辛师傅的到来，着实有些出乎望舒的预料。
她当即让秋纹去安排，将正院内外侍候的男仆都遣得远远的，只留几个可靠的心腹丫鬟在廊下候着。
她自己则起身站在厅中，远远便见辛师傅低着头，目光始终垂向地面，脚步也迈得极小心，像是生怕惊扰了什么。
望舒心下了然。
这位老师傅对男子的厌恶，怕是这辈子都难消解了。
她想这般心疾，若在年轻时好生疏导，或能缓解。
可辛师傅已年过五十，又在那种地方磋磨了大半生，想要医治，谈何容易？
况且眼下，也无这般条件。
“辛师傅来了。”望舒温声开口，侧身让开半步，“快请进。”
辛师傅这才抬起头，飞快地看了望舒一眼，又迅速垂下目光，双手交握在身前，规规矩矩地行了礼，才随着望舒进屋。
屋里早已备好了茶点。
望舒引她在下首的玫瑰椅上坐了，自己才回主位。
汀荷奉上茶后，便悄无声息地退了出去，将门虚掩上。
屋内一时静谧，只闻窗外隐约的风声，和茶盏与托碟轻碰的脆响。
辛师傅双手放在膝上，坐得笔直，姿态却透着股挥之不去的拘谨。
望舒静静看着她，心中微叹。
这与她想象中的辛师傅，有些不同。
不是手艺超群、性子孤高的老师傅模样，反倒像个初入陌生之地的孩子，浑身都绷着。
“辛师傅今日过来，是有什么要紧事？”
望舒先开了口，语气放得格外和缓，生怕惊着这位命运坎坷、却又在香道上造诣极深的老妇人。
辛师傅闻言，身子似乎更僵了些。
她抬起眼，又迅速垂下，声音有些发紧：
“老妇人这是第一次登门拜见夫人。夫人这些日子帮衬老妇人许多，老妇人心中感激，今日特来道谢。”
这话说得极郑重，一字一句，像是私下里反复掂量过许多遍，才敢说出口。
望舒心下明了，辛师傅怕是极少与人这般正式交往，言语间难免生涩。
她放柔了声音安抚道：“辛师傅不必如此。你我既是合伙做事的，便是一家人，何须这般见外？先喝口茶润润喉。”
说着，她起身走到辛师傅身边，亲自端起那盏温热的茶，递了过去。
辛师傅受宠若惊，慌忙就要站起来行礼。
望舒一手稳稳托着茶盏，另一手轻轻按在她肩头：
“不必多礼。咱们都是女子，这世道女子生存不易，彼此间何须那些虚礼？”
辛师傅这才双手接过茶盏，指尖微微发颤。
她低头抿了一口，温热茶汤入喉，似乎给了她些许勇气。
她将茶盏小心放回小几上，双手却无意识地紧紧攥住了裙裾。
“夫人，”她再次开口，声音仍有些发颤，却比方才清晰许多。
“老妇人不太会说话，若接下来有哪句说错了，或是有逾越之处，还望夫人直接指出来。”
她终于抬起眼，望向望舒。那双不再年轻的眼睛里，有忐忑，有犹豫，还有一丝破釜沉舟般的决绝。
望舒迎着她的目光，微微一笑：“辛师傅有话直说便是。便是今日你说我是个母大虫、河东狮，我也绝不怪你。”
说罢，她缓缓走回自己的座位，仪态从容地坐下。
果然，话音刚落，便听得辛师傅轻轻“噗嗤”一声，似是笑了。
那笑声极轻，却像一道涟漪，将她周身紧绷的气息荡开了些。
“原来夫人这般有趣。”辛师傅的语气松快了些，话也流畅起来，“老妇人准备了三四日，才敢踏进这府门。”
望舒端起自己的茶盏，也笑着打趣：“莫不是在外头听了我的什么恶名，真当我是个吃人的妖怪？”
辛师傅摇摇头，这回的笑意真切了几分：
“倒不是。从前从前老妇人也见过些贵人，没一个把老妇人当人看的。
后来住进城北的宅子，街坊四邻瞧我的眼神，也多是瞧不起。
