她伸出颤抖的左手，慢慢捡起那枚刀币。入手冰凉沉重，边缘锋利得几乎割手。
就在她指腹无意识地摩挲过刀币中心那个深不见底的小孔时，指尖似乎触碰到什么极其细微的异物？
孔洞深处，似乎塞着一点极其微小的、卷起来的……纸？
江烬璃的心脏猛地一跳！小心翼翼地探入孔洞，极其轻柔地，将那点微小的纸卷勾出来。
纸卷只有米粒大小，薄如蝉翼。她屏住呼吸，用颤抖的手指，极其小心地将它展开。
纸片上，只有一行用极其细小的墨笔写成的蝇头小楷，字迹却力透纸背，带着一种刻骨的冰冷：
“汝父江枫，死于《匠籍改制疏》。”
轰——！！！
如同九天神雷在脑海中炸开！江烬璃浑身剧震，如遭雷击！眼前一阵发黑，几乎握不住那小小的纸片！
父亲……死于《匠籍改制疏》？
那是什么？一份奏疏？一份朝廷的公文？
父亲一个匠籍出身的漆作官，怎么会因为一份朝廷的改制奏疏而死？而且是以罪臣的身份被处死，累及全家？！
难道是……他支持改制？触怒了守旧权贵？还是……他反对改制？成了牺牲品？！
巨大的谜团和更深的寒意瞬间攫住了她！
萧执！他给自己这枚刀币，留下这句话……是什么意思？是提醒？是警告？还是……另一个利用她的诱饵？
她猛地抬头，看向那扇紧闭的铁门，仿佛要穿透厚重的门板，看到门外那个深不可测的男人！
千工台……贡品遴选……看来不单单是一场技艺的比拼，还是一场关乎她生死的赌局……更是一个巨大的、深不见底的漩涡！
漩涡的中心，是谢家，是军械贪腐，是通敌布防图，是父亲的冤案，是这该死的匠籍制度！
而她江烬璃，这个刚刚获得“暂准匠籍”、如同蝼蚁般的存在，已经被一只无形的大手，狠狠地推向漩涡的最中心！
她低下头，看着左手掌心那枚冰冷的暗金刀币，和那份同样冰冷的明黄文书。指腹上，还残留着刀币边缘锋利的割痛感。
买命钱？催命符？
她嘴角缓缓勾起一个极其冰冷、带着血腥味的弧度。
不！
这是她的战书！她要向所有不公、所有阴谋、所有仇敌，宣战！
她紧紧攥住刀币和文书，指甲深深陷入掌心，鲜血顺着指缝渗出，滴落在冰冷的地面上，绽开一朵小小的、凄厉的血花。
暗金刀币的边缘硌在掌心，千工台……贡品遴选……。
看来得先闯一闯黑市，也被称为“鬼市”：那有价无市的波罗漆籽——唯一能承载她日月野望的顶级生漆。
琅琊坊的喧嚣声浪如同浑浊的潮水，拍打着高墙深院。
江烬璃的名字，裹挟着“罪奴翻身”、“金漆神技”、“暂准匠籍”等充满矛盾与传奇色彩的标签，在坊间工匠的口耳相传中发酵。
然而，身处风暴中心的江烬璃，却像一尾沉入深海的鱼，悄无声息地潜行在琅琊坊最阴暗、最混乱的角落——“鬼市”。
这里弥漫着劣质烟草、腐败食物、廉价脂粉以及各种难以名状的、腐朽又鲜活的气息。狭窄、曲折、湿滑的石板路两侧，挤满低矮破旧的棚屋和影影绰绰的地摊。
人影幢幢，兜帽遮脸，眼神警惕而贪婪，交易着一切见不得光的物品：偷来的赃物、违禁的兵器、来历不明的药材、还有……稀有的漆料。
江烬璃裹在一件宽大、洗得发白的灰布斗篷里，兜帽压得很低，遮住大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。
她的左手紧紧攥着斗篷内侧的一个小布包，里面是萧执“恩赐”的那枚暗金刀币，以及她变卖所有能变卖的东西：盲眼阿嬷偷偷塞给她的一对小小金耳钉，凑出的可怜银钱。
右手依旧包裹在厚厚、散发着药味的麻布里，垂在身侧，提醒着她现实的残酷。
“波罗漆籽……”她低声重复着这个名称，声音淹没在周遭的嘈杂里。
修复百鸟屏时，盲眼阿嬷无意间提过一句的顶级生漆原料，产自万里之外瘴疠丛生的雨林深处，百年漆树所结，极其稀少，以其漆膜坚硬如铁、光泽温润如月、且能完美承载金漆镶嵌的繁复层次而闻名。
阿嬷说，只有用它调出的顶级底漆，才能承载她心中那幅以金漆勾勒、日月为魂的恢弘画卷，做出足以震慑工部、保住她这“暂准匠籍”的贡品！
但此物，千金难求，且大多被顶级世家和宫廷垄断。“鬼市”，是她唯一的希望，也是最危险的赌场。
她的目光如同鹰隼，扫过一个个散发着刺鼻气味的漆料摊位。劣质的桐油味、掺假的松香味、甚至带着霉味的陈年老漆……充斥着鼻腔。
偶尔有摊主神秘兮兮地掀开盖布，露出颜色或深或浅的漆桶，吹嘘着“百年老漆”、“宫廷秘藏”，但江烬璃只需左手第六指隔着布轻轻一捻空气中逸散的分子，便能清晰感知到其中的粗劣与杂质。
“小娘子，看漆？”一个贼眉鼠眼、缺了颗门牙的瘦小汉子凑上来，压低声音，露出黄黑的牙齿，
