“我……这是在哪里？”
再次睁开眼，楚寒有些茫然地看向周围。触目所及是简陋的土坯墙，身下是铺着干草的硬板炕，空气中弥漫着柴火和草药混杂的气味。我这是在哪里？
“姑娘，你醒了。”一对面容慈祥、衣着朴素的老夫妇闻声掀开布帘走了进来，关切地看着她。
楚寒没有立刻回答，她迅速闭眼，记忆如潮水般涌入脑海。是了，她想起来了！自己似乎进入了一片幻境之中。
印象中，当时……她正和灼华、阿惹几位前辈，以及萧宴、苏大嘴等人，在试验一种结合了上古符箓与金球能量的新术法，意图更有效地探测和屏蔽拜神教那种“黑线”的侵蚀。术法启动的瞬间，能量似乎产生了奇异的共鸣，将他们一行人引入了一个突然出现在官道旁的神秘山谷前。那山谷云雾缭绕，入口的方向竟与返回上京城的方向惊人地相差不大。出于探查本能，他们决定进去一探究竟，然后……不知怎么，自己就失去了意识，再醒来，便已身处这陌生的环境。
摸了摸自己依旧有些剧痛的额头，楚寒心中不由有些懊恼。这幻境来得太过蹊跷，是术法意外，还是那山谷本身就有问题？她迅速感知周身，发现除了自己，并无其他人进入这里的迹象。萧宴他们呢？是分散到了别处，还是根本未被卷入？
“也不知道这里时间与外界流速有无不同……”这个念头让她心头一紧，若是在此耽搁太久，外界不知会生出何等变故，只希望不要造成什么不可挽回的下场。
思绪千回百转，楚寒目光微沉。这时，那对老夫妇见她久久不语，又好奇地问：“姑娘，你这是怎么了？可是摔着哪里了？”
楚寒这才反应过来。既然身处幻境，惊慌失措毫无用处，当务之急是顺着剧情走下去，找到这里的核心（阵眼），才能破局而出。
她脸上立刻露出一抹略显虚弱却温和的笑容，对老夫妇回应道：“没事。多谢二位老人家关心，只是刚醒过来，有些迷糊。”
老夫妇见她开口，笑逐颜开：“没事就好，没事就好！”老翁接着问道：“姑娘你是哪里人氏啊？怎么晕倒在这荒郊野岭的？”
楚寒心思电转，面上不露分毫：“我？我呀，是京城人。”
“京城？”老夫妇对视一眼，脸上皆是茫然，“那是什么地方？”
此言一出，楚寒心中凛然！这里的人竟然没有京城的概念？她暗自将这条信息记下，作为理解此方幻境背景的重要线索。同时从善如流地改口道：“哦，京城那是俺们村的名字，小地方，想必二位没听说过。”
老夫妇这才“哦”了一声，恍然大悟：“原来是这样。”老妪接着道：“不过这附近老汉我也算熟悉，没听说有个叫‘京城’的村子啊。那大妹子你应该是从很远的地方来的吧？”
楚寒闻言，不置可否地笑了笑，既未承认也未否认。
老夫妇见状，互相看了看，最后由老翁开口道：“那……姑娘你既然孤身一人，又无处可去，不如和我们一起去一个地方吧？”
楚寒一听这话，心道：来了！幻境中的剧情开始了！她非但不抗拒，反而干脆地问道：“去哪里？”
老翁抬手指向东方，脸上带着一丝希冀与不确定：“东边。听说……那边有个能躲灾的地方。”
躲灾？楚寒眸光一闪。这似乎正是关键所在。
“好，我和你们一起去。”
她利落地应下，起身下炕。无论前方是陷阱还是线索，她都只能前行。唯有深入这幻境，才能找到离开的钥匙。而“东边”和“躲灾”，无疑是她此刻最重要的方向。
……
楚寒利落地应下同行，简单整理了一下（幻境赋予的）粗布衣物，便随着这对老夫妇上了路。他们沿着一条蜿蜒的土路向东而行，沿途景色荒凉，偶尔能见到废弃的田舍，显得人烟稀少。
一路上，楚寒看似随意地与老夫妇闲聊，实则明里暗里都在打听他们即将要去的那个地方的信息。
“老人家，您说的那个能‘躲灾’的地方，究竟是个什么样的去处啊？听着挺玄乎的。”楚寒搀扶着步履有些蹒跚的老妪，语气带着恰到好处的好奇。
老翁叹了口气，浑浊的眼中流露出复杂的情绪：“那地方啊……听说很特殊。跟咱们这外面兵荒马乱、妖魔横行不一样，那里……据说是个能让人和妖和平共处的世外桃源。”
人妖共存的世外桃源？楚寒心中一动。这设定与她所知的外界截然不同。在外界，人与妖、与邪祟大多处于对立状态，即便有少数共存的特例，也绝无可能形成“桃源”。
也因此初闻此言，楚寒第一反应这怕不是拜神教阴谋。
于是楚寒故作惊讶：“人和妖……真能住到一块儿去？不打起来吗？”
“起初谁信呢？”老妪接话道，声音沙哑，“但逃到那边的人都说，那里有规矩，有大本事的人……或者妖……守着，谁也不能坏了那里的安宁。只要能进去，就能避开外面的战乱和……那些专门捉拿我们的人。”
“捉拿……你们？”楚寒敏锐地抓住了老妪话语中的关键，目光落在老夫妇那与寻常农夫农妇并无二致的面容上，一个猜测浮上心头。
老夫妇沉默了一下，互相看了看，似乎在下定决心。最终，老翁压低声音，带着几分坦然与无奈道：“姑娘，看你是个心善的，也不瞒你了。我们老两口……其实是半妖。”
他撩起自己花白的头发，露出耳后一片若隐若现的、不同于人类肤质的细密鳞片。“外面世道乱，像我们这样的，不是被当成妖怪打死，就是被一些邪门歪道抓去炼药炼器……实在活不下去了，才想着去东边碰碰运气。”
老妪也苦笑道：“听说那地方，不看你是人是妖，还是半妖，只问你愿不愿意守那里的规矩。对我们来说，是唯一的活路了。”
半妖！
楚寒心中豁然开朗。这对老夫妇的身份，以及他们前往“桃源”的动机，让她对这个幻境的背景有了更清晰的认知。
那么，这个幻境的核心，会与这个“桃源”有关吗？它想考验或者传达的，又是什么？