像夫人这般温和又有趣，待老妇人如寻常人一样的，真是头一回见。”
这话说得坦诚，却也透出无尽辛酸。
望舒心下恻然，面上却笑得愈发温和：
“辛师傅这话可说差了。
没有你的好手艺，我那卖胭脂水粉的铺子，怕是再过几年就得关门大吉了。
你可是我的财神爷，我岂敢不敬着？”
辛师傅脸上终于露出些真切的笑意：
“夫人说笑了。凭夫人的名声手段，便是不靠老妇人这些微末手艺，也能做得风生水起。”
望舒含笑看着她，眼神里带着鼓励，等她继续说下去。
辛师傅深吸一口气，像是终于下定了决心：
“今日来，除了道谢，还有一桩事想厚颜请夫人帮个忙。第一次见夫人，便这般冒昧，心里实在过意不去。”
望舒心中念头飞转。辛师傅这样的人，性子单纯，所求应当不会太复杂。
况且这是能替她赚来金山银山的财神爷，只要不是太过为难，她自然愿意行个方便。
“辛师傅但说无妨。”望舒语气诚恳，“只要我能做到的，绝不推辞。”
辛师傅却犹豫起来，手指将裙裾攥得更紧，好半晌才低声道：“夫人，能不能下次商队北上的时候，带上老妇人，我想去北地找幼婷？”
她急急抬眼，像是怕望舒误会，忙不迭地解释：
“夫人放心，老妇人不会让夫人吃亏。
我住的那宅子，还有里头一应物事，老妇人都留给夫人。
那些制香的方子，也全数交给夫人。
往后老妇人与幼婷在北地研制出新方子，一定第一时间送回给夫人。”
她语速越来越快，眼中满是急切，仿佛生怕望舒不答应。
望舒静静听完，轻轻舒了口气。
“辛师傅，”她温声道，“你终于说出来了。我还当是什么天大的难事，原是这个。”
辛师傅一怔，不解地望向她。
望舒笑意温柔：“其实幼婷原就与我提过你们的情分。
她说与你情同母女，一直惦念着你，想接你过去养老。
只是当时你在这边已有根基，她怕贸然提起，反倒让你为难。”
辛师傅眼眶骤然红了。
她张了张嘴，声音已带了哽咽：
“是，我是拿她当亲闺女。
那孩子也孝顺，在那边的时候，替我挡了多少灾祸。
后来她被人送走前，还千托万嘱，让人照应我……”
眼泪终究没忍住，顺着布满细纹的脸颊滚落下来。
她慌忙用袖子去擦，可越擦越多。
“我原以为你们这些贵人，不过是拿我们当个玩意儿，打发时间罢了。我
怕她年纪轻，看走了眼，所以一直只按吩咐做事，领该得的银钱，从不敢多问一句。”
她声音颤得厉害，“可这么久了，夫人从不曾为难过我，银钱也从不克扣，分文不少……”
说到此处，她停了停，抹了把脸，眼泪渐渐也收住了。
那股积压多年的情绪，似乎随着泪水倾泻而出后，反倒平静下来。
“前几日收到幼婷的信。”辛师傅的声音稳了些。
“她说在北边也是帮夫人做事，做得极欢喜。
只是是认识了个王家军中的兵士，对方家里来提亲，她有些拿不准主意，想让我过去，以长辈身份替她掌掌眼。”
她顿了顿，后面的话似有些难以启齿：
“我就想着这边的香粉作坊，我若走了，怕是要停工。夫人待我仁厚，我这般说走就走，实在对不住夫人。”
望舒听明白了。
“你是怕你去了北地，我心中不快？”她柔声问，“是想立刻动身？”
“不是不是！”辛师傅连连摆手，“老妇人怎敢如此不知分寸。
只是听说夫人有商队常往返南北，便想着下次商队北上时，能否捎带上老妇人？我一定安安分分，绝不添乱。”
