡女们以后多要做当家主母，于诗词一道反倒不求精通，能赏能评便够了。
宴至中途，来寻刘氏说话的各家夫人渐渐多了起来。
话里话外，多是探问府上几位庶出子女的情况。
刘氏起初还有些局促，后来见望舒在一旁微微颔首，便也渐渐放开，应答得愈发得体。
望舒见状，便寻了个由头退到郡主身边坐下。
“你这婶子，倒是长进不少。”
郡主低声笑道，眼中带着欣慰。
望舒含笑点头，目光却不由自主地投向园中那道穿着藕荷色衣裙的九姑娘。
今日的九姑娘，表现得格外规矩。
衣着得体，举止端庄，与几位相熟的姑娘说话时，声音温婉，笑容恰到好处。
若不是早知道她的底细，任谁看了，都会觉得这是个知书达理的侯府千金。
可望舒瞧得仔细。
九姑娘的目光，总似有若无地飘向席间那位伯府嗣子。
那位嗣子约莫十七八岁年纪，生得眉目清朗，在一众公子中也算出众。
九姑娘与他目光相接时，总会微微垂首，颊边泛起浅浅红晕，旋即又抬眼递去一个欲说还休的眼波。
那嗣子似也有所察觉，偶尔回望，眼中带着几分探究与欣赏。
望舒不动声色地移开视线，看向伯府夫人所在的方向。
那位夫人正与徐家夫人说话，言笑晏晏，目光却时不时扫过徐家那位嫡出姑娘，眼中的满意之色，遮掩不住。
有趣。
望舒端起茶盏，掩去唇边一丝浅笑。
九姑娘的心思，怕是要落空了。
不过这些事，终究要由刘氏来定夺。
待宴席过后，刘氏自会与她细说。
宴席渐入高潮。
刘氏安排的苗舞终于登场。
八名身着简雅苗装的侍女翩然而出，舞姿柔中带刚，既有山野的灵动，又不失宫廷的规整。
伴舞的乐曲少了原本粗犷的男声和鸣，虽稍显单薄，却别有一番清丽韵味。
席间众人看得目不转睛，低声赞叹不绝。
望舒悄悄望向西南侯。
老侯爷端坐主位，面色平静，眼中却有一丝赞许之色。
望舒心中了然，这侯爷当年为儿子求娶刘氏，看中的本就是苗疆女子那份鲜活与坚韧。
后来嫌弃的，怕不是她的出身，而是她嫁人后失了那份本性，变得唯唯诺诺。
刘氏坐在一旁，看着众人的反应，眼中闪着明亮的光彩。
原来大家并非不喜欢苗家的歌舞。原来她从小习得的东西，并非上不得台面。
望舒看着她眼中重燃的光，心中亦是欣慰。
宴席最后一个环节，是“联句相亲”。
姑娘们各自取个雅号，出上联；
公子们则以真名对下联。
对好的联句由丫鬟收齐，送到姑娘手中，再由姑娘交给自家长辈相看。
这规矩既全了男女大防的体面，又给了彼此相看的机会，可谓巧妙。
园中顿时热闹起来。
姑娘们或沉吟，或低语，提笔写下上联；
公子们或凝思，或挥毫，对出下联。
偶尔有佳句传出，便引来一片轻声赞叹。
望舒远远看着，心中不由莞尔。
想起上回暖房宴，这些少男少女们不得相见，心中不知存了多少遐想。
如今真让他们面对面，虽仍有规矩拘着，可那份青春年少的悸动，却掩不住地流露出来。
欲言又止的眼神，微微发红的耳根，故作镇定却藏不住紧张的手指……
真是，有趣得紧。
宴席散时，已是申末时分。
夕阳的余晖给园中的菊花镀上一层金边，愈发显得绚烂。
各家夫人带着子女陆续告辞，那些少年少女们却似意犹未尽，走出园门时还频频回首，眼中满是不舍。
送走最后一批客人，郡主府终于安静下来。
望舒与刘氏、温氏、玉珠陪着郡主回到正厅。
丫鬟们奉上解酒的酸枣汤，又端来几样清淡的小菜。
忙了一整日，几位主子都还未正经用饭。
简单用了些吃食，郡主便屏退了左右。
厅中只剩下自家人。
“冯嬷嬷那边，”郡主放下茶盏，看向望舒，“要一起去审吗？”
望舒微微一笑：“堂祖母，我倒觉得先晾她一晚。反正你的暗卫已经将人控制住，先让她熬一个晚上如何？”
西南侯斜了她一眼：“林夫人这是经常审人啊。”
东平王在旁边，添了一句：“我看着也象，林夫人，你在北地的时候熬过鹰吗？我听说那边有熬鹰的做法。”
刘氏闻言，手中的帕子不自觉地攥紧了。
温氏轻轻握住婆婆的手，以示安抚。
玉珠安静地坐在一旁，眼中却有着与年龄不符的清明。
这些日子府中的变故，她虽未直接参与，却也看得明白。
望舒起身行礼：“妾身可不敢，私设刑堂，我怕不是早被关起来了。”
郡主看了两个兄长一眼：“好了，今天都累了，大家休息吧，审人的事明天再说吧。”
窗外，暮色渐浓。
园中菊花在晚风中轻轻摇曳，暗香浮动。
这一场热闹的菊花宴方才落幕，另一场无声的较量，却才刚刚开始。
? ?这几章有点难，等这件大事解决了再来理一下时间问题