议事厅内，空气仿佛凝固了。
谢云景紧握的拳头上，青筋暴起。这位向来情绪内敛的军城统帅，此刻眼中燃烧着的是为麾下将士感到的深深不公。
军城儿郎，枕戈待旦，血染海疆，守护的是身后万家灯火，是家国安宁。
可他们誓死效忠的朝廷，他们头顶的那片天，却在背后与肆虐海疆的寇仇暗通曲款，将他们视为可以随意牺牲的棋子。
张寻挣扎着想坐起，牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气，但他毫不在意，眼中满是血丝，嘶声道：“主子，这口气，我们绝不能咽下，朝廷如此作为，置我等于何地？置那些战死的兄弟英魂于何地？”
贺亦心面罩寒霜，指尖在腰间的匕首上反复摩挲，那冰冷的触感似乎能稍稍压制她心中翻腾的杀意。
她声音低沉，“朝廷无道，视我等如草芥，便休怪我等视其如寇仇，这血海深仇，暗算之恨，必以血偿。”
陆夫人长叹一声，“君视臣如草芥，则臣视君如寇仇……古训如此啊。只是，将军，这一步若踏出，与朝廷公然对立，便如同踏上悬崖峭壁，再无回头之路了。军城虽强，终究是大晋治下……唉……”
莲姬默默垂首，纤细的手指紧紧绞着衣角。
她经历过身为玩物的痛苦，更能体会这种被上位者肆意摆布的绝望与愤怒。那种命运不由自己掌控的窒息感，她太熟悉了。
就在群情激愤之时，沈桃桃却缓缓坐直了身体。她闭上眼，深深吸了一口气，然后缓缓吐出，仿佛要将胸腔里的怒火一并排出。
当她再次睁开眼时，那双明媚的眸子已经冷静得让人心悸。“愤怒，解决不了任何问题。”
“云景，诸位，我们现在最需要的，不是愤怒，而是冷静的头脑。怒火会烧毁理智，而我们的敌人，正希望我们失去理智。”她顿了顿，目光扫过众人，最终落在海图上，“我有一个关键点，始终想不明白。”
众人的目光都集中到她身上，沸腾的情绪稍稍冷却，被她的冷静所感染。
“如果岛津狼的真正目标，是海底祭坛的长生之术，而且他手里早就有了从艾丽卡商队抢来的血龙涎’……”沈桃桃凝眸深思，“他为何不自己早早派人潜入祭坛？以他对这片海域的熟悉程度，即便明知有风险，也总比把希望完全寄托在高文渊这个合作者身上要强吧？为何他反而像个最有耐心的渔夫，一直在外围游弋观望，这不符合岛津狼贪婪狡诈的性格。”
这个问题，像一盆冰水，巧妙地浇熄了众人心头熊熊燃烧的怒火，是啊，岛津狼按兵不动的背后一定还有隐情。
一直安静坐在角落阴影里的艾丽卡，此刻轻轻站起身，走到了桌子旁。
她轻轻打开了盒子。那块暗红如玉的血龙涎，在烛光下静静躺在柔软的丝绸之上，仿佛有生命般微微搏动。
所有人的目光都不由自主地被吸引过去。
艾丽卡的脸上露出几分商人特有的精明，“这个问题非常关键。而答案，或许比我们想象的更简单，因为，岛津狼千方百计抢到手的那块血龙涎，很可能……从一开始就是假的。”
“假的？”众人皆是一惊，连一向喜怒不形于色的谢云景都露出了诧异的神色。
张寻更是差点从软垫上跳起来，牵动伤口又是一阵龇牙咧嘴。
“这怎么可能？”张寻忍不住提高声音问道，情绪激动，“他们当时为了抢这东西，可是不惜出动精锐，袭击波斯的商队，杀了不少人。”
艾丽卡却显得异常平静，她微微扬起下巴，露出一个略带傲然的笑容：“在真正见到这块血龙涎之前，在座的各位，有谁能百分百确定什么是真正的血龙涎吗？关于它的形状，色泽，气味，药效，所有的记载，不都是来自道听途说和模糊的古籍吗？”
张寻一愣，张了张嘴，最终摇了摇头。确实，血龙涎一直都是传说中的神物，虚无缥缈，谁也没见过真容。
其他人也陷入了沉思。
“这就对了。”艾丽卡双手一摊，“血龙涎的传说流传甚广，从阿拉伯到东方，版本众多。但具体形态众说纷纭。我当初得到那块血龙涎，也是从一个南洋颇有势力的土着酋长手中，花费了令人咋舌的代价才购得。他指天发誓，声称是其部落世代守护的圣物，古籍记载的形态也与之吻合。岛津狼的势力盘踞南洋多年，想必也是通过类似的渠道，或是收买的眼线，得知了我手中拥有血龙涎的消息，并且相信了那块血龙涎的真实性。”
她走到窗边，望着外面漆黑的海面，继续冷静地分析道：“也许最初，岛津狼也和我一样，对此深信不疑，所以才会不惜代价，出手抢夺。但是……”
她话锋一转，“随着他们根据某些线索，最终找到并确认了血珊瑚湾就是目标地点，甚至可能尝试过用那抢来的血龙涎做些什么却遭遇了失败之后，他们便开始怀疑了。尤其当他们了解到海底祭坛的诡异之后，这种怀疑会与日俱增。”
沈桃桃眼中精光一闪，彻底明白了其中的关窍，她接过了话头，语速加快：“我明白了，所以，岛津狼的观望是假，利用才是真。他手中那块真假难辨的血龙涎，此刻已经从一个目标，变成了一个诱饵。他故意散布长生之术的消息，利用朝廷，利用皇帝对长生的渴望，引诱皇帝派出高文渊这个急于立功的钦差驱使我们军城的力量，去替他验证海底祭坛的真实性，去替他闯这十死无生的鬼门关，无论成败，他都能从中获利。”
“好一招毒辣的借刀杀人。”谢云景冷声道，彻底明白了岛津狼的险恶用心。
若军城成功找到真宝，他便可伺机抢夺，坐收渔利，若军城失败，葬身海底，他既除掉了心腹大患军城，也验证了祭坛的危险程度，可以重新评估计划，另做打算。
无论哪种结果，他岛津狼都立于不败之地。
“既然如此……”沈桃桃嘴角勾起一抹冰冷的笑意，那笑容与她清丽绝伦的容颜形成强烈反差，却透出一股杀伐果断的霸气，“来而不往非礼也。那我们便……将计就计，让他尝尝自己种下的苦果。”