烛影摇红，映着窗棂上细密的冰棱花纹，在北地的春夜里，室内却暖意融融。
林望舒摒退了左右，只余一壶滚热的安神茶在侧，终于得以拆阅那封千里迢迢来自扬州的家书。
厚厚一叠信笺，带着江南特有的温润气息。
兄长林如海的笔迹一如既往的端严持重，先略叙了公务平稳，盐务虽繁冗却尚算顺遂，对她于北地独撑门户、处置过继等事的果决明理表示了赞许，字里行间透着欣慰。
提及自身，只道饮食如常，精神尚健，让她远在朔方不必挂怀。
嫂嫂贾敏的信则厚了许多，笔迹温婉秀雅，絮絮叨叨说着家中琐碎温情。
言及黛玉，道是已开了蒙，跟着请来的西席读书，进益颇快，偶尔还能对上几句对子，灵秀非常。
身体在她留下的药膳食谱与香囊调养下，去岁冬日难捱的咳疾今春竟未见反复，只是这孩子心思依旧细密，夜间偶尔仍会辗转难眠，需得人在旁陪着说会子话方能安枕。
又提及承璋愈发活泼健壮，与那如今唤作雪奴的小狗形影不离，整日在园子里嬉闹，令人看了便心生欢喜。
信末，贾敏还特意提了句绣坊与药铺的近况，道是一切顺遂，让她安心。
林望舒读至此处，唇角不由泛起一丝欣慰的弧度，仿佛能透过纸背，看到黛玉伏案习字的认真模样，听到承璋与雪奴玩闹的稚嫩笑声。
然而，当她目光落在那张夹杂其间的洒金花笺上时，唇边的笑意微微凝住。
那是黛玉的笔迹，虽尚显稚嫩，笔锋间却已隐隐透出日后风骨，含蓄而清雅。
小丫头在信末悄悄添了几行，语气带着孩童特有的、努力模仿大人般的克制，却又难掩亲昵：
“父亲为玉儿与璋弟延请西席启蒙，先生姓贾名化，表字时飞，别号雨村，学问是极好的。
雪奴之名，乃玉儿所易，因与管家林忠叠字，恐呼唤不便。
雪奴甚喜其名，今已壮硕，璋弟不力竟难抱起，日啖骨肉，无肉不欢。
先生人品端方，璋弟亦畏其严。姑母北地寒否？
望自珍摄，勿以家为念。玉儿甚想姑母。”
信纸的最后，“想姑母”几字旁，似乎有一点点极淡的、早已干涸的、晕开了些许墨迹的水痕，若不细看，几乎难以察觉。
林望舒握着信纸的手，指节微微泛白。
她仿佛能看到那个玉雪聪明却心思敏感的小侄女，在夜深人静时，一边小心翼翼地写着信，一边因思念而默默垂泪，泪珠儿不慎滴落在信笺上的模样。
贾雨村这个名字的出现，像一根细刺，轻轻扎了她一下。
而黛玉那含蓄的思念，更让她心头酸软。
她将信纸轻轻按在胸口，闭上眼，眼里泛酸，两滴清泪要落不落。
南国春暖，侄女安好，本应欣慰，可这历史的轨迹，人物的登场，依旧带着某种难以言喻的沉重感，让她在这北地的深夜里，感到了丝丝缕缕的无力与牵挂。
随信一同送来的，还有秋纹的账目汇报与文嬷嬷的信函。
秋纹的信条理清晰，将林府内宅事务、各处产业近期的收支盈亏一一列明，绣坊与药铺皆运作良好，盈利稳步增长，显见她打理得尽心尽力。
而文嬷嬷的信，则让林望舒的心猛地沉了下去。
文嬷嬷在信中先禀报了为贾敏与黛玉请平安脉的详情。
提及黛玉，道是先天不足，体质孱弱，易受外邪侵袭，尤需精心温养，非一日之功。
而关于贾敏，文嬷嬷的笔触变得异常凝重晦涩。
她言道，夫人表面看来气色恢复，精神渐长，然则于妇人根本养护一道，似有极大亏虚，恐是早年损了根基。