望舒沉吟片刻，忽而笑问道：“辛师傅，商队前些日子才北上，下次再出发，怕是要等到年后了。你等得及么？”
辛师傅点点头，神情坦然：
“不瞒夫人，老妇人其实胆子极小，平日不爱说话，也是因为害怕说错话。
若非幼婷信中说夫人的商队最是靠得住，老妇人也不敢贸然开这个口。
今日见了夫人……”
她抬眼，眼中有着真诚的信赖，“老妇人更觉得，夫人的商队，定是稳妥的。”
望舒被她这话逗得笑出了声：“怎么我倒成了商队的招牌了？”
她敛了笑，正色道：
“你若不是那么着急，我倒有个主意。
约莫冬月下旬，我要亲自回北地一趟。
你若是放心，便随我同行，如何？”
辛师傅愣住了。
她呆呆地望着望舒，好一会儿，眼中才露出喜意，意外之喜，说话都有些口齿不清了：“夫人此话当真么？这、这真是天上掉下来的喜讯！”
望舒含笑点头：“自然当真。我也有老有小在北地，岂能放心得下？你回去好生准备，还有两个多月呢，不急。”
辛师傅像是被这突如其来的好消息砸晕了头，怔怔地坐在那儿，嘴里喃喃道：“好、好……”
她竟忘了行礼，起身便往门外走。
一只脚刚跨过门槛，忽然想起什么，又猛地转身，朝着望舒规规矩矩行了个礼。
行完礼又要走，走了两步，却又快步折返回来，再度深深一揖。
“夫人，”她脸上又是笑又是泪，声音发颤。
“老妇人现下脑子糊涂，失礼之处，夫人千万海涵。
还有一事就是这边的作坊，夫人可派几个靠得住的妇人来学学手艺。
只是莫要找年轻姑娘。
姑娘家总要嫁人，嫁了人，大多得听夫家的，方子怕是守不住。”
这话说得实在，也透着几分过来人的心酸。
望舒心中感佩，让她重新坐下，随即唤了秋纹进来。
“你亲自送辛师傅回去。”
望舒吩咐道，“后面派人学艺的事，就由你和辛师傅商议着办。
先挑选十个本分可靠的妇人，让辛师傅过目定夺。
离冬月下旬还有两个多月，来得及。”
秋纹应下，恭敬地引着辛师傅出去了。
望舒独自坐在屋里，心情却极好。
她喜欢与辛师傅这样的人来往。
专注手艺，心有寄托，不因过往坎坷而自怨自艾，也不因眼前安稳而困顿茫然。
这样的女子，眼里有光，心中有路，让人瞧着便觉未来满是希望。
窗外秋风飒飒，已有几分凉意。
望舒忽然想起一桩搁置许久的计划的事：菊花宴。
如今郡主府整顿内宅已初见成效，世子妃刘氏渐渐立住了威，温氏也帮着将后院理出了头绪。
正是时机，办一场风雅的宴会，一来让刘氏在扬州夫人圈里正式露个脸，二来也为承璋将来铺铺路，三来就是让年年轻郎君、姑娘们相个亲。
她唤来汀荷：“翻翻黄历，看看最近有什么适宜宴饮的好日子。”
汀荷应声去了，不多时捧了黄历回来，细细翻看。
“夫人，近些日子只有中秋后的九月初三，是个好日子。再往前，似乎都不太合适。”
她指着历本上一处道。
“九月初三？”望舒轻声重复。
不知为何，听到这个日期，她心头莫名一动。
似乎这是个很重要的日子。
可究竟重要在何处？是原着中曾提及的某个情节？还是她前世记忆里的某个节点？
她蹙眉细思，却一时想不起来。
只隐约觉得，这个日子，似与什么要紧的人、要紧的事有关。
窗外，一片梧桐叶打着旋儿飘落，正落在窗台上。
她不敢在想不起来的时候定下，那先不定宴席时间，先把中秋办了。
一定要想起来这天有什么事，在入睡着，望舒给自己定下目标，因为她觉得太重要了。
? ?九月初三是个悲伤的日子，黛玉的悲哀的源头