地窖内，时间仿佛凝固，唯有压抑的喘息声和外界隐约传来的、令人心悸的搜捕声响交织。黑暗如同浓稠的墨汁，包裹着四人疲惫且伤痕累累的身躯。
墨尘背靠着冰冷潮湿的土壁，玄冥真水在体内缓缓流转，修复着强行催动“冰封千里”和“雾隐”所造成的经脉损伤。剧痛如同无数细针在经络中穿梭，但他脸上却看不出丝毫波澜，只有那双在黑暗中依旧锐利的眼睛，闪烁着思考的光芒。
“咳咳……”白秋雨忍不住咳嗽了几声，咽下喉头的腥甜。他的折扇灵光黯淡，显然在刚才与血袍老祖的短暂交锋中受损不轻。“墨兄，方才多谢援手。若非你那玄冥寒雾，我等恐怕难以脱身。”
“彼此彼此，若非白兄与林姑娘及时赶到，墨某恐怕也已命丧血袍老祖之手。”墨尘声音有些沙哑，但语气平稳，“凌霜姑娘伤势如何？”
搀扶着凌霜的汉子低声回应：“小姐灵力透支，内腑受震，需要时间调息。”他是凌家的护卫首领，名叫凌猛，亦是筑基初期修为，此刻虽也带伤，但依旧尽职守护。
凌霜虚弱地摇了摇头，示意自己还撑得住。
林清雪坐在墨尘身侧，默默运功调息，南明离火诀带来的暖意驱散了一丝地窖的阴寒。她看向墨尘，尽管黑暗中看不清彼此表情，却能感受到他气息的紊乱。“你的伤……”
“无妨，还死不了。”墨尘打断她，语气带着一丝不容置疑的坚决，“当务之急，是弄清楚现状，并制定下一步计划。”
他顿了顿，梳理着思绪：“第一，冰棺已被金煞带走，方向是西南下水道。这是我们预先设定的备用路线之一，金煞经验丰富，且有那位熟悉地形的兄弟引路，成功避开初步搜捕的可能性很大。但血袍老祖已然感知到冰棺气息，全城封锁之下，他们能否顺利出城，仍是未知数。”
“第二，暗影阁与城主府勾结已无疑问。血袍老祖是结丹期，城主府内必然还有高手。仅凭我们四人如今的状态，硬闯城门无异于自寻死路。”
“第三，也是我最担忧的一点。”墨尘的声音低沉下来，“血袍老祖提及地脉，以及冰棺与玄冥真水传承。我怀疑，他们的目标，并不仅仅是冰棺本身，很可能与清风城地底隐藏的某种东西，或者某个封印有关。冰棺的极寒气息，或许是关键。”
白秋雨闻言，神色也变得凝重：“墨兄所言极是。家师曾隐约提及，清风城旧址似乎镇压着什么，但年代久远，细节已不可考。若暗影阁真是为此而来，一旦封印被破，恐怕生灵涂炭。”
“我们必须阻止他们。”林清雪斩钉截铁地说道，赤霄剑在她膝上发出微弱的嗡鸣，仿佛感应到主人的决心。
“阻止？就凭我们现在这样？”凌猛苦笑一声，语气中带着一丝绝望。
“未必没有机会。”墨尘眼中闪过一丝精光，“他们既然大动干戈，说明破解封印并非易事，可能需要特定条件或时间。这给了我们周旋的余地。当前首要任务是疗伤，并设法与金煞取得联系。同时，我们需要更多关于地脉和封印的信息。”
“信息从何而来？”白秋雨问道，“城主府已是敌营，暗影阁更不用说。寻常修士恐怕根本接触不到此等秘辛。”
墨尘沉默片刻，缓缓道：“有两个方向。其一，贫民窟鱼龙混杂，消息灵通，或许能有关于地下暗道或异常事件的线索。其二……清风城历史悠久，除了城主府，或许还有别的古老势力或知情人存在。”
就在这时，地窖上方传来一阵杂乱的脚步声和呼喝声，似乎有搜捕队正在附近仔细排查。四人立刻屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，灵力内蕴，如同顽石。
“……这边找过了，没有！”
“妈的，这几个小崽子跑得真快！血袍老祖下了死命令，找不到人，我们都得倒霉！”
“听说那带冰棺的壮汉钻进下水道了，那边臭气熏天，搜寻更麻烦……”
“少废话，继续找！重点查地窖、废弃房屋，任何能藏人的地方！”
声音逐渐远去，四人稍稍松了口气，但心弦依旧紧绷。搜捕力度远超预期，此地不宜久留。
待外面彻底安静下来，墨尘率先起身：“此地已不安全，我们必须转移。白兄，你与凌猛兄护着凌霜姑娘，我和清雪在前探路。我们对贫民窟不算熟悉，只能边走边找相对安全的藏身之所。”
白秋雨点头：“好。我身上还有些隐匿气息和疗伤的丹药，虽非极品，但应能暂缓伤势。”他取出几个玉瓶，分发给众人。
服下丹药，感受着体内一丝丝化开的药力，众人的精神稍振。墨尘小心地推开地窖入口的伪装，灵识仔细探查四周，确认无人后，才示意众人跟上。
四人借着残垣断壁和夜色的掩护，在迷宫般的贫民窟中艰难穿行。空气中弥漫着垃圾腐臭和淡淡的血腥味，随处可见战斗留下的痕迹，以及一些不幸遇难者的尸体，显然暗影阁和城主府的清洗残酷而高效。
他们尽量避免与零星的搜捕队遭遇，实在避不开，便由状态稍好的墨尘和林清雪以雷霆手段迅速解决，不留活口。但这也进一步消耗了他们的灵力。
连续更换了几个藏身点，都因感觉不够隐蔽或附近搜捕活动频繁而放弃。众人的伤势在奔波中虽有丹药压制，却难以真正好转，气氛越发沉重。
就在天色将明未明，最为黑暗的时刻，墨尘突然停下脚步，示意众人隐匿在一处坍塌的房屋阴影中。
“前面有灵力波动……很微弱，但很奇特。”墨尘低声道，目光锐利地望向不远处一个看似普通的、半埋入地下的破旧石屋。那石屋周围堆满了杂物，若非他灵识敏锐，几乎无法察觉那若有若无的波动。
林清雪也感应到了，秀眉微蹙：“不像是暗影阁的血煞之气，也非城主府修士的灵力属性……倒像是……一种古老的隐匿阵法？”
“过去看看，小心。”墨尘当机立断。
几人悄无声息地靠近石屋。越是接近，那股微弱的灵力波动越是明显，带着一种沧桑、古朴的气息。石屋的门户被破烂的草席遮挡，拨开草席，后面竟是一扇刻画着模糊符文的石门。
墨尘仔细观察着石门上的符文，眼中露出思索之色。这些符文极其古老，与现今流行的阵法体系迥异，但其核心却隐约与玄冥真水传承中记载的某种守护阵纹有相通之处。
他尝试着将一丝极其精纯的玄冥真水之力，小心翼翼地注入石门中央一个不起眼的凹槽。
嗡——
石门上的符文骤然亮起微弱的蓝色光芒，那古老的隐匿阵法被同源的力量触动，无声无息地滑开了一道仅容一人通过的缝隙。
一股更加浓郁的古朴气息，夹杂着淡淡的药香和尘封的味道，从门后涌出。
门后并非想象中逼仄的空间，而是一条向下的石阶，延伸向地底深处。石阶两侧的墙壁上，镶嵌着发出柔和白光的萤石，照亮了前路。
四人面面相觑，眼中都带着惊疑与警惕。贫民窟地下，竟然隐藏着这样一处所在？