沈桃桃被周莹一番话点得醍醐灌顶。
对啊，蒸汽船是终极目标，但蒸汽公车就是最好的试验项目，还可以提前积累技术，培养人才。
“周莹姐，你太厉害了。”沈桃桃激动地一把抱住周莹，“就这么干，先造公共汽车，让它在咱们新城跑起来。”
周莹被她抱得有点不好意思，眼神却明亮而坚定：“嗯。就从这第一辆公交车开始。”
她拿起炭笔，在沈桃桃的草图旁，飞快地画了起来。
她一边画，一边讲解，语速飞快：“车架要用硬木，柞木是最好的，结实有韧性。车轴部分咱们用精铁，反复锻打淬火后可以增加强度，轮子也用硬木做轮毂，外面包铁箍，增加耐磨。轴承里面加牛油润滑，可以减少摩擦。”
“锅炉是关键的，”她指着草图上的“火室”，“这里要用最厚的铁板，炉膛内壁最好能衬一层耐火的黏土，炉排用铸铁，通风还要好，蒸汽管道的材质还要研究，一定要延展性好，不易裂。接口处就用螺纹加铅油密封，气缸也用厚壁铁管，内壁打磨光滑。”
“齿轮部分的雕刻是最难的，齿形要准，啮合要严，大齿轮带动小齿轮。转动要平稳。”
“还有这烟囱，”她指着车顶，“用薄铁皮卷成，顶部加个防雨帽。”
“最重要的是刹车，”周莹神色凝重，“车自己跑，停不下来可不行，得设计个手刹，可以拉动刹车片，抱住轮毂，或者设计个脚刹，踩下去，卡住传动轴。”
她越说越细，笔下生风。
一张更加精细，标注着尺寸和材料的草图在她笔下飞快成型。
那些原本模糊的概念，在她手中迅速变得具体可行。
沈桃桃在一旁看得目瞪口呆，心服口服，周莹姐简直就是个行走的工程百科全书，这蒸汽公车在她手里，仿佛已经看到了雏形。
“周莹姐，你太牛了。”沈桃桃由衷地赞叹，“这车交给你，我一百个放心。”
周莹放下炭笔，看着眼前逐渐成型的图纸，脸上露出自信的笑容：“放心，这第一辆‘公车’，我周莹亲手来造，给咱们宁古塔跑出个新气象来。”
炉火映着两张因蒸汽公车蓝图而兴奋发亮的脸。
周莹伏在案前，炭笔在羊皮纸上沙沙作响，勾勒着齿轮咬合的细节，眉宇间是满是专注的神采。
沈桃桃凑在一旁，眼睛亮晶晶的，时不时指着图纸某处提出想法，两人低声讨论。
小七月安静地坐在角落的小马扎上，手里无意识地捏着一根细铁丝，歪着小脑袋，看看这个，又看看那个。
她看不懂那些弯弯曲曲的线条和奇怪的方块，但她能清晰地感受到沈桃桃和周莹身上散发出的喜悦。
于是，她也跟着弯起了嘴角，大眼睛里盛满了懵懂却纯粹的快乐。
“歇会儿……歇会儿，”李瘸子端着一个粗陶托盘，一瘸一拐地走过来，脸上带着憨厚的笑，“这炉子跟前烤得慌，喝点水缓缓。”
托盘上放着几个粗瓷碗，盛着清澈的井水，还有一小碟洗得干干净净的冻梨，在炉火的映照下，透出诱人的光泽。
“谢了，李大哥，”沈桃桃笑着道谢，端起一碗水，咕咚咕咚喝了大半碗，冰凉的井水滑入喉咙，瞬间驱散了铁匠铺里的燥热。她舒服地喟叹一声。
周莹也放下炭笔，揉了揉有些发酸的手腕，端起水碗小口喝着。目光不经意间扫过那碟冻梨，又飞快地移开。
小七月却被那裹着白霜的冻梨吸引了，大眼睛一眨不眨地盯着，小嘴无意识地咂了咂，她伸出小手，怯生生地指了指冻梨，又看看沈桃桃，眼神里满是渴望。
“想吃冻梨？”沈桃桃笑着问。
小七月用力点头。
“太凉了，吃多了怕你伤胃，”沈桃桃拿起一个冻梨，又顺手从旁边工具架上抽出一把锋利的匕首。她动作麻利地将冻梨切成几瓣，露出里面晶莹剔透的果肉。
她拿起最小的一瓣，递到小七月嘴边：“喏，小口小口含着吃，别急着咽。”
小七月立刻张开嘴，小心翼翼地含住那瓣冰凉的梨肉。冰爽甘甜的滋味在舌尖化开，让她满足地眯起了眼，小腮帮子一鼓一鼓地慢慢抿着。
沈桃桃看着她那副满足的小模样，笑了笑，自己也拿起一瓣咬了一口。冰凉清甜的汁水瞬间溢满口腔，带着一股独特的果香，在这燥热的铁匠铺里，格外沁人心脾。
她一边嚼着梨肉，一边看向周莹，随口问道：“周莹姐，你和李大哥的大婚，准备得怎么样了？春娘，柳如芳，玉兰嫂子她们，可都用工分换了红布，正热火朝天地绣嫁衣呢，你怎么没换红布？”
