鼓声，越来越近。
像是一只看不见的手，在一下一下，不紧不慢地，叩击着所有人的心脏。
那声音里，有一种原始的，蛮荒的，让人心头发慌的律动。
台下原本鼎沸的人声，竟被这诡异的鼓点，压下去了几分。
无数双眼睛，都好奇地，投向了那支正缓缓走来的傩戏队伍。
他们的舞步很怪。
时而跳跃，时而匍匐，像是在模仿某种不知名的野兽，又像是在进行一场古老的祭祀。
那些青面獠牙的面具，在摇曳的灯火下，显得愈发狰狞，像是从地狱里爬出来的恶鬼。
高台之上的王公贵胄们，也纷纷探出了头，脸上带着几分新奇与玩味。
“这是哪儿来的班子？倒是有些意思。”
“听说是从南疆那边来的，跳的是山鬼舞，能驱邪纳福。”
“哦？倒是应景。”
只有顺天帝，看着那支越来越近的队伍，眉头不易察觉地轻轻蹙了一下。
不知为何，他总觉得，那鼓声让他心神不宁。
他的目光，下意识地落在了身旁那个安静得像一尊玉雕的女子身上。
苏枕雪依旧低垂着眼，长长的睫毛，像两把小小的羽扇，遮住了她所有的情绪。
她就那么静静地坐着。
仿佛台下那诡异的鼓声，那正在逼近的杀机都与她毫无关系。
可她那放在膝上，攥得死紧的拳头，却泄露了她内心的惊涛骇浪。
她能感觉到，自己掌心已经被冷汗浸得微微有些潮湿。
她的心，像一面被绷到极致的鼓。
每一次跳动，都像是在濒临破碎的边缘。
她死死地咬着自己的舌尖，用那尖锐的刺痛，来维持着最后一丝清明。
杀了他们。
杀了眼前这个，害死她父亲，逼反她袍泽的罪魁祸首。
这样狄人就不会引爆炸药，就不会炸死这么多无辜的百姓了。
但不是现在。
苏枕雪仔细地回忆着裴知寒和她说过的所有细节。
地脉火药就在观礼台的下方暗道里。
几十个狄人在把守，绝无可能偷偷浇灭。
狄人的傩戏队伍会在到达观礼台演出时，开始行刺。
但顺天帝之所以能够逃脱刺杀，完全是因为傩戏队伍露出了破绽。
苏枕雪仰起头，顺天帝的面色已经难看了起来。
高台之上，夜风忽然有了重量。
它不再是那拂动龙袍，吹起宫灯流苏的温和气息，反而像一块浸透了江水的冰冷绸缎，沉甸甸地压在了顺天帝的心口。
让他有些喘不过气。
这份莫名的烦闷，源自他身侧那个空着的座位。
那个本该属于昭宁的座位。
他最疼爱的女儿，那个唯一敢在他面前撒娇，唯一能让他从繁琐的朝政与冰冷的权术中，寻得一丝寻常人家父女温情的小公主，没有来。
“太子。”
顺天帝的声音，听不出喜怒，却让站在他身后的那位东宫储君，身子几不可查地僵了一下。
“坐过去。”
他指着那个空位，语气淡漠得，像是在吩咐一个不相干的内侍。
太子裴知寒抬起头，那张与皇帝有七分相似，却少了威仪，多了阴郁的脸上，闪过一丝复杂难辨的情绪。
他知道，那个位置，从来都不是他的。
哪怕他是储君，是这大景朝未来的天子，可是在父皇心里，他这个儿子的分量，或许还不如那个不问朝政、只知玩乐的姐姐。
但他不敢违逆。
他只能躬身，应了声“是”，然后沉默地，走过去在那张代表着无上荣宠，却又让他如坐针毡的锦凳上，端正地坐下。
父子之间，隔着三尺的距离。
却像是隔着一道永远也无法逾越的，冰冷的深渊。
顺天帝不再看他。
他的目光重新投向台下，那片鼎沸的人海，那片璀璨的灯火，可不知为何，他总觉得这盛世画卷，缺了最重要的一角。
让他看得，索然无味。
而这一切，都像一把最锋利的，无形的刻刀，一刀一刀，凌迟着苏枕雪的心。
她看见了那个空着的座位。
看见了太子那张写满了压抑与不甘的脸。
也看见了顺天帝眼中，那一闪而过，却被她精准捕捉到的，名为失望与烦躁的情绪。
一个连自己最疼爱的女儿缺席，都会心不在焉的帝王。
一个连亲生儿子，都视若无物的父亲。
这样的人，又怎会真的在意那远在北疆，为他戍边守国，最终却落得个身死名裂下场的苏家。
苏家在他眼中，是什么？
是棋子。
是那为了保全他，随时可以舍弃掉的棋子。苏枕雪不敢再想下去。
她怕自己会疯。
