墙外,大片的荒地被开垦出来,虽然还来不及种下粮食,但那一片片翻新的黑土,本身就代表着希望。
聚落里的人,虽然吃的依旧是稀粥,但每个人的脸上,都没有了之前的菜色。
他们的眼神,亮得吓人。
那是一种被生存欲望点燃的,野兽般的光芒。
第十天的傍晚,夕阳将整个山谷染成一片温暖的金色。
江炎宣布,解除隔离。
当那道象征着隔绝的木栅栏被拆除时,没有想象中的欢呼。
那些重获自由的难民,只是默默地走了出来,然后,在所有人的注视下,他们走到了江炎面前。
以阿俏为首,几十个人,齐刷刷地,跪了下去。
他们没有说话,只是用最古老,也最真诚的方式,表达着他们的感激和归属。
江炎看着他们,尤其是看着那个叫阿俏的女人。
她的脸依旧瘦削,但那双空洞的眼睛里,终于有了一点属于活人的光彩。
“起来吧。”江炎的声音很平淡,“从今天起,你们就是河湾的人。”
“想活下去,就记住这里唯一的规矩。”
他指了指那些还在工地上挥汗如雨的人。
干活,吃饭。
这四个字,成了整个河湾聚落新的信条。
也是唯一的信条。
没有人再敢抱怨,没有人再敢偷懒。
因为赵勇带着人,用一块巨大的木板,在空地最显眼的位置,立起了一面工分榜。
谁干了多少活,能换多少粮食,一笔一画,清清楚楚。
今天多砌了十块砖,晚上就能比别人多喝半碗稠的。
明天多开垦一分地,家里的孩子就能分到一小块烤红薯。
公平。
前所未有的公平。
在这种赤裸裸的刺激下,整个聚落迸发出了惊人的能量。
围墙以肉眼可见的速度合拢,加高,变得坚不可摧。
荒地被成片地翻开,黑色的泥土在阳光下散发着希望的气息。
就连阿俏,那个仿佛已经死了的女人,也用她那双刚有了点神采的眼睛,死死盯着工分榜上自己