马车轮子碾过最后一段土路，忽地一沉，像是陷进沙子里。
车，停了。
“到了。”
车夫的声音沙哑得像被风刮过几天，每个字都带着砂砾感。
沈曼曼掀开车帘，一股铁锈、尘土混合着牲口粪便的气味，劈头盖脸地砸过来。
她被呛得连咳好几声。
【好家伙，这空气质量，pm2.5直接爆表吧。】
眼前是一座巨大得超乎想象的城。
城墙不是京城那种码放整齐的青砖，而是用颜色深黑的巨大条石垒成。
墙面上布满深浅不一的刻痕，有些是刀剑留下的，有些像是被什么巨兽的爪子狠狠抓挠过。
无数面黑色的旗帜在城头被风扯得笔直，猎猎作响。
这里就是云州。
大夏最北端的防线，抵御北狄的第一座雄关。
跟之前见过的任何一座城池都不同。
如果说京城是妆容精致的皇后，青州是个哭花脸的弃妇，那这云州，就是个浑身带伤、满脸煞气、提着刀准备随时跟人拼命的铁血汉子。
蔺宸先下车。
他抬头看一眼城墙，没说话，只是把斗篷的帽子往下拉，大半张脸都藏进阴影里。
沈曼曼跟着跳下去，脚踩在松软的沙地上，人也跟着往下陷。
【这满大街的荷尔蒙气息，主打的就是一个硬核。跟青州那股子烂泥味儿，完全是两个画风。】
城门口排队的人不多，但个个都透着一股不好惹的气质。
男人大多腰间佩着武器，女人也用厚实的头巾裹着头脸，眼神警惕。
守城的士兵跟京城禁军更是天壤之别。
他们身上的铠甲布满划痕和凹坑，风沙把他们的脸吹得又黑又糙，看人的眼神，像在打量一头准备宰杀的牲口。
没人上来索要贿赂，也没人故意刁难。
官兵只是简单盘问下来处，又拿刀鞘在他们的包袱里捅捅，确认没有违禁品，就挥手放行。
效率高得吓人。
进城后，街上的景象更是让沈曼曼大开眼界。
这里不像中原的城市那样坊市分明。
铁匠铺、马具店、酒馆和民居都混在一起。
叮叮当当的打铁声，伴着醉汉的叫骂，还有妇人扯着嗓子喊孩子回家的声音，乱糟糟地搅成一团，却又让人感觉这城是活的。
街上，穿着各式皮甲的佣兵，和穿着粗布衣服的本地百姓擦肩而过，偶尔还能看到几个高鼻深目、穿着异族服饰的商人，牵着骆驼在叫卖。
“找个地方，吃饭，听消息。”蔺宸的声音在她耳边响起。
沈曼曼点点头，跟着他拐进一条更热闹的主街。
很快，一家挂着“醉沙场”三个大字的酒楼出现在眼前。
这名字，一听就很边关。
两人走进去。
一楼大堂里闹哄哄的，几乎坐满人。
空气里飘着浓郁的烤肉香和劣质酒水的酸味。
穿着皮甲的佣兵，光着膀子的大汉，还有几个一看就是行商的，正围着简陋的木桌高声划拳，唾沫星子乱飞。
沈曼曼和蔺宸的出现，让周围的吵闹声小了片刻。
他们两个虽然换的粗布衣裳，但那身板挺直的气质，跟这里歪七扭八的酒客们放在一起，就像两只误入狼窝的羊。
好在，那些打量的目光也只是一扫而过，很快就重新投入到自己的酒肉里。
在边关，不多管闲事，是活得长的第一要素。
两人找到个靠窗的角落坐下。
“客官，吃点什么？”一个伙计麻利地过来，把一块脏兮兮的抹布往桌上一甩。
“一壶茶，两斤熟牛肉，再来几个饼。”蔺宸压低声音。
“好嘞！”
伙计刚走，邻桌几个喝红脸的佣兵，嗓门又高起来。
“他娘的！”一个独眼龙把酒碗重重往桌上一顿，酒水溅得到处都是，“老子上次去前线送货，亲眼看到那些兵蛋子，吃的都是些什么玩意儿！”
“黑乎乎的，还能吃出沙子！”
“这日子还怎么过？饿着肚子去跟北狄那帮狼崽子拼命？！”
他旁边的同伴赶紧拉了他一把，压低声音：“你小声点！不要命了！”