鼓声越来越近，那诡异的节拍，像死神的脚步，正在一步一步，踏上这座用无数枯骨堆砌而成的，华丽的祭台。
傩戏班子已经走到了高台之下。
他们停了下来，仰起头，那一张张青面獠牙的面具，在万千灯火的映照下，像是对着御座上的天子，露出了一个无声的，狰狞的嘲笑。
苏枕雪能感觉到，他们腰间那些看似寻常的香囊里，正散发着一种极淡的，寻常人根本无法察觉的，硫磺与硝石的味道。
那是死亡的味道。
她的脑海中，瞬间浮现出那副地狱般的景象。
火光冲天。
巨响撕裂长夜。
这座象征着大景国威的观礼台，会在一瞬间被炸成齑粉。
连同台上的王公贵胄，台下的万千百姓。
那些上一刻还在欢呼，还在为这盛世高歌的无辜生命，会在下一刻，就变成一具具焦黑的，残缺不全的尸体。
不。
不可以。
苏枕雪的身体，开始剧烈地颤抖。
她想起那个被父亲扛在肩头，手里举着糖葫芦的孩子。
想起那对在河边放着莲花灯，祈求来世姻缘的年轻男女。
想起那些被儿孙搀扶着，来看这辈子最后一场热闹的老人。
他们，是苏家守了一辈子的东西。
是父亲用命，去换来的太平。
她绝不能眼睁睁看着这片太平，在她面前，被炸成一片血海火狱。
可若要阻止这一切。
她就要毁掉裴知寒的计划。
毁掉他用自己的性命，为她，为苏家，铺就的唯一一条生路。
他会死。
那个为了她，甘愿背负谋逆弑父罪名的男人，会死得无声无息。
而苏家，也将永世不得翻身。
一面是血海深仇，一线生机。
一面是万民性命，世代忠义。
这道题，像两座烧红了的山，从左右两边，狠狠地，朝着她挤压过来，要将她整个人，连同她的骨头，她的魂魄，都一并碾碎。
“噗——”
苏枕雪猛地咬破了自己的舌尖。
一股浓重的血腥味，在她的口腔中瞬间炸开。
那剧烈的刺痛，像一柄冰锥，狠狠扎进了她那片混沌混乱的脑海，让她在那几乎要将她溺毙的绝望中，寻得了最后一丝清明。
“阿黛。”
她的声音很轻，轻得像一片羽毛，却又带着一种不容置喙的，千钧般的重量。
阿黛的身子猛地一颤，抬起了头，迎上了自家小姐那双平静得可怕的眼睛。
“观礼台下，第三根主承重柱，往东七步，地底三尺。”
苏枕雪的语速极快，每一个字都像一颗淬了毒的钉子，精准地砸进了阿黛的耳朵里。
“那里，是火药的引信。”
“一炷香。”
“只有一炷香的时间。”
“去。”
最后一个字，轻得几乎听不见。
阿黛转过身，强压着震惊和几乎撕裂的胸口。
她明白自己要去做什么了……
她用尽了全身的力气，挤开身前的人群，像一只离弦的箭，朝着台下那片无边无际的黑暗，冲了过去。
苏枕雪看着阿黛那瘦弱的背影，消失在人海里。
她缓缓地收回了目光。
她伸出手从自己那如云的青丝间，拔下了那支七宝琉璃珠花步摇。
那支裴知寒在梦里，亲手为她簪上的步摇。
步摇的顶端，是一只用赤金打造的凤凰，凤眼处，镶着两颗比米粒还要小的红宝石，在灯火下，闪烁着妖异的光。
她将步摇，紧紧地攥在了自己的手心。
那尖锐的凤尾，深深地，刺入了她的掌心。
很疼。
却让她觉得，自己又活了过来。
她站起身。
迎着御座上那道冰冷的，探究的目光，一步一步，走了过去。
就在这时。
“咚——！”
一声沉闷如惊雷的鼓响，毫无征兆地，炸裂开来。
台下那支傩戏队伍，动了。
他们不再跳那诡异的舞步。
而是像一群被放出囚笼的猛兽，撕掉了身上所有的伪装，发出一阵不似人声的，嘶哑的咆哮，朝着高台，猛地冲了上来。
“护驾——！有刺客！”
内侍官那尖利得变了调的嘶吼，被瞬间淹没在了鼎沸的人声与杂乱的脚步声中。
高台之上，瞬间大乱。
王公贵胄们惊慌失措地尖叫着，推搡着，想要逃离这个是非之地。
金吾卫的甲胄撞击声，兵刃出鞘声，呵斥声，惨叫声，乱成了一锅滚沸的粥。
混乱中，没有人注意到。
那道身着“流霞云绮”的绝美身影，像一抹逆流而上的血色。
不退反进。
朝着那片混乱的中心，朝着那个被无数侍卫拼死护在身后的，明黄色的身影。
如同一只扑火的飞蛾。
决绝地，冲了过去。