虽说心有余悸，但该问的事还是得问。趁着阿惹被灼华暂时拉住讨论正事，楚寒定了定神，小心翼翼地凑近两步，看向两位前辈，问出了心中的关键疑问：
“那个……前辈，你们之前说这个妖神只是幼崽催熟体，又是怎么回事？”
听到这个问题，正和灼华低声交谈的阿惹停了下来，和灼华相互看了一眼，两人脸上都露出一丝“原来你还不知道”的神情。
然后灼华有些惊讶地虚影拍了拍自己的“额头”，反问道：“诶？我之前没跟你说吗？”
楚寒面无表情地看着她，眼神明确表示：你说呢？
她顿了顿，虚影飘到阿惹身边，用一种带着佩服与追忆的语气继续说道：
“事实上，由于所修功法极为特殊，阿惹在自愿被封印进金球、以身镇妖神之前，就被咱们师傅认为是……最有希望在百年时间内，将封印的妖神之力彻底消化的人。”
此言一出，不仅楚寒面露惊容，连一旁旁听的苏大嘴等都倒吸一口凉气！
外行看热闹，内行看门道。只有内行人才知道这是何等逆天的功法与天赋！
阿惹被众人看得有些不好意思，温柔地笑了笑，摆了摆手：“师傅他老人家过誉了。只是我所修的功法，核心在于汲取天地间各种能量，无论是生机还是死气，乃至一些较为‘温和’的异种能量，将其转化、平衡，反哺自身与世界。妖神之力虽然暴戾，但究其本质，也是一种极其庞大的‘异种能量’。”
她抬起手，看着掌心那淡淡的灰色印记，语气平和却带着一丝自信：“像这种被催熟的分身，力量相对驳杂不纯，消化起来反而容易些。若是真正的上古妖神本体，恐怕就需要漫长时间的水磨工夫，甚至可能需要借助外力和特定的契机了。”
灼华在一旁点头：“没错，所以当初分配镇压目标时，师傅才把最难缠、最诡异的几个硬骨头交给了阿惹。指望她哪天能把它们都‘吃’干净，咱们也就能彻底轻松了。”
这下，楚寒等人终于明白，为何阿惹能如此举重若轻地封印妖神蜚的分身，并且察觉其中异常。她本身就是一个专门针对这种邪异能量的“终极净化器”！
阿惹见到他们理解，指了指自己掌心那淡淡的印记：“这个，更准确地说，是拜神教那些家伙，通过某种邪法，不知从何处攫取了一丝蜚的本源妖力，再结合庞大的怨气、死气以及生灵的精气，如同催生庄稼一般，强行‘催熟’出来的一个拥有蜚之外形与部分力量的伪物或分身。”
灼华补充道：“你可以把它理解成一个注入了妖神力量的高级傀儡或者一次性武器。拥有本体的部分威能，比如散播瘟疫、污染环境，但灵智低下，缺乏真正的神性核心，并且其存在不稳定。所以阿惹才能这么轻松把它‘收’起来。”
灼华补充道：“你可以把它理解成一个注入了妖神力量的高级傀儡或者一次性武器。拥有本体的部分威能，比如散播瘟疫、污染环境，但灵智低下，缺乏真正的神性核心，并且其存在不稳定。所以阿惹才能这么轻松把它‘收’起来。”
听完两位前辈的解释，楚寒心中豁然开朗，却又更加沉重。毕竟，就这一件事，总给她一种不好的预感。
阿惹的解释让众人既感震撼，又觉压力倍增。她这位看似温柔爱玩闹的前辈，竟是对抗妖神的关键所在，而她所察觉的异常，无疑指向了一个更恐怖的真相。
萧宴眉头紧锁，沉吟道：“两位前辈，若此妖神分身真乃诱饵，其背后主谋所图必然极大。”
楚寒眸光一闪，立刻明白了萧宴的顾虑。并且她想起了之前对皇帝的怀疑，以及青梧能轻易被安排到萧宴身边的蹊跷，事情变得更加复杂。
两人沉默许久后，相互对视一眼，几乎是异口同声：
“去楼兰！”
这个结论很快在他们之间形成共识。
楼兰虽是风暴中心，界石被毁，王室被控，但正因如此，拜神教的核心力量与秘密很可能就藏在那里！阿惹前辈感应到的异常标记，其源头指向性虽不明确，但催生这妖神分身的力量与楼兰脱不了干系。我们与其在大梁被动防御，不如直捣黄龙，去源头寻找答案！
况且……即使嘴上不说，阿娜塔莎公主的安慰一直在楚寒记得也不知道她现在怎么样了，即使知道凶多吉少，在见到对方尸体前，她也是不能接受的。
一群人各怀心事。
“既然如此，事不宜迟。”最终，沉默片刻，楚寒果断道，“我们需改变路线，秘密潜入楼兰。苏大嘴，伪装和路线就交给你了。”
“得令！”苏大嘴立刻摩拳擦掌。
决议已定，一行人迅速改变了原计划。他们利用边境的复杂地形和苏大嘴的机关巧术掩盖行踪，在萨比尔王子的指引下，选择了一条隐秘的路径，朝着那个风暴的中心——迷雾重重的楼兰，悄然进发。
……
楼兰王宫，地下秘殿
与地面上被狂热与战争阴云笼罩的气氛不同，这处深藏于地下的秘殿显得格外幽深、寂静，唯有墙壁上镶嵌的几颗夜明珠散发着惨淡的光晕，照亮了中央区域的景象。
青梧静立其中，她已换下了那身用于煽动民众的华丽祭袍，身着简单的深色常服，脸上没有了面对民众时的狂热，也没有了面对“大人”时的卑微，只剩下一种近乎冰冷的沉思。
她的目光，正牢牢锁定在悬浮于她面前的一枚金球之上。那金球与她“送”给楚寒他们的那枚外形相似，但其内部流转的光芒却更加晦暗、不稳定，隐隐透出一股暴戾与毁灭的气息。
而在金球的下方，阿娜塔莎公主双目紧闭，面容苍白而安详，或者说麻木，仿佛陷入了最深沉的睡眠。她娇小的身躯被无数道细密如茧的暗红色能量丝线紧紧包裹着，这些丝线一端连接着她的身体，另一端则如同血管般，扎根进入她身下一个巨大而复杂的暗红法阵之中。