“上好的‘龙血漆’，刚到的货，刷在棺材板上，千年不腐！瞧瞧？”他掀开旁边一个半人高木桶的盖子，一股浓烈到刺鼻、带着血腥气的怪异味道扑面而来。
江烬璃眉头都没皱一下。
第六指指尖传来清晰的反馈：浓烈的腥气下，是大量劣质朱砂和动物血混合的粘稠物，掺杂了不知道什么树胶，粘稠得如同泥浆，毫无生漆应有的灵性与活力。
真正的“龙血漆”：麒麟竭树脂味道沉郁内敛，色泽深红近黑，触之温润，绝非这般污浊刺鼻。
她摇摇头，不发一言，转身欲走。
“哎！别走啊！”瘦小汉子急了，伸手想拉她斗篷，“价钱好商量！看你这手……也是行家？我这还有更好的！”他另一只手鬼祟地探向怀里。
就在他指尖即将碰到斗篷的刹那，江烬璃左手如同未卜先知般闪电般探出！
不是攻击，而是精准地用食指和中指夹住了对方手腕内侧一个极其微小的凸起——那是一个藏在内袖边缘的、淬了毒的小小刀片机关！
瘦小汉子浑身一僵，脸色瞬间煞白，豆大的汗珠从额头滚落。他惊恐地看着兜帽阴影下那双冰冷锐利的眼睛，感觉自己的手腕像是被铁钳夹住，又酸又麻，那毒刃机关更是半分也动弹不得。
“管好你的爪子。”江烬璃的声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦，“再有一次，它就永远留在这鬼市的地上。”
她手指微微一用力，瘦小汉子顿时疼得龇牙咧嘴，连连点头：“姑奶奶饶命！小的有眼不识泰山！您走！您走！”他慌忙缩回手，连滚带爬地躲回自己摊位后面，再不敢抬头。
江烬璃松开手，指尖在斗篷上不易察觉地蹭了蹭，仿佛沾上什么脏东西。她继续前行，斗篷下的身体绷得更紧。
这鬼市，步步杀机，比官办漆坊的明刀明枪更令人心寒。
转过一个堆满腐烂木料的拐角，前方一处相对宽敞的空地吸引了她的注意。那里围着一小圈人，气氛却异常安静。空地中央，只摆着一个半旧的藤条箱，箱子敞开着，里面垫着干净的油布，油布上，静静地躺着十几颗……果实？
那果实约莫鸽卵大小，表皮呈一种深沉内敛的紫褐色，布满细密的、如同龟甲般的天然裂纹。没有浓烈的气味散发，但江烬璃的左手，尤其是那根敏感的第六指，却猛地传来一阵极其细微、却清晰无比的悸动！
像是干渴的沙漠旅人嗅到了水汽，又像是久别重逢的故人气息！
波罗漆籽！
她的心脏不受控制地狂跳起来！这感觉……错不了！虽然从未见过实物，但那种源于血脉、源于对顶级漆料渴望的本能呼唤，绝不会错！
摊主是个身形佝偻的老者，穿着一身洗得发灰的葛布短褂，脸上沟壑纵横，眼神浑浊，蹲在藤箱旁，吧嗒吧嗒抽着一杆旱烟，对周围的打量漠不关心。
他脚边还放着一个蒙着黑布的鸟笼，里面似乎有活物在不安地躁动。
“老丈，这漆籽，怎么卖？”一个穿着绸缎、戴着玉扳指的中年胖子忍不住开口，语气带着商贾的精明。
老者眼皮都没抬，吐出一口浓烟，嘶哑地吐出两个字：“不卖。”
“不卖？”胖子一愣，随即笑了，“老丈说笑了，摆出来不卖，逗我们玩呢？开个价，只要东西真，钱不是问题！”
“只换。”老者又吐出两个字，浑浊的眼睛扫过众人，“百年以上的老漆器残片，或者……真正的‘点金砂’。”
人群一阵低低的骚动。百年老漆器残片？那都是古董级别了！点金砂？更是传说中的东西，据说是调制顶级金漆必不可少的矿物颜料，早已绝迹！
胖子脸上的笑容僵住了，讪讪地退后一步。其他人也面面相觑，显然拿不出老者要的东西。
江烬璃的心沉了下去。百年老漆器残片？点金砂？她一个身无长物、朝不保夕的暂准匠奴，怎么可能有这种东西？难道希望就在眼前，却要眼睁睁错过？
就在绝望蔓延之际，那老者脚边的鸟笼里，突然传出一阵急促而尖锐的“唧唧”声！蒙着的黑布被里面的小东西撞得剧烈抖动！
老者浑浊的眼中精光一闪，猛地掀开黑布！
笼子里关着的，是两只奇特的昆虫！——
约莫指节大小，通体漆黑油亮，背甲上却有着细密的金色螺旋纹路，六条细长的腿异常活跃，头顶两根长长的触须疯狂摆动，正对着藤箱里的波罗漆籽方向，发出急不可耐的鸣叫！
“金纹漆虫！”有人低呼出声。
江烬璃瞳孔微缩。她听阿嬷提过，这是一种极其罕见、对顶级生漆原料有着近乎狂热感应的异虫！
它们只被最纯净、最顶级的漆树分泌物吸引！是鉴别漆料真伪的活体神器！
老者枯瘦的手指伸进笼子，捏出一只躁动的漆虫，小心翼翼地放在藤箱边缘。
那漆虫触须疯狂摆动，毫不犹豫地朝着最近的一颗波罗漆籽爬去，细长的口器兴奋地探出，轻轻触碰着漆籽表皮的裂纹，发出满足的“唧唧”声。
老者脸上露出一丝极淡的笑意，似乎这便是最好的证明。
然而，江烬璃的左手第六指，却在那漆虫触碰漆籽的瞬间，传来一丝极其微弱、却让她浑身汗毛倒竖的……排斥感！
不对！