“我想等爸爸回来。”叶妍挨着母亲坐下，小脑袋靠在她肩上，“今天生物课老师表扬我了，说我做的植物标本最好。”
沈秀兰摸摸女儿的头，嘴角泛起笑意。这时，门外传来踏雪声，由远及近，沉稳有力。
叶妍一下子跳起来：“是爸爸！”
院门吱呀一声被推开，一个高大的身影裹着风雪走进来。
叶昭穿着一件深蓝色的警用棉大衣，肩上落满雪花，帽檐下的眉毛结了一层白霜。
他跺跺脚，震落鞋上的雪渣，这才掀开门帘进屋。
“这么晚还没睡？”叶昭看到妻女，略显意外。
他脱下大衣挂在衣架上，露出里面笔挺的警服。
叶妍扑过去抱住父亲的腿：“爸爸，我们等你呢！”
叶昭弯腰抱起女儿，冷峻的脸上柔和了几分。
他的脸颊冻得发红，手指关节处也有些红肿。
沈秀兰注意到他眉宇间的疲惫，那是一种从骨子里透出来的倦意。
“快去炕上暖和暖和。”沈秀兰说着，转身盛了一碗鸡汤，“小妍，下来让爸爸吃饭。”
小姑娘乖巧地溜下来，自己爬回里屋睡觉去了。
叶昭在炕边坐下，炭盆的热气扑面而来，让他冻僵的身子渐渐回暖。
沈秀兰递过汤碗，白瓷碗里盛着金黄的鸡汤，几块鸡肉沉在碗底，飘着几粒枸杞和红枣。
汤面浮着一层薄薄的油花，香气扑鼻。
“趁热喝。”她又端来一碟刚烙的葱油饼，饼皮酥脆，冒着热气。
叶昭接过碗，低头喝了一口。热汤顺着喉咙滑下，暖意从胃里扩散到四肢百骸。
他沉默地吃着，额角渗出细密的汗珠。
沈秀兰坐在对面，拿起针线筐里的毛衣继续织着。
这是给叶昭织的新毛衣，已经完成大半，深灰色的毛线衬得她手指愈发白皙。
针脚细密均匀，一针一线都透着用心。
屋里很安静，只有针线穿梭的细微声响和汤匙碰碗的清脆声音。
炭火噼啪作响，偶尔爆出几点火星。
叶昭吃完最后一口饼，放下碗筷。他用手指轻轻敲着炕桌，目光落在跳跃的火苗上。
“最近外面不太平。”他突然开口，声音低沉，“你和孩子们出门要小心。”
沈秀兰抬起头，看到他紧抿的嘴唇和微皱的眉头。
“放心。”沈秀兰嘴角弯起，“我们家现在可是有最强的安保队长。”
叶昭转头看她，炭火的光映在他深色的眼眸里，跳动如星。
他的视线在她脸上停留片刻，然后轻轻点头，嘴角扬起一个几不可见的弧度。
沈秀兰放下毛衣，起身又给他盛了一碗汤。这次她多加了些鸡肉，还舀了一勺炖得软烂的香菇。
“李文博的案子差不多了？”她轻声问，将汤碗推到他面前。
叶昭接过碗，手指无意间碰到她的指尖。他的手指温热，还带着汤碗的热度。
“嗯。”他简短的应了一声，低头喝汤，警服领口露出一截衬衫，领带已经松开，随意地搭在胸前。
沈秀兰不再多问。她了解叶昭的工作性质，很多事不能细说。
但她从他不经意间流露的轻松神态能看出，最艰难的阶段已经过去。
窗外的风小了些，雪还在下，簌簌的落雪声像是夜的背景音。
里屋传来女儿均匀的呼吸声，小姑娘已经睡熟了。
叶昭吃完第二碗汤，脸色红润了许多。他起身活动了一下肩膀，警服布料发出轻微的摩擦声。
“明天我送小妍上学。”他说着，开始解警服扣子，“早上局里有个会，我顺路。”
沈秀兰有些意外。叶昭平时工作忙，很少有时间接送孩子。
她点点头，心里明白这是他表达关心的另一种方式。
“好。”她收起针线筐，“那我明天多睡会儿。”
叶昭挂好警服，露出里面的白色衬衫。衬衫肩线笔挺，但后背有些褶皱，是长时间坐着办公留下的痕迹。
他弯腰拨弄炭盆，又添了几块煤，动作熟练自然。
火光跳跃，将他棱角分明的侧脸映在墙上。
