自赏花宴归来后，林望舒在扬州官眷圈中便算初步留下了印象。
她依旧深居简出，多数时日仍是带着黛玉和承璋“散心”，只是这散心的范围，渐渐从田庄扩展到了城中几处属于她的产业。
这日，她想着该去看看生母留下的那间脂粉铺了，便去邀贾敏同行。
贾敏近日身子爽利了些，又因那日赏花宴上小姑子很给自己长了脸，心情颇佳，闻言便笑道：“正是呢，那铺子我也有年头没去过了，也不知如今怎样了，正好同你去瞧瞧。”
于是姑嫂二人乘了青帷小车，带着丫鬟仆妇，往那位于扬州城西清静街巷的脂粉铺行去。
黛玉今日也被带了出来，穿着新做的鹅黄绣缠枝梅花小袄，安安静静地靠在母亲身边，小手里还捏着姑母前几日给她的那个温润的如意云头玉佩。
马车在一间门面不甚起眼的铺子前停下。
招牌上“凝香斋”三字已有些暗淡。进得店内，只见陈设略显陈旧，货架上摆放的胭脂水粉种类不多，包装也显朴素。
店内只有一个伙计靠着柜台打盹，掌柜则是个五十多岁、穿着半旧绸衫的瘦小男子，正愁眉苦脸地扒拉着算盘，见主家夫人和姑奶奶突然驾临，吓得忙不迭迎上来，额头直冒冷汗。
“给夫人、姑奶奶请安！”张掌柜连连作揖，神情局促不安。
林望舒目光扫过冷清的店面，心下已明了几分，面上却不动声色：“张掌柜不必多礼，我与嫂嫂今日得闲，过来看看。”
贾敏亦是久未亲临这等铺面，颇觉新鲜，随意走到货架前看了看，拿起一盒标注着“蔷薇胭脂”的膏体，打开闻了闻，又用指尖沾了一点细看，随即微微蹙了蹙秀眉。
她放下胭脂，用帕子擦了擦手，语气温和地对张掌柜，实则是在点拨林望舒：
“这胭脂色泽倒是正红，只是膏体质地似乎过于厚重油腻了些。江南气候湿暖，女儿家们敷粉调脂，最是讲究一个轻薄透润、服帖自然。这般厚重的膏体，上脸难免黏腻闷痘，色泽也失之呆板，不够清透鲜活。便是我这般年纪，也更爱用些水粉胭脂液，或是质地轻薄的膏体。”
她说着，又笑着指了指黛玉，“便是玉儿这样的小人儿，日后大了，想必也是喜欢清爽些的。”
她言语委婉，却一针见血地点出了产品滞销的关键——不符合市场需求。
林望舒拿起那盒胭脂，仔细看了看，又试了试质感，果然如贾敏所言，厚重油腻，不易推开。
然而，就在这一瞬间，她脑中电光火石般闪过一个念头：
这在江南被嫌弃的缺点：厚重、油腻、封闭性强，但若在那北地那苦寒干燥、风沙凛冽的环境中，岂不是变成了防冻、防裂、保护肌肤的优点？
江南追求清透水润，是因气候潮湿；北地需要油润滋养，是因气候酷烈。此地滞销的劣品，或许正是彼地的急需之物！
她心中豁然开朗，一个关于南北货品流通、因地制宜的初步想法悄然萌生。
面上却丝毫不露，只对贾敏笑道：“还是嫂嫂见识高明，一针见血。我久在北地，竟忘了家乡女儿们的喜好原是这般精致。”
她转向那忐忑的掌柜，“张掌柜，夫人方才的话你可听到了？往后进货，需得多进些质地轻薄水润、色泽清透鲜活的时新花样。那些厚重滞销的旧货，便都仔细清点出来，用防潮的油纸包好，封入箱中，我另有处置。”
张掌柜虽不明所以，但见姑奶奶并未责怪，反而有了明确指令，连忙点头哈腰地应下。
林望舒又四下看了看，问了些进货渠道、成本售价等细节，心中大致有数。这铺子经营不善，既有产品不合时宜的原因，也与掌柜能力平庸、缺乏进取心有关。改革需一步步来。
看罢铺面，姑嫂二人带着黛玉出来，并未立刻回府，而是在附近茶楼要了个雅间歇脚。
坐下后，林望舒见黛玉偶尔仍会轻咳一声，便从袖中取出一个小巧的锦囊，递给黛玉：
“玉儿，姑母前几日得空，用些安神润肺的药材泡了几根棉线，编了个小香囊，你戴在身上，或许能让喉咙舒服些。”
那香囊绣着可爱的雪团儿猫扑蝶图案，药味极淡，散发着清雅的草木香气。
黛玉乖巧接过，细声细气道谢：“谢谢姑母。”她将小香囊凑到鼻尖嗅了嗅，似乎真的觉得喉咙舒服了些，小心地系在了衣襟内侧的扣子上。
贾敏见状，叹道：“还是妹妹有心。这孩子每到换季便如此，真是愁人。”
“嫂嫂放心，玉儿这是先天略弱些，好生将养着，慢慢总会强健起来的。”
林望舒安慰道，随即又将话题引回方才的铺子，“说来有趣，方才听嫂嫂一席话，倒让我想起北地情形。
那边气候干冷，风沙又大，女儿家们反倒喜欢用些油润厚重的面膏胭脂，以抵御风寒，保护肌肤。同样一件东西，在江南是缺点，到了北地，竟成了优点了。
这南北风物差异，真是奇妙。”
贾敏闻言，也觉新奇，笑道：“果真如此？这倒是我未曾想过的。可见这经商之道，也需因地制宜，不能一概而论。”
两人便就着南北风俗、物产、妆容差异闲聊起来，越说越是投机。
贾敏久在扬州，见识自是不凡，林望舒则有着北地生活的亲身经历和现代的商业思维视角，每每能提出些新奇见解，引得贾敏啧啧称奇。
姑嫂二人喝着香茗，说着闲话，看着窗外运河上往来的船只，关系在不知不觉间又亲近了许多。
林望舒望着那南来北往的帆影，心中那个关于南北货贸的念头，愈发清晰起来。
或许，那批被封存的“滞销”旧胭脂，正是她试探北地市场的第一块敲门砖。
而扬州这座繁华的运河都市，无疑是她未来计划中至关重要的一环。