一个月之后。
云中锦刑满出狱。
在牢里时，她曾正文呈文刑部尚书武堃，洋洋洒洒数千行，历数自她来漕江之后所见所闻，详细陈述了她对覆舟案的看法，乡试中存在的弊端，漕船撞墙所涉及的诸多疑点，请求刑部派员详查。
然而，她只收到武堃做为她的恩师的一封家书，告诉她覆舟事已毕，她的差事已了，他业已于日前禀明圣上，圣上甚感欣慰云云。
信中对她受伤一事甚是关切，并嘱咐她将养好身体，“可缓缓归”。
而对于其他事项，则只字未提。
武堃深知云中锦的脾性，于信中虽未明说，但又能让她看出，她留不留在漕江都已经不重要了。而依她的性子，如此这般，必定不会乖乖听话“缓缓归”的。
云中锦万般无奈，明知恩师正话反说，但也唯有收拾起行囊，准备回京后再做计较。
可当她去向苏绣辞行的时候，见到的苏绣让她吓了一跳。
苏绣的后背上缝了个“漕”字，跟在君无虞身边，正对着街头卖海鲜的小贩大婶喝叫着伸手要银子，俨然已是漕帮的一名小喽啰。
“昨天已经给过了，今天还没开张哪。苏绣姑娘，都是街坊邻居，您就给行个方便吧？”大婶哀求道。
“昨天给的银子是昨天做买卖的税，今天买卖税还没交呢。难道你昨天吃过饭，今天就不用吃了吗？你若是有本事，就从我们漕帮的集市买个摊位，以后就每月到日子交钱就行，何须劳烦我见一次收一次？”
“我倒是想呐，别说集市里的摊位了，象你苏家小栈那样的酒家，我也想开一家啊。有那银子，我又何苦每日在街上风吹日晒？”大婶说道。
“我那也是凭本事挣来的银子，你没本事，就好好把今日的税银交了，别说那么多废话。”
苏绣一点也不顾及情面，将手掌硬生生地戳到了大婶的鼻梁上。
大婶子只得哆哆嗦嗦地掏出一个布包来，还想数着铜板，被苏绣一把薅了去，交到了君无虞的手里。
君无虞掂了掂，“就这点？”
君无虞乃漕帮左护法，上街收钱这种小事原本最是不屑于做的，从前是侯荣喜欢在街上耀武扬威的感觉，他不得不跟着。好不容易侯荣死了，他落了个轻松自在。
却不想帮主又受着七夫人的撺掇，放着手下大大小小的头目不用，偏偏命他这个左护法亲自训练苏绣等一批新人，右护法秦寿看着他直乐呵，他心头窝着一团无名火呢，越看越觉得苏绣不顺眼。
“够的啦君爷，我们往别处去吧？”苏绣陪着笑脸道。
君无虞瞄了一眼大婶子的篮，冷笑：“苏绣，你既然加入漕帮，就得按漕帮的规矩认真做事。她这一篮子鲜虾少说也能卖个二、三百文钱，你就拿她几个铜板就想糊弄过去？”
指着一街的蹲着卖鲜货的说道：“还有这么多人的都没收，你就想走？当我眼瞎看不到？”
“好好好，君爷莫要心急，待我慢慢去收来便是。”
苏绣只得向君无虞说着软话，又朝着其他小贩走去，一一伸手讨要银子，讨来便交给君无虞，那神气活现的样子，教人又气又恨，暗地里咬碎了牙。
从街头走到街尾，君无虞的钱袋子便鼓囊起来。
“君爷您满意了吗？”
君无虞摇着头，“都是些碎银铜板，也补不了前几日的空缺。得，我知道这些都是你往日相熟的街坊，你抹不开面子。可你说，哪一个又不是我们漕帮低头不见抬头见的熟人？或许上三代还连着亲呢，都顾及情面，我们漕帮还要不要撑持下去？赶早给我把后背上的‘漕’字扯了，免得丢我们漕帮的脸。”
“别呀君爷，谁说我抹不开面子，这一路走过来，已经收得够狠的了，只是他们买卖都还没开张，真的没多少可以交的。”
“狠？走，跟我上渔棚区去，你但凡能比一个人多收银子，我就正式收了你。”君无虞道。
“是，我听君爷的。”苏绣脆生生答道。
“记住，要想在漕帮混，就得先学着六亲不认。”
“我懂了，君爷。”
苏绣果真跟在君无虞的身后，走出了六亲不认的步伐。
那后背上的“漕”字，扎得云中锦眼疼。
“这耀武扬威六亲不认的样子，还是那个海女苏绣吗？”云中锦沉声道。
苏绣猛地一个激灵停下了，缓缓地转过身来。
“六亲？我家人这会儿都在苏家小栈里忙着做生意呢，街上没我亲戚。”
“可你有没有想过，他们都是你的街坊邻居，相互给几根葱几枚锅盖都算得上不浅的交情。”
