第二天，天刚蒙蒙亮，金銮殿外已经站满了文武百官。
坤宁宫昨天那场风波，一夜之间传遍整个京城。
帝师被变相圈禁，谁都知道这是山雨欲来。
“陛下驾到——”
太监的唱喏声又高又长，打破了黎明前的死寂。
蔺宸穿着一身玄色龙袍，从侧殿走出来，大步踏上丹陛。
他脸上没什么表情，眼神扫过底下乌压压的人头，每个被他目光擦过的大臣，后颈都窜起凉气，头埋得更低。
“平身。”
他坐上龙椅，声音平平地开口。
群臣谢恩起身，偌大的金銮殿安静得吓人。
蔺宸的一根手指，在龙椅的蟠龙扶手上不紧不慢地敲着。
“哒，哒，哒。”
那声音不大，却像鼓点，全敲在人们的心口上。
“昨天，帝师王简递了折子。”蔺宸终于开口，“说自己年纪大了，身子骨不行，想告老还乡。”
他说话的调子放缓，听着倒真像有几分可惜。
“帝师辅佐三朝，是朕的老师，也是国家的栋梁。他这么一走，朕心里不好受。”
话音刚落，底下几个王简的老部下，肩膀控制不住地抖了一下。
蔺宸看着他们的反应，话头一转，嘴角扯出一个笑模样。
“不过，帝师虽然走了，但他给大蔺朝举荐了不少好苗子。朕琢磨着，得重用这些人才，才对得起太傅的一片苦心。”
来了。
珠帘后，沈曼曼的心猛地一跳。
她面前的茶杯里热气氤氲，可她的指尖冰凉，一点暖意都感觉不到。
蔺宸的目光在人群里转了一圈，最后钉在吏部侍郎周文的身上。
周文是王简最得意的学生，也是王简在吏部埋得最深的一颗钉子。
“吏部侍郎，周文。”
周文浑身一激灵，赶紧从队列里跑出来，噗通一声跪在殿中央。
“臣在。”
“周爱卿，朕听说江南风景秀美，人物风流，是个好地方，你以为呢？”蔺宸的语气很温和，像是在闲聊家常。
周文愣了一下，没懂皇帝为什么突然问这个，但还是赶紧顺着话头往下说：“回陛下，江南鱼米之乡，税赋重地，确实是我大蔺风水宝地。”
他心里一松，看来陛下没打算清算老师的旧部，这是要安抚人心。
想到这里，周文的胆子也大起来，脸上露出喜色：“臣以为，陛下若能派一得力干将前往，必能为国库再添营收！”
“说得好。”蔺宸点点头，似乎对他的回答很满意，“朕思来想去，满朝文武，就数你最合适。”
周文脸上的笑容僵住。
只听蔺宸继续说：“江南织造总管的位子，空了好一阵。那里是我大蔺的钱袋子，非你这等德才兼备的人压不住场面。”
“即刻上任，不许耽搁。”
江南织造总管！天下第一的肥缺！
周文的脑子被这天上掉下来的馅饼砸得嗡嗡作响，心跳快得像擂鼓。
他都忘了自己刚才的惊慌，只剩下狂喜，磕头磕得砰砰响。
“臣！臣定不负陛下厚望！谢陛下隆恩！”
他身后，同僚们看他的眼神，却像在看死人。
江南是什么地方？
前朝太子党的老窝，地方势力盘根错节，针插不进，水泼不进。
之前派去的几任织造总管，一个比一个死得惨，不是“失足”落水，就是“抑郁”上吊。
让周文这个没根没底的京官过去，跟把一只兔子扔进狼窝有什么区别？
周文还趴在地上傻乐，蔺宸的声音又响了。
“兵部主事，赵泉。”
一个胖乎乎的中年官员，脸都白了，哆哆嗦嗦地出列跪好。
他是王简的远房外甥。
“北边虽然打完了仗，但兵不能闲着。朕看你长得壮实，就派你去北疆当监军，替朕好好盯着顾家那帮骄兵悍将。”
“这是给你个历练的机会，也是朕看重你。”
北疆......监军？
赵泉的身子晃了晃，差点直接晕过去。
谁不知道北疆是镇北侯顾家的地盘，顾家军只认帅印不认人。
上一个去北疆的监军，上任没三个月，就从马上摔下来摔断了脖子，尸体运回来的时候都臭了。
这哪里是看重，这他妈是催命！
“怎么？你不乐意？”蔺宸的语调冷了三分。
“臣......臣，领旨......谢恩。”赵泉整个人瘫在地上，声音抖得不成调。
接下来的半个时辰，整个金銮殿成了蔺宸一个人的舞台。
“户部郎中钱枫，脑子活，调去两淮管盐税。”
“大理寺少卿孙毅，会查案，派去岭南查陈年旧案。”
“......”
