雪落在归墟桥畔，碎成无声的雾。
沈青芜站在山门前那棵老梅树下，枝头残花未谢，被雪压得低垂，像极了当年她初入书院时的模样——单薄、倔强，不肯低头。那时她手中握着一根从山脚拾来的枯枝，权作行路杖，一路磕磕绊绊攀上九百阶石梯，肺腑如焚，却咬牙不语。
如今，那根木杖早已不知去向。
风卷起她的衣袖，露出腕间一道淡银色的旧疤，那是第一次试炼失败后，自己划下的记号：“若无人扶我，我便自己站起。”
可现在想来，那句话太狠了。
人不是非得独自站立才算强大。
她缓缓闭眼，识海中浮现出昨夜三人离去前的身影——阿尘背影挺直如松，脚步坚定；小瞎子手中紧握琴囊，眉心微蹙，似在倾听远方的风声；林梦冉披着旧斗篷，兜帽遮住半张脸，却仍能看见她唇角抿出的一线决意。
他们走了，带着真相，也带着选择的重量。
而她，终于可以讲完最后一课。
三日后，晨雾未散，沈青芜独自登上藏经阁顶层，沙盘已收，水晶台中央浮着一盏青莲灯，焰心微微跳动，映出她清瘦的轮廓。
她并不等谁前来。
只是开口，声音轻得像落在雪上的叶：“你们走后，我想了很久。那一课，我说完了‘牺牲’，却没说透‘活着’。”
“我曾以为，修行之人必须有依仗——天赋是依仗，师门是依仗，木杖是依仗。我七岁断亲缘入书院，孤身一人，便把那根捡来的枯枝当成了命脉。每一步都靠着它撑住膝盖，才敢往上走。”
她顿了顿，指尖轻轻拂过唇边笑意，苦涩而真挚。
“后来我发现，木杖会断，师长会逝，连天赋也会枯竭。真正让我走到今天的，不是依靠什么，而是明白了一件事——我可以跌倒，可以害怕，可以哭，甚至可以怀疑这条路是否值得走。但只要我还愿意再迈一步，就不算失败。”
窗外寒风吹动檐角铜铃，一声，又一声。
“我曾以为，强者必须完美。不能软弱，不能犹豫，不能回头。所以我逼自己成为最锋利的剑，最冷的光。可你们知道吗？Y-05不是天生无情，我只是学会了用坚硬包裹破碎。”
她睁开眼，目光仿佛穿透虚空，落在某个遥远的记忆里。
“直到那天，我在世界树下听见一个孩子的哭声。不是弟子，也不是同门，只是一个被遗弃在外院墙角的小乞儿。他冻得发抖，手里攥着半块馊饼，嘴里还念着娘亲的名字。我本该转身就走——掌教不该为琐事停留。可那一刻，我蹲下了。”
她的声音低了几分。
“我没有给他灵丹妙药，也没有传他功法口诀。我只是脱下外袍裹住他，抱去了药堂。路上他问我：‘姐姐，你会一直陪着我吗？’”
“我说不出谎话，只能答：‘我不知道。但我现在在这里。’”
风忽然静了。
“那一晚，我做了一个梦。梦见自己扔掉了所有木杖——那些所谓的依靠、执念、骄傲、责任——全都烧成了灰。然后我赤脚走在荆棘路上，脚底流血，疼得几乎昏厥。可奇怪的是，走得越久，反而越轻。”
“原来，真正的自由，不是无所不能，而是允许自己不够好。”
青莲灯火轻轻摇曳，映照她眼角一丝微不可察的湿润。
“所以我要告诉你们的最后一句话是——不必成为英雄，不必非得登顶，不必为了‘园丁’之名献祭一切。你们要做的，是走自己的路，哪怕歪斜，哪怕缓慢，哪怕中途停下歇息。”
“因为最重要的从来不是结果，而是你始终没有放弃那个想走下去的自己。”
她说完，抬手一引。
刹那间，三道微光自天际遥遥呼应——西陆黄沙尽头，一缕金芒破云而出；南溟怒涛之下，古琴余音震动海底龙宫；东荒荒原深处，一道身影立于心魔井畔，斗篷猎猎，手中符纸燃起幽蓝火焰。
她在感应他们。
也在祝福他们。
而就在此时，异变陡生。
北方天际，原本晴空万里，忽有一片紫黑云团自地平线翻涌而来，如活物般蠕动攀升。云中隐约浮现一只巨目虚影，瞳孔裂作五瓣，竟与本源碑上凹槽形状完全一致！
与此同时，沈青芜肩胛处的金纹猛然灼烫，仿佛有烈火在皮肉下燃烧。她闷哼一声，踉跄半步，强行稳住身形。
“你终究还是唤醒了它。”世界树之灵的声音再度响起，带着罕见的凝重，“魔气的余烬……从未熄灭。它们一直在等五核现世的气息，重新凝聚意识。”
沈青芜望着北方，眸光沉如深渊。
“我知道。”
“那你还要让他们继续前行？明知前方不只是考验，更是陷阱？”
她没有回答。
只是抬起手，指尖凝聚一滴心头精血，点入青莲灯芯。
火焰骤然暴涨，化作一道螺旋光柱直冲云霄，在空中凝成三个古老符文——守、行、归。
“我会给他们留一条退路。”她低声说，“但不会替他们斩断荆棘。”
“因为他们终将明白——”
风雪呼啸，吞没了她的尾音。
而在千里之外的北岭禁地深处，一座埋于冰层下的古老祭坛悄然开启，其上刻着一行褪色铭文：“当日园丁以血启柱，今时余烬借魂复生。”
冰缝之中，一缕漆黑如墨的雾气缓缓升起，缠绕上半截断裂的石碑，碑面赫然浮现出五个字迹：“Y-05，回来吧。”