她含糊地提及，宫中曾流传出一些秘制薰香，香气雅致，为高门女眷所追逐，视为身份象征。
然此类薰香，若长期使用，其性燥烈，会于无形中一点一滴侵蚀女子胞宫元气，损伤根本，且因其进程缓慢，症状隐晦，寻常医者极难诊出。
贾敏早年居于京中荣国府，此类物件想来接触不少，虽近年已不再用，然积年之损，恐已难挽回。
文嬷嬷隐晦断言，若此后能安心静养，不劳心神，或可再有十载春秋；若再有心绪波动、操劳过度之事，则恐……
言尽于此，其意自明。并道黛玉体质如此，亦与母体受损、胎里带来不足有莫大干系。
“十载春秋……”
林望舒喃喃自语，指尖冰凉。
原来嫂嫂看似的好转，不过是镜花水月。
那无形的香，竟是慢性的毒，一点点蚕食着生命，而追逐它的人，却以此为荣。
剧情的惯性，曹公笔下那早已注定的悲剧阴影，似乎正以一种更具体、更残酷的方式，缓缓逼近。
她感到一阵深深的颓丧无力，那是一种明知前路有坑，却见身边的人依旧一步步走去的无力感。
她独自坐在烛光下，良久，任由那沉重的失落感将自己包裹。
夜风穿过庭院，带来远处隐约的梆子声。
但慢慢的，那阵颓唐过后，骨子里那份属于现代医者的不屈与属于林望舒的坚韧，又一点点抬起头来。
“至少，承璋救下了，健健康康的。”
她对自己说，“嫂嫂也还有时间，十年……谁说不能变成十五年，二十年？兄长如今身体康健，总还能依赖的。事在人为，我不能先失了信心。”
她深吸一口气，将眼中的湿意逼回，重新坐直了身子。
目光扫过文嬷嬷的信，心中已开始飞速盘算，如何能更有效地为贾敏调理，如何能设法让黛玉避开那些潜在的伤害……
路还长，她不能就此止步。
这一夜，烛光映照着她时而忧伤、时而坚定的侧脸，直至深夜。
次日清晨，林望舒起身时，已恢复了平日的沉稳。
与周氏、王煜一同用了早食，席间言笑如常。
餐毕，她便请了周氏与二舅柳禄至花厅，正式开始商议商行诸事。
花厅内，炭盆烧得暖煦。
林望舒将已拟定的商队规章、人员构成、初步路线与货品设想一一说明。
柳禄听得极为认真，不时提出关键问题，如沿途关卡的打点惯例、不同地域的货品偏好差异、与郡主府护卫的协作方式等，显出其丰富的行商经验。
周氏虽不多言，但于关键处亦会点头或补充一二，尤其是对北地人情世故的把握，颇为精准。
三人商议了整整一个上午，初步定下了商队名号为“安澜”，取“平安波澜”之意。
首航路线定为北上草原边缘部落，以茶叶、丝绸、瓷器换取皮毛、药材、骏马；
由柳禄总揽全局，三位老兵负责引路与途中决策，郡主府护卫负责安全，由周氏派一记帐先生随行学习并协助账目管理。
具体出发日期，待货物采买齐备、路线细节最终核实后，再行确定。
午后，林望舒又亲自陪同柳禄，去看了那间胭脂铺子。
张安早已将南边新到的货物陈列妥当，见夫人与舅爷亲至，忙上前汇报销售情形与客人反响。
柳禄仔细查看了铺面位置、货品陈列，又与张安低声交流了几句，对这位机灵的年轻人也留下了不错的印象。
看着铺子里渐渐多起来的客流，听着张安条理清晰的回话，再想到上午商议时二舅展现出的老练，林望舒心中那因扬州来信而起的阴霾，似乎被这实实在在、逐步推进的事业冲淡了些许。
前路虽难，但每一步，都算数。