而哥哥才该好好干一回，为自己拼出一条活路。
“行！听你的！”
赵青山望着妹妹眼里那亮晶晶的光，心里猛地一热。
“我这就去练字！你老说我的字像蚯蚓爬，弯弯曲曲、歪歪扭扭，难看死了。我今儿非得改过来！从明儿起，每天练两百个字，写不好就不吃饭！”
“对了，哥，”赵苏苏又补了一句，语气忽然认真起来，“别管别人怎么说，尤其是关于徐阳的闲话。他不是好人，当初还打过我的主意。我嫁了子吟，过得比谁都踏实，心里也安稳。那些嚼舌根的，爱说就说去吧，反正我耳朵一堵，眼一闭，权当听风刮过。”
周子吟一听，立马攥住她的手。
“是我运气好，娶了你才对。”
“别人家的媳妇儿争风吃醋、算计娘家，你呢？一心为家人打算，为哥哥谋前程。这样的好姑娘，打着灯笼也难找。我能娶到你，是祖上积了德。”
“喂！”
赵青山看着两人牵着手，心里那股火噌地就窜上来了。
“你们两个能不能注意点？大白天的就这么黏糊！我这还没走呢，成何体统！”
他伸手一把勾住周子吟的脖子，把人拽了个趔趄。
“你是我妹夫！名正言顺的赵家女婿，不是外头捡来的野小子！别整得跟哄小孩似的，捏着她的手，轻声细语的……烦不烦？”
“你要是自己没本事，啥也不成气候，连个秀才都考不上，等我将来中了举人，穿官袍回乡，你凭啥站在我面前说话？你配吗？啊？”
赵青山声音洪亮，眼神凌厉地盯着周子吟。
“好，好，我学，我陪你一块儿学。”
周子吟被勒得咳嗽两声，却依旧笑得从容。
“大哥教训的是，小弟知错了，从今往后，笔不离手，书不离案，日日苦读，绝不敢懈怠。”
“少来！”
赵青山猛地松开手，退后一步，眉头紧锁。
“别给我装乖！我知道你那点小心思，油嘴滑舌，最会哄人开心。可我不吃这套！你是我妹夫，不是我家猫，不需要你摇尾巴讨欢心！”
这话一出，屋里的气氛瞬间活络起来。
赵苏苏原本低着头，听见哥哥这句不是我家猫，顿时忍俊不禁，抬手捂住嘴。
她偷偷抬眼看周子吟，只见他笑意更深，眼里闪过一丝促狭。
相比之下，哥哥确实比周子吟好骗多了。
赵苏苏心里清楚，哥哥心软，脾气直。
一见人低头认错就立马心软。
而周子吟偏偏最擅长这一套。
俩人闹成一团，推搡之间差点撞翻了桌上的砚台。
墨汁泼洒出来，赵苏苏赶紧起身去拿布巾。
“别打了，再打我就告诉娘去！”
可话音未落，赵青山已经一把将周子吟拖进了东厢房。
屋里一下子安静下来。
一个埋头练字，铺开宣纸。
另一个则坐在窗边矮凳上，翻开厚重的史书，神情专注。
两人各干各的，互不打扰。
赵苏苏不慌不忙，轻轻合上刚才那本被揉皱的旧话本，又从袖中取出另一册更薄的小书。
她摊开书页，看得入神。
这书是从朔方府悄悄传过来的。
讲的是靖北王的故事。
那位传说中叱咤风云、威震北境的异姓王爷。
这人，上辈子那场席卷天下的大乱，就是他亲手掀起来的。
战火燎原，饿殍遍野，百姓流离失所。
而赵家也在那场劫难中支离破碎。
他是本朝唯一一个异姓王爷。
祖上追随太祖皇帝打天下，南征北战，立下赫赫战功。
最后被封为靖北王，赐铁券丹书，世代镇守北境。
手握十万雄兵，权柄之重，堪比一方诸侯。
朔方府的老百姓，只认靖北王，不认朝廷。
每逢年节，百姓祭拜的不是龙椅上的天子，而是王府门前那座巍峨的牌坊。
坊间一直传言，皇上早就不满其势大权重，收兵权、削藩的事提了不知多少回。
可每次都被靖北王以边患未平为由搪塞过去。
可赵苏苏和周子吟知道的，也就这点皮毛。
朝廷如何忌惮，王府如何应对。
背后的博弈与暗流，他们无从得知。
可这本话本不一样。
它把靖北王写成了天底下最正直的大英雄。
她看得停不下来，一页接一页。
真要是忠臣良将，怎会举兵造反？
上辈子那场大饥荒，表面是天旱三年，颗粒无收。
但根子却是靖北王起兵造反，导致漕运中断。
朝廷无暇南顾，地方官吏趁机盘剥。
最终酿成千里赤地、易子而食的人间惨剧。
天旱？
那只是火上浇油罢了。
真正的火种，早在靖北王举起叛旗那一刻，就已经埋下。
他们上辈子逃荒，第一站是安德府。
那个位于南北交界处的城池。
据说还算安稳，有朝廷驻军，也有粮仓。
可还没走到，赵苏苏就在半路病死了。
而周子吟，也死在通往安德府的山道上。
后来呢？
安德府有没有撑住？
是否沦陷于战火？
是否有百姓活下来重建家园？
没人知道。
她又翻出另一本书，藏在床底许久。
花三两银子托长风镖局才从京师带回来的。
书页已经磨损，边角卷起，里面记着安德府现任知府的种种风流事。
全是见不得光的秘密，全是能要人命的把柄。
可这些，能帮上啥忙？
他们如今不过是乡野农户，连知府的门儿都摸不着。
就算拿着证据上门，怕是连衙役那一关都过不去，反倒惹来杀身之祸。
真要去安德府，能站住脚吗？
若不能立足，是往北去京城，指望天子脚下有生机？
可京城权贵云集，贫民寸步难行，何况他们毫无背景。
还是往南下江南？
听说那边富庶，水网密布，或许还有活路？
可千里迢迢，路费几何？
途中又有多少匪患、瘟疫、官卡？
她盯着桌上那张简陋的地图出神。
这图来之不易，花了不少银子。
为了拿到它，赵苏苏托了好几个人，辗转联系到了一个在镖局做文书的远亲。
虽然没有精确到每一座山、每一条河。
但标注了几十个城镇、关隘和要道。
比市面上能买到的普通舆图详尽多了。
而这幅图虽不是官方出品，却是某些长途行商为避劫匪的产物。
若被查到，麻烦不小。
所以交易时极为隐秘，连送图的人都蒙着脸，只在城外破庙碰头。