“怕个鸟！”独眼龙喝多了，一把甩开同伴的手，“老子说的都是实话！咱们辛辛苦苦运过去的粮食，白花花的大米，到了前线就变成了猪食！那些粮食去哪儿了？！”
“还不是被那些天杀的，给偷偷倒卖了！”
“卖给谁了？卖的钱又进了谁的口袋？！”
他这几句话，像是在滚油里泼进一瓢冷水。
整个酒楼嗡嗡的说话声，像是被人一把给掐断。
所有人都下意识停下手里的动作，又很快装作若无其事地继续喝酒吃肉，只是耳朵，全都竖起来。
蔺宸正在倒茶的手，停在半空。
沈曼曼的心也跟着咯噔一下。
【军粮被克扣倒卖？】
【卧槽，这可是要命的大事啊！青州那个孙德海，贪的还只是赈灾粮，这帮人连军粮都敢动？！】
【前线的士兵吃不饱，这仗还怎么打？】
独眼龙的同伴见势不妙，赶紧捂住他的嘴，一边掏出几枚铜钱塞给伙计，一边架着他往外走。
酒楼里的气氛这才缓和些。
但窃窃私语声，却像潮水一样蔓延开来。
“这事儿，我也听说过......”
“可不是嘛，听说周帅......”
一个瘸着腿，看着像退役老兵的汉子，凑到另一桌，声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的。
“你们听说了吗？咱们云州的主帅，周烈将军，最近怪得很。”
“他以前巡营，身边总跟着四个亲卫，现在只带两个。而且他那匹从不离身的‘踏雪’宝马，有人看到马蹄上沾的不是咱们这边的黄土，是北边戈壁滩上才有的红沙！”
他压低声音，眼神惊恐，“那红沙，只有北狄王庭附近才有！”
“嘘——”
同桌的人吓得脸色发白，赶紧让他闭嘴。
“咔嚓——”
一声轻响。
沈曼曼猛地转头，看到蔺宸手里的那个粗瓷茶杯，杯壁上，多出一道清晰的裂痕。
他脸上没什么表情，但那双藏在斗篷阴影下的眼睛，却冷得像冰，锋利得能杀人。
沈曼曼觉得后颈的汗毛一下就竖起来。
【不是吧？不是吧？】
【主帅通敌？！】
【这要是真的，这仗还怎么打？直接GG了啊！】
【对面还没开打，我方大boSS先叛变？这剧本谁写的？拖出去斩了！】
她感觉自己不是来陪皇帝打仗的，是来陪他看自家房子怎么被人从地基开始拆的。
就在这时。
“哐当——”
酒楼的大门，被人一脚从外面踹开。
十几名穿着制式铠甲的巡城士兵，手握着腰间的刀柄，大步走进来。
酒楼里再次安静下来。
刚才还在窃窃私语的酒客们，全都像被掐住脖子的鸭子，一个个低下头，死死盯着自己面前的酒碗。
为首的，是一个很年轻的校尉。
他大概二十出头，脸上有一道从眉骨划到嘴角的疤，让他看起来比实际年龄要凶狠得多。
他的目光像鹰一样，缓缓扫过全场。
最后，那道锐利的视线，越过所有低着头的酒客，精准地，落在角落里还直挺挺坐着的蔺宸和沈曼曼身上。
不，准确说，是落在蔺宸放在桌沿上的那只手上。
那只手，拇指正轻轻扣着食指的关节，是一个随时可以发力或者拔出武器的戒备姿势。
年轻校尉的眉头，皱起来。
他迈开步子，靴底踩在木地板上，发出“咯吱、咯吱”的声响。
一步，一步。
径直朝着他们这一桌走过来。
酒楼里所有人的心，都提到嗓子眼。
沈曼曼感觉自己的心跳，都快跳得跟他的脚步声一个频率。
【大佬，你倒是低个头啊！】
【枪打出头鸟不懂吗？全场就你一个bKing，人家不找你找谁？！】
校尉在他们桌前站定，高大的身影投下一片阴影，将两人完全笼罩。
他低头盯着蔺宸，那道疤痕随着他开口的动作，微微抽动一下。
“你们，是什么人？从哪儿来的？”