“那又怎样？我苏家小栈开张的时候，设宴请过他们，是他们嫌弃我姐姐不祥，不肯来吃的。还有，刘家母子上门来欺负我们的时候，他们除了看热闹，又何曾出来帮我们说过一句好话？”
“你只看到我们漕帮收税，可这税是替官府收的，你也是官府的人，不会不明白这其中的道理，没准你的俸银也是他们交的这些税里出的呢，又何必在这里假惺惺替他们说话？”
见苏绣如此冥顽不灵还强词夺理，而且是口口声声“我们漕帮”，云中锦是又气又恨。
“我跟你说过，官府只收大宗买卖税，不包括小商小贩的。而你们收的，是漕帮所谓的保护费，百姓原本平平安安地做买卖，但凡有事亦是官府出兵出力，又何须你们漕帮来保护？”
“那我不管，我们帮主说了，因为有我们漕帮的保护，漕江才平安的，收保护费亦是理所应当。”苏绣振振有词道。
云中锦被她一句“理所应当”给气笑了。
“你阿爹被打成现在这个样子，姐姐被侯荣欺负，都是理所应当的吗？”
想不到苏绣竟然点头，大声说：“是。”
“因为我们穷，我们弱小，我们没本事，被人欺负还被人看笑话，就是理所应当。这就是我要变得强大的缘故，只有强大了，才不会再被人欺负。”
“所以你反过来欺负别人？”云中锦愈发心寒。
苏绣愣了一下，扫了一眼街上的小贩，说道，“我没欺负他们，对他们已经够仁至义尽了。你可以去问问他们，我有没有对他们手下留情？你问问大婶，就那几个铜板，够交税吗？”
“有的有的，苏绣姑娘对我们非常关照的啦，她是个好人。”
刚刚被苏绣逼着掏银子的小贩们纷纷回答道。
“你看见没有，我向他们白要银子，他们还得说我是个好人，就因为我后背上缝着个‘漕’字。”
苏绣得意洋洋地说道，“我算是想明白了，锅盖的交情太过廉价，在一个‘漕’字面前，根本一钱不值。这样没用的交情，不要也罢。”
“原来你将人的交情，按有用和没用来区分的？那么，你觉得我也对你无用了，是吗？”云中锦问道。
“瞧阿锦你这话说的，怎么能说你没用呢？你可是我的靠山，往后还要拜你这朝中人多罩着我呀。漕帮不也要与官府往来无间相亲相爱的，对吧？”
苏绣笑着，朝云中锦抱了抱拳。
又道，“听说你要回京城去了，我也没功夫送你，就此别过吧。等我发达了去京城，一定去府上拜访你，到时你可别说不认得我这乡下海女哟。”
“你若还是海女苏绣，我便认得你，你若是漕帮的小喽啰，我便不认。”
“你怎么就认定我一辈子只是个小喽啰呢，我就不能高升发达？”
苏绣瞧了瞧，君无虞已经走远，左右也没有漕帮的人，于是说道，“记得我们曾经说过，将来有一天我会是漕帮帮主，那时都觉得是玩笑，但现在我觉得，一切皆有可能，指不定你有一天当上刑部尚书呢。阿锦，你说呢？”
“我宁愿你永远都只是一个普普通通的海女。”云中锦道。
“你能不能盼我点好的？”苏绣将脸一沉，扭头就走。
云中锦追上去，拽住了苏绣，说道，“绣，你不该是这个样子的。”
“我应该什么样子？你觉得我应该还是一副受人欺负的样子吗？我可不想。”苏绣道。
正是苏家小栈门前，往来食客颇多，苏绣扬了扬下巴。
“你看，现在苏家小栈有多么祥和，客人多了，可没一个敢来闹事的，我只要时不时请漕帮的弟兄们吃喝上一顿就够了。我的姐姐，也不用在别人面前装着笑脸撬牡蛎招徕食客了。你不知道，她现在笑得有多开心，那种不是装出来的笑，你懂吗？”
“而他们，”苏绣一转身，指着街上那些大爷大婶小商小贩说道，“这些街头巷尾的烂舌根们，又有哪一个再敢在我苏家人面前指指点点？哪一个敢再说我姐姐的闲话？这不是因为我够好，而是因为我够狠。好人没好报，只有狠人才能活得舒爽，我若不狠，也活不到现在，早就死在匪窝里了。”
“也许你觉得我现在这个样子不好看，后背上缝的‘漕’字很丑，可我觉得挺好的。我活着，是为我的家人好，不是为了在别人眼里好不好看，包括你，云中锦。”
“绣……”云中锦心寒透底，望着苏绣道，“你不是小灯，也已经不是我认识的苏绣了。”
“爱谁谁，我不在乎。”苏绣道。