周莹端着水碗的手微微一顿。她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眼底一闪而过的复杂情绪。她沉默片刻，才低声说：“我……我不会绣，就算了吧。平白糟践了布。”
“不会绣？”沈桃桃挑眉，明显不信，“不会绣怕啥？周嫂子，还有阿鹂姐，那都是针线活的好手，让她们帮衬着点不就行了。再说了，李大哥还能嫌弃你针线不好不成，我看他啊，巴不得早点把你娶进门呢。”
她促狭地眨眨眼，压低声音：“刚才李大哥送水过来，我可瞧见了。那眼神，啧啧……黏在你身上都挪不开。”
周莹的脸颊瞬间飞起两朵红云，她有些慌乱的别开脸，声音细弱蚊蝇：“桃桃，别……别瞎说……”
沈桃桃看着她这副羞窘的样子，心里更笃定了。这哪是不会绣嫁衣，分明是心里有事。
她还想再追问几句，却见周莹已经飞快地放下水碗，重新拿起炭笔，一头扎进了图纸里，仿佛那图纸是什么救命稻草，能帮她躲开这令人窘迫的话题。
“唉……”沈桃桃无奈地叹了口气。算了，看周莹姐这鸵鸟样，一时半会儿是问不出什么了。
她三两下吃完手里的梨肉，又给小七月擦了擦嘴角的汁水，牵起她的小手：“走，七月，咱们出去溜达溜达，不打扰周莹姐画图了。”
小七月含着梨肉，乖乖地点头，任由沈桃桃牵着，走出了烟熏火燎的铁匠铺，往食堂的方向溜达。
沈桃桃牵着小七月，刚绕过一排晾晒着咸鱼干的木架，就看见三个小小的身影正鬼鬼祟祟地蹲在墙角的大水缸后面。
是李大壮，还有妞妞和小文文。
李大壮正踮着脚，努力伸长胳膊，试图去够水缸旁边一个盖着草席的竹筐。
妞妞和小文文则紧张地站在一旁，小脑袋凑在一起，警惕地东张西望，活像两只放哨的小土拨鼠。
“李大壮，妞妞，小文文，你们三个鬼鬼祟祟干嘛呢？”沈桃桃猛突然喊了一声。
“啊！”三个孩子被这突如其来的声音吓得魂飞魄散，李大壮手一抖，差点一头栽进水缸里。
妞妞和小文文更是吓得抱作一团。
“沈……沈姑姑，”李大壮转过身，小脸煞白，结结巴巴地喊了一声，眼神躲闪，不敢看沈桃桃。
“说，干嘛呢？”沈桃桃板着脸，拉着小七月走过去，目光扫过那个盖着草席的竹筐。
筐里传来一阵鱼尾拍打的声音。她伸手掀开草席一角，里面赫然是半筐银光闪闪的小鲫鱼。
显然是刚刚捕回来的，还没来得及处理。
“偷鱼？”沈桃桃眉头一皱，声音严厉起来，“李大壮，出息了啊，学会偷东西了。”
“没……没有偷，”李大壮急得直摆手，小脸涨得通红，“我…我们不是偷，是……是拿，拿几条小鱼。”
“拿？”沈桃桃气笑了，“不问自取就是偷，谁教你的规矩？”
“我……我……”李大壮急得语无伦次，妞妞在一旁怯生生地开口：“沈姑姑……大壮哥，是……是喂狐狸……”
“喂狐狸？”沈桃桃一怔。
“嗯，”李大壮像是抓住了救命稻草，连忙点头，“就是……那窝小狐狸崽，它们……它们长大了，不吃奶了，我就想着……拿点小鱼，喂它们……”
“喂狐狸？”沈桃桃狐疑地看着他，“喂狐狸用得着偷偷摸摸？直接跟何大娘说一声，拿几条小鱼不就行了，何大娘还能不给你？”
李大壮低下头，手指绞着衣角，支支吾吾半天，才小声嘟囔：“我，我想……换工分。”
“换工分？”沈桃桃更糊涂了，“你喂狐狸……这工分……怎么算？”
“我……我……”李大壮憋红了脸，半天才憋出一句，“我抓了鱼……喂狐狸，那就算是我养的狐狸，就可以……可以找阿鹂姐，换工分……换好吃的。”
沈桃桃：“……”
她看着李大壮那副又急又窘，简直哭笑不得。这小屁孩，为了赚工分，连狐狸都算计上了。还“抓鱼喂狐狸换工分”，这弯弯绕绕的产业链……真是个人才。
要是让那快成精的红尾狐狸知道，有人这么算计她的崽子，估计得赶紧把崽子搂回窝。
“沈姑姑……”一旁的妞妞想了想，脆生生地揭穿：“大壮哥他偷鱼才不是为了换好吃的，他是想赚工分换红布。”
“红布？”沈桃桃想到周莹，目光锐利地看向李大壮。