宴席的风波过去，安王和宁王接连递上牌子，都说病了，不来上朝。
朝堂上少了几个嗡嗡叫的苍蝇，蔺宸处理政务都顺心不少。
沈曼曼的日子更舒坦。
坤宁宫里，她带着三个捡来的便宜孩子和两个亲生的闺女和儿子，每天不是斗鸡就是遛狗，过得鸡飞狗跳。
连着下了好几天的秋雨，天总算放晴。
宫里那四方天待久了，人也跟着发霉。
沈曼曼缠着蔺宸，要去京郊的皇家别院住两天，换换空气。
蔺宸竟然答应了。
车队排开，前后望不见头，出了宫门。
沈曼曼带着五个孩子坐一辆车，蔺宸自己一辆，不远不近地跟在后面。
她挑了宫里最大最稳的马车，车里铺着厚地毯，扔了好几个软枕，小几上摆满零食和蜜饯。
刚出城，官道还算平整。
沈曼曼怀里的蔺煜已经昏沉沉睡过去，蔺娇娇、王婧和顾盼兮三个小脑袋则凑在一块，嘀嘀咕咕。
王崇靠着车窗，看着外面不断后退的田野，不出声。
可越往郊外走，路面越烂。
前几天的雨把黄土路泡成一片烂泥塘。
车轮陷进坑里，马夫狠狠一抽鞭子，马匹嘶鸣着发力，车厢整个被拽得往上一弹。
“哎哟！”
蔺娇娇没坐稳，一头磕向小几。沈曼曼眼疾手快，伸手垫在她额头下。
紧接着又是一个大颠簸，放在小几上的一只药瓶晃倒，滚向边缘。
“小心！”沈曼曼扑过去按住药瓶，那是她特意让太医院给王崇配的调理身体的药。
【我的天，这什么破路！坐个车跟骑野马一样，五脏六腑都快颠出来了。】
【这药要是摔了，边关将士的救命药不是也一样？这路况，运点东西过去得洒掉多少，耽误多少事。】
马车又是一次剧烈摇晃，一碟桂花糕直接飞起来，摔在地上，碎成一摊烂泥。
沈曼曼手忙脚乱护着三个孩子，感觉自己骨头都快散架。
好不容易晃到别院，她第一个冲下车，扶着车门就开始干呕，一张脸白得像纸。
王崇和王婧也白着小脸，只有蔺娇娇，看见别院里开得正好的菊花，就忘了难受，挣开宫女的手要跑过去。
蔺宸从他的马车上下来，步子又稳又静，玄色衣摆垂落，连个泥点都没沾上。
他走过来，看着沈曼曼扶着车门直不起腰的样子，没说话。
【装，你接着装！你那车里肯定装了现代的减震系统！不然凭什么你一点事都没有！】沈曼曼在心里骂骂咧咧。
皇家别院景致不错，就是住着不方便。
沈曼曼刚喝口热茶缓过来，就看见院子里，下人们排成一条长龙，从半里外的小河里一桶一桶往回挑水，个个累得汗流浃背。
管事太监还解释，说别院地势高，挖不出井，用水全靠人力。
沈曼曼坐在廊下，看着那长长的挑水队伍，再看看院角因为排水不畅积下的一滩滩水洼，蚊虫在上面打转。
【我的老天，这么大个别院，用水靠挑？这是什么原始人生活。】
【在河边架个大风车，用水车把水提上来，再拿竹子做个管道引过来，不比这省劲？蠢，太蠢了，这么多人力全浪费在挑水上。】
【还有这排水，跟没有一样。一下雨整个京城都快成护城河了，年年淹死人，就不能挖点正经的地下排水道吗？】
【金玉其外败絮其中，说的就是这。】
书房里，蔺宸正在批阅从京城送来的急报。他听着她心里一连串的吐槽，手里的朱笔不知不觉停在半空。
风车提水？地下排水道？
这些词一个比一个新鲜，像一把把钥匙，捅开了一扇他从未见过的门。
他放下笔，走到窗边，目光越过庭院，落在远处那条移动的挑水长龙上，又扫过地上的积水，久久没有移开。
晚上，三个孩子都睡了。
沈曼曼泡了个热水澡，感觉散架的骨头总算归位。她瘫在柔软的大床上，脑子里还在回放白天的颠簸和别院的落后。
【唉，这时代还是太落后了。】
【要是有水泥就好了。】
蔺宸本来闭着眼在旁边装睡，准备等她睡着再起来看几份密报。
“水泥”两个字钻进他耳朵，他眉心微动。
【那玩意儿往路上一铺，又平又硬，马车跑起来跟飞一样，下雨天也不怕一脚泥。】
【桥梁、堤坝、房子，都能用水泥修，又快又结实。这才是基建狂魔的标配啊。】
蔺宸的呼吸停了一瞬。
【路修好了，南方的丝绸茶叶，北方的马匹皮毛，运到京城能省一半时间。这一来一回，省下的全是钱，生意不就活了？】
【兵马未动，粮草先行。就这破路，运十万石粮食去边关，路上就得耗掉三万石，还得走两个月。等援军到了，仗都打完了。】
【要是有水泥路，骑兵三天到的地方，步兵七天也能到。后勤补给跟得上，打仗还有什么可怕的？】
【这才是国力！真正的国力，不是看皇宫修多漂亮，是看你的路有多远，你的粮草运多快！】
轰！
最后几句话，像一道道惊雷，在他脑中炸开。
商业，民生，军事，后勤。
这个女人，用一个他闻所未闻的东西，将这一切串联起来，在他面前展开了一幅他做梦都不敢想的强国宏图。
他身体一拧，直接翻身压过来，将她困在身下。
黑暗中，他一双眼睛亮得吓人，死死盯着身下这个快要睡着的女人。
沈曼曼被他的动作吓得一个激灵，迷迷糊糊睁开眼。
“干嘛？大半夜不睡觉，诈尸啊？”
【吓死个人，跟个鬼一样。】
蔺宸没理她的抱怨，他满脑子都是那两个字。
水泥。
国力。
他看着她，像在看一座挖不尽的宝藏，一个能帮他铸就千秋霸业的神只。
第二天，天刚蒙蒙亮。
沈曼曼在被窝里翻个身，摸到身边的位置已经空了，还带着凉气。
她嘟囔一句“起这么早赶着去投胎啊”，拉过被子蒙住头，又睡过去。
她不知道，今天的早朝，蔺宸没去。
他换下龙袍，穿一身方便骑马的劲装，只带了福安，骑着快马，在晨雾中直奔京城外的工部大营。
工部尚书宋远道和几个负责营造的老师傅，被从被窝里直接薅了出来，官帽都戴歪了，连滚带爬地冲进大殿。
他们跪在地上，腿肚子都在抖，不知道是哪里塌了楼还是断了桥，竟然让皇帝亲自杀到这鸟不拉屎的地方来。
大殿里安静得可怕。
蔺宸背着手，站在殿中央那副巨大的京城舆图和全国水利图前，一言不发。
宋远道感觉后背的冷汗已经把几层官服都浸透，黏糊糊地贴在皮肤上，大气都不敢喘。
不知过了多久，蔺宸终于转过身。
他没有发怒，也没有问罪，只是用一种极其平静，却又像山一样压下来的声音，问了一个让所有人当场懵掉的问题。
“水泥，为何物？”