她的话语掷地有声，带着一股凛然正气，也让沈桃桃对她的好感大增。
看来，这谷城商界，也并非全是唯利是图之辈，至少还有顾万贯这样心存良知的人。
“顾小姐深明大义，桃桃代荣城数万流民，谢过小姐！”沈桃桃郑重一礼。
万贯虚扶了一下，“沈姑娘不必多礼。只是……”她眉头微蹙，压低了声音，“谷城情况复杂，祁大人虽素有清名，但……有些事情，或许也非他一人所能左右。沈姑娘还需多加小心。”
这话，隐隐带着警示。
沈桃桃心中一动，看来顾万贯似乎知道一些内情。
她正想进一步询问，却见顾万贯又掩口咳嗽起来，脸色比刚才更白了几分，显然身体极为不适。
“小姐，您该回去用药了。”旁边的小厮担忧地提醒道。
顾万贯勉强止住咳嗽，对沈桃桃歉然道：“沈姑娘，我身子不争气，不能久陪。购粮之事，若有用得着我顾家的地方，城主可派人到城西顾府递个话。告辞。”
说完，在小厮的推动下，轮椅缓缓转向，离开了粮行。
沈桃桃目送着那抹素雅的背影消失在门口，心中思绪翻腾。
顾万贯的出现，像是一道划破迷雾的闪电，让她看到了谷城复杂局势中的另一面。
这位病弱却心智超群的商界奇女子，或许将成为她顺利购得粮食的关键人物。而她那句意味深长的提醒，更让沈桃桃确信，谷城这潭水，远比表面看起来要深得多。
回到城外营地，沈桃桃立刻召见了分头行动的贺亦心和阿衡。
贺亦心带回的消息印证了斥候的探查，谷城市井间确实流传过去岁有雹灾的说法，但提及者语焉不详，似乎灾情并不如想象中严重，更未到需要举家逃难的程度。而关于王家，则几乎无人知晓，仿佛这户人家在谷城并无多少痕迹。
阿衡则将自己从丰泰粮行账册上发现的巨大漏洞和疑似官场背景的做账手法，低声汇报给了沈桃桃。
两相结合，沈桃桃心中的疑云非但没有消散，反而更加浓重。
谷城这潭水，果然浑浊不堪。祁大人的清贫形象，粮商的贪婪推诿，账目的诡异漏洞，还有那携疫而来的王家……这一切的背后，似乎隐藏着要将人吞噬的深渊。
眼下，购粮是明面上的首要任务，也是试探各方反应的最佳切入点。而突破口，很可能就在那位心存善念的顾万贯身上。
思忖既定，沈桃桃不再犹豫，次日一早，便带着贺亦心，备了一份拜访之礼，亲自前往位于城西的顾府。
顾府宅院不小，却并无寻常富商家的奢华之气，亭台楼阁透着一股沉稳和内敛，下人举止也颇为规矩。
通传之后，沈桃桃被引入一间药香隐隐的书房。
顾万贯依旧坐在轮椅上，脸色比昨日更显苍白些，膝上盖着薄毯，显然身体极为不适，但眼神依旧清明。
“沈姑娘大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”顾万贯微微欠身，声音带着一丝虚弱。
“顾小姐抱恙在身，桃桃冒昧前来打扰，实在过意不去。”沈桃桃将礼物递给一旁的侍女，关切地说道，“昨日仓促一别，见小姐气色不佳，特寻了些北地老参，聊表心意，望小姐早日康复。”
顾万贯看了一眼那包装朴素的药材，轻轻颔首：“沈姑娘有心了，万贯愧领。”
她示意侍女上茶，然后屏退了左右，书房内只剩下她与沈桃桃，贺亦心三人。
沈桃桃也不绕弯子，开门见山道：“顾小姐，实不相瞒，桃桃今日前来，仍是为了购粮之事。昨日见小姐仗义执言，痛斥奸商，桃桃深感敬佩。如今荣城外数万流民性命悬于一线，疫情未平，粮食便是救命之源。奈何谷城粮商联手抬价，令我束手无策。”
她目光恳切地看向顾万贯：“我听闻，顾小姐不仅是顾家掌舵人，在谷城商会中也素有威望。不知小姐能否看在数万生灵的份上，凭借您的影响力，在商会中斡旋一番，劝说诸位同行，以公允价格售粮？若能促成此事，桃桃与荣城军民，必将感念顾小姐大恩。”
顾万贯静静地听着，苍白的手指无意识地摩挲着毯子的边缘。
良久，顾万贯才轻轻叹了口气，目光复杂地看向沈桃桃：“沈姑娘，您为救民于水火，不辞辛劳，亲赴险地，这份心意，万贯感同身受，亦十分钦佩。按说，于情于理，我都该尽力相助。”
随后，她的语气变得凝重起来：“只是……城主可知，谷城商会内部，也并非铁板一块。有人唯利是图，自然也有人心存顾虑，并非所有人都愿意发这国难财。”
沈桃桃心中一动，仔细听着。
“但是，”顾万贯压低了声音，“为何大多数人最终还是选择了沉默，甚至附和抬价？沈姑娘可曾想过？”
她不等沈桃桃回答，便自问自答“因为，有人给了他们底气，或者说，是上头有了明确的授意，他们才敢如此有恃无恐。”
“上头？”沈桃桃的心猛地一沉。
在谷城，能被称为“上头”，并能对商会施加如此巨大影响力的，除了官府，还有谁？而官府的最高长官，正是那位忧国忧民的祁连祁大人。
顾万贯将沈桃桃的神色变化尽收眼底，她似乎并不意外，只是淡淡地说道：“沈姑娘是聪明人，有些话，不必说得太透。商会之事，我会尽力周旋，召集几位尚存良知的同行商议一番。但能否成功，能压下多少价码，万贯不敢保证。毕竟……”她意味深长地顿了顿，“胳膊，终究难拧过大腿。”
“我明白，多谢顾小姐坦言相告。”沈桃桃郑重道谢。
顾万贯这番话，信息量巨大，几乎印证了她最坏的猜测。这已不仅仅是商业博弈，更是牵扯到了官场暗流。
离开顾府，走在回营地的路上，沈桃桃的心情异常沉重。
贺亦心忍不住低声道：“桃桃，若真是祁大人暗中搞鬼，那我们此行岂不是……”
沈桃桃的目光扫过谷城看似安宁的街道，“是狐狸，总会露出尾巴。顾万贯答应帮忙，无论成与不成，都会搅动这潭死水。我们正好可以借此机会，看清这谷城，究竟谁是人，谁是鬼。通知我们的人，暗中盯紧祁府和几家大粮商的动静，尤其是……他们之间的往来。”