“不早了，睡吧。”叶昭转身，看到她出神的样子，“累了吗？”
沈秀兰摇摇头，嘴角含笑：“在想事情。”
她起身收拾碗筷，叶昭却先一步拿起汤碗：“我来。”
两人一起走到厨房，水龙头流出热水，冲刷着白瓷碗。
叶昭挽起衬衫袖子，露出结实的小臂。他洗碗的动作很仔细，每个碗都冲洗两遍，然后整齐地码在碗架上。
沈秀兰擦着灶台，偶尔抬眼看他。水汽氤氲中，他的眉眼柔和了许多。
收拾完厨房，叶昭检查了院门是否闩好，又巡视了一遍各个房间，最后关掉廊下的灯。
这些习惯性的动作，他每晚都会做，从不遗漏。
回到卧室，沈秀兰已经铺好被褥。两床棉被并排铺在炕上，一床藏青色，一床碎花面，都是新弹的棉花，蓬松柔软。
叶昭脱下衬衫，换上睡衣。他的后背有几道淡淡的疤痕，是早年执行任务时留下的。
沈秀兰的目光掠过那些伤痕，心里泛起细微的疼。
“关灯了？”叶昭的手放在灯绳上。
“嗯。”
黑暗笼罩了房间，只有窗外雪地反射的微光隐约透进来。
两人并排躺在炕上，能听到彼此的呼吸声。
“秀兰。”叶昭在黑暗中轻声唤她。
“怎么了？”
沉默片刻，他的声音再次响起：“没事。”
沈秀兰在被子下轻轻握住他的手。叶昭的手指微微一顿，随即反握住她的，掌心温暖干燥。
屋外，雪渐渐小了，风也停了。四合院沉浸在宁静的冬夜里，只有屋檐下的冰凌偶尔断裂，发出清脆的声响。
晨光透过玻璃窗，在课桌上投下斑驳的光影。
叶妍低着头，手指小心翼翼地拨弄着桌上的几片叶子。
生物兴趣小组的同学们都在热烈讨论，只有她安静地坐在角落，专注地观察着叶片上的纹路。
“同学们看这里，”王老师举起一株植物，“这是忍冬，具有清热解毒的功效...”
叶妍的眼睛亮了起来。她想起妈妈经常用这种花泡茶给家人喝。
她轻轻翻开笔记本，用铅笔仔细地画下忍冬的形状，在旁边标注：叶片卵形，花冠唇形。
下课铃响后，招娣没有立即离开。她走到讲台前，声音细细地问：“王老师，如果改变忍冬的生长环境，它的药性会变化吗？”
王老师推推眼镜，有些惊讶地看着这个平时不爱说话的女孩：“理论上会，但这需要实验证明。”
叶妍点点头，若有所思地收拾书包。走出校门时，她的脚步比往常轻快许多。
四合院里，沈秀兰正在晾衣服。看到女儿回来，她放下手中的活计：“今天在学校好吗？”
叶妍难得地主动开口：“妈妈，我们能种些草药吗？”
沈秀兰愣了一下。重生以来，她一直担心女儿像前世那样内向怯懦，此刻看到女儿眼中闪烁的光芒，她的心轻轻一动。
“当然可以。”沈秀兰擦干手，“你想种什么？”
叶妍从书包里掏出笔记本，一页页翻给妈妈看：“忍冬、薄荷、紫苏...我都记下来了。”
沈秀兰接过笔记本。纸页上密密麻麻画着各种植物，标注着特性和用途，笔触细腻得不像个孩子的手笔。
她的指尖微微发颤——前世她最大的遗憾就是没能继续读书，如今在女儿身上，她看到了另一种可能。
第二天，沈秀兰特意提早关店，带着女儿去了药材市场。
市场里弥漫着草药特有的清香，叶妍好奇地东张西望，不时蹲下来观察摊上的药材。
“阿姨，这是什么？”叶妍指着一堆根茎问。
摊主是个慈眉善目的老爷爷：“这是黄芩，清热燥湿的。”
他抓了一小把递给招娣，“闻闻看。”
叶妍认真闻了闻，在小本子上记下气味和特征。
老爷爷笑着对沈秀兰说：“这孩子有灵性，是个学医的料。”
回家路上，叶妍抱着几包药材种子，话比平时多了不少：“妈妈，王老师说有些草药一起种会长得更好，我想试试...”