一道道圣旨，像一张张催命符，从龙椅上发出。
被点到名字的，全都是王简的门生故旧，沾亲带故。
他们得到的“赏赐”，也全都是听着光鲜，实际上要命的“美差”。
大殿里安静得能听见自己的心跳，没人敢喘一口大气。
所有人都看明白了。
这是一场不见血的屠杀。皇帝在用最温和的口气，办最狠的事。
他要把王简的人，一个一个，全都折断翅膀，再扔到天涯海角，让他们在无尽的绝望里烂掉，死掉。
珠帘后，沈曼曼听得手心里全是汗。
她怀里的蔺娇娇打了个哈欠，懒洋洋的奶音准时在她脑子里上线。
【啧啧，我这便宜爹，心眼子比蜂窝煤还多。】
【这招叫‘明升暗降，借刀杀人’，杀人不见血，诛心第一名。】
【把人扔到死对头的地盘上，都不用自己脏了手，自然有人抢着帮他拔钉子。】
【比直接砍头抄家，段位高多了。】
......
城郊，静心别院。
名义上是别院，实际上三步一岗，五步一哨，连只鸟都飞不进来。
王简整个人像被抽了筋骨，瘫在椅子上，一夜之间老了二十岁。
一个送饭的小太监一边摆着饭菜，一边嘴碎地念叨着早朝上的事。
“......陛下可真是念旧情，太傅您这刚退下，就提拔了吏部的周大人，让他去江南当织造总管呢！”
“兵部的赵大人也得了重用，去北疆当监军，那可是天大的圣眷啊！”
小太监每说一句，王简的脸就白一分。
当听到自己最后一个心腹，也被“重用”到鸟不拉屎的西陲要塞时，王简终于没撑住。
他喉咙口一甜。
“噗——”
一口血喷出来，溅在面前的白瓷碟上，红得扎眼。
他眼前一黑，身子一软，直挺挺地从椅子上滑了下去，当场昏死。
他终于明白。
蔺宸这是要他死，还要他亲眼看着自己一辈子的心血，怎么被一点点剐干净。
......
蔺宸下了朝，脚下没停，直接拐向坤宁宫的方向。
他一进内殿，就看见沈曼曼正拿着一碟桂花糕，坐在小凳子上，跟顾盼兮“谈判”。
“再背一首，这碟桂花糕就都是你的。”
顾盼兮为了吃的，小脸憋得通红，扯着嗓子磕磕巴巴地背书。
“人、人之初，性本善。性、性相近，习相远......”
蔺宸站在门口看了一会儿，在朝堂上积攒的一身戾气，不知怎么就散了些。
他走过去，在沈曼曼身边坐下，很自然地伸手，从那碟桂花糕里捏起一块。
顾盼兮的眼睛瞬间瞪圆，嘴里的“苟不教”也停了，死死盯着他手里的糕点，小拳头都攥紧了。
蔺宸看都没看她，目光落在沈曼曼脸上，把那块桂花糕放进嘴里，慢条斯理地嚼着。
他转过头，用沾了一点糕点碎屑的手指，轻轻擦过沈曼曼的嘴角，然后才俯身，嘴唇贴着她的耳朵。
“朕的皇后，”他压低声音，气息喷在她的耳廓上，“比朕还会收买人心。”