青阳城，依旧是记忆中的模样。
城门口人来人往，守卫森严，但比起青溪宗的紧张氛围，此地显得平和许多。
轮到谢昭临二人入城时，她只是平静地取出一枚令牌——正是当初周家赠予客卿长老明月的身份令牌。
守城修士验过令牌，感受到上面属于周家的独特印记和客卿长老的权限波动，态度立刻变得恭敬起来，并未过多盘问，便躬身放行。
“主人，我们接下来去哪里？”墨魇低声问道，警惕地留意着周围。
毕竟此地已属合欢宗势力范围，需更加小心。
谢昭临沉吟片刻，她原本打算先暗中调查，但转念一想，以周家在青阳城扎根多年的势力，情报网络必然远比她独自探查要灵通得多。
更何况，她如今明面上还是周家的客卿长老，动用周家的资源来查探张秀秀的身世，乃至打听一些关于合欢宗的隐秘消息，都更为方便合理。
至于风险……她如今已是金丹中期修为，更有诸多底牌在手，以明月的身份行事，周家也不敢为难一位金丹期的客卿长老。
“先去周家。”她做出了决断：“我仍是周家客卿，借用他们的力量调查‘张秀秀’之事，会容易许多。”
而且……她也想看看，周家在她离开的这段时间里，是否有什么变化？
周家府邸依旧气派非凡，却比原来还要更加低调几分，谢昭临有些压抑，没想到周芷兰进了合欢宗之后周家竟然还能比原来行事更加低调。
如今的那位家主……倒是个聪明人。
谢昭临没犹豫，直接亮出客卿长老的身份令牌，守门的周家子弟先是一愣，随即脸上露出惊喜和敬畏之色，连忙躬身行礼：“原来是明月长老！您回来了！快请进！小人这就去通报家主！”
显然，她这位客卿长老在周家依旧分量十足，谢昭临干脆先回了周家为她保留的那处客卿院落。
小院依旧清幽雅致，看得出时常有人打扫，一尘不染，她刚坐下不久，便有侍女前来通传，言明家主已在正厅等候。
谢昭临整理了一下衣袍才不疾不徐地来到正厅。
厅内，如今的家主——一位身着淡紫色宫装、气质雍容干练的中年美妇周婉茹，正含笑等候。
令谢昭临略感意外的是，周芷兰的父亲周寒清竟然也在座。
周婉茹见到谢昭临，眼中闪过一丝不易察觉的精光：“明月长老，别来无恙！听闻您今日回府，婉茹特备清茶相迎。”
她敏锐地察觉到，这位明月长老的气息比几年前更加深沉内敛，隐隐透着一股令人心悸的威压，心中不由凛然。
看来这位客卿长老闭关几年，修为又有精进。
周寒清也起身拱手示意，神色间带着几分复杂，但更多的是客气。
几人寒暄几句，品过灵茶后，谢昭临便直入主题，看似随意地问道：
“不知二位可还知晓一位名叫张秀秀的女子？”
周婉茹闻言露出思索之色，随即看向一旁的周寒清：“张秀秀……这名字有些耳熟。寒清，莫非是……与当初和芷兰那丫头有过婚约的楚家小子有关的那位？”
周寒清脸色微沉，点了点头，语气平淡中带着一丝疏离：“正是。此女曾是楚怀舟的未婚妻。不过……当初在楚家灭门一事中便已意外身故了。”
谢昭临脸上适时地露出一副震惊和惋惜的神情，轻轻叹了口气：“竟然……已经故去了么……”
周婉茹立刻接话：“明月长老认识此女？莫非有什么渊源？”
“算是有过一面之缘吧。”谢昭临语气带着恰到好处的遗憾：“昔年在此地时，曾蒙她些许帮助。此次回来，本想看看她近况如何，若有机会便还了这份人情，没想到……竟是天人永隔了。”
周婉茹和周寒清闻言，也附和着说了几句“可惜”、“天妒红颜”之类的场面话。
谢昭临话锋一转，又问道：“不知这位张姑娘家中可还有亲人在世？既然她已不在，这份情，若能还在她的家人身上，也算了一桩心事。”
周婉茹沉吟道：“这张秀秀家境似乎颇为普通，具体情形，婉茹也记不真切了。不过明月长老既有此心，我立刻派人去详细查探一番，定给长老一个交代。”
谢昭临脸上露出感激之色，翻手取出一个精致的储物袋，轻轻推到她面前：“有劳周家主费心了。这点灵石，权当是打点之用，还请不要推辞。”
周婉茹神识微微一扫，发现里面竟是数十块上品灵石，心中一惊，连忙推辞：“长老太客气了，只是这实在是太多，一些小事何至于此？”
“家主不必推辞。”谢昭临语气温和却不容拒绝：“打探消息难免需要动用关系，这些灵石或许能用得上。此事，就拜托家主了。”
见谢昭临态度坚决，周婉茹脸上的笑容扩大了几分，郑重道：“既如此也请明月长老放心，此事包在周家身上，一有消息，立刻让人禀报长老！”
又闲谈片刻后，谢昭临便借口旅途劳顿，起身告辞。
“主人。那我们现在要……？”墨魇问道。
谢昭临沉吟片刻，心中已有计较：“你暗中留意周家的动向，看看他们调查的路径和接触的人。我……需要亲自去一个地方看看。”
夜色渐深。
一道几乎与黑暗融为一体的身影，悄无声息地离开了周家府邸，穿梭在青阳城的街巷之中。
谢昭临的目标很明确——城西的平民区，张秀秀曾经居住过的地方。
根据周寒清无意中透露的零星信息和脑海中属于“张秀秀”的模糊记忆，她很快找到了一处略显破败的小院。
院门紧锁，门上落满了灰尘，显然已久无人居。
谢昭临的神识扫过整个小院，并未发现任何阵法禁制或残留的灵力波动，她身形一闪，轻易地越墙而入。
院内杂草丛生，屋舍简陋，家具上覆盖着厚厚的灰尘。
一切迹象都表明，这里已经荒废了很久。
她仔细探查着每一个角落，不放过任何蛛丝马迹。
在卧房一个不起眼的墙角缝隙里，她的神识察觉到了一丝极其微弱的、几乎要消散的能量波动！