沈秀兰看着女儿兴奋的侧脸，心里涌起一阵暖流。
经过百货大楼时，她拉着招娣走了进去。
“同志，请把那个显微镜拿给我们看看。”沈秀兰指着玻璃柜台里的仪器。
营业员取出一个木匣子，里面是一台崭新的双目光学显微镜。
叶妍的眼睛一下子睁大了，小手轻轻抚摸冰凉的金属镜筒。
“妈妈，这个太贵了...”叶妍小声说，眼睛却一直没离开显微镜。
沈秀兰已经数出钞票：“只要对你有用，就值得。”
抱着显微镜和一套《中学生物图鉴》走出商场时，招娣的脸颊红扑扑的，一直紧紧抱着怀里的书。
接下来的日子，四合院的西厢房成了叶妍的小实验室。
窗台上摆满了花盆，里面种着各种草药。每天放学后，叶妍就钻进房间，一待就是好几个小时。
沈秀兰经常端着水果进去，看到女儿要么在显微镜前观察切片，要么在记录本上写写画画。
有时叶妍会兴奋地拉她过去：“妈妈你看！薄荷叶子的气孔！”
这天傍晚，沈秀兰发现叶妍皱着眉头对着一堆瓶瓶罐罐发呆。
“怎么了？”沈秀兰轻声问。
招娣指着桌上的几个小瓶子：“我想试试提取薄荷精油，可是总是不成功。”
沈秀兰想了想，转身从书房拿来几本厚厚的书籍：“这是妈妈托人买的专业书，也许对你有帮助。”
叶妍惊喜地翻开，立即被里面的内容吸引住了。
她埋首书中，不时在笔记本上记着什么，连晚饭都忘了吃。
夜深了，沈秀兰起来倒水，看见西厢房还亮着灯。
她轻轻推开门，叶妍已经趴在桌上睡着了，手里还握着铅笔。
显微镜下放着自制薄荷切片，旁边摊开的笔记本上密密麻麻写满了观察记录。
沈秀兰轻轻给女儿披上外套，目光落在笔记本最新的一页：
“实验记录：尝试水蒸气蒸馏法提取薄荷精油。
失败原因分析：1.温度控制不当；2.薄荷叶采摘时间不合适应在开花前；3.设备密封性不够。
改进方案：1.改用铜制蒸馏器；2.清晨采摘叶片；3.用凡士林密封接口。”
看着女儿娟秀的字迹，沈秀兰的眼眶微微发热。
前世的叶妍被迫学了不喜欢的专业，一辈子过得郁郁寡欢。
而现在，这个安静的女孩正在自己热爱的领域发光发热。
周末，沈秀兰特意请来一位老中医做客。老先生看到叶妍的实验室，惊讶地捋着胡须：“小姑娘，这些都是你自己弄的？”
叶妍有些害羞地点点头，拿出自己的笔记本。
老先生一页页翻看，神色越来越严肃：“这笔记做得比有些大学生还好啊！”
他转向沈秀兰：“这孩子有天分，要好好培养。”
送走老先生后，招娣拉着妈妈的衣角：“妈妈，我以后能当科学家吗？”
沈秀兰蹲下身，平视着女儿的眼睛：“只要你喜欢，一定能。”
叶妍抿嘴笑了，这是沈秀兰重生以来见过女儿最开心的笑容。
夕阳西下，母女俩的身影在院子里拉得很长。
叶妍兴致勃勃地讲着她的新实验计划，沈秀兰认真听着，不时提出建议。
厨房飘来晚饭的香气，招娣突然想起什么，跑进房间拿出一个小瓶子：“妈妈，这是我用薄荷和紫苏做的清凉油，你抹在太阳穴上试试。”
沈秀兰接过小瓶，轻轻抹了一点。清凉的感觉从太阳穴蔓延开来，多日的疲惫似乎都减轻了。
“叶妍真厉害。”沈秀兰摸摸女儿的头，“这是妈妈用过最好的清凉油。”
叶妍的脸又红了，但这次她没有低头，而是看着妈妈的眼睛说：“我以后要做出更有用的药。”
暮色渐浓，院子里亮起温暖的灯光。叶妍继续摆弄她的实验器材，沈秀兰在一旁看着，心里既酸涩又欣慰。
前世未能实现的梦想，正在以另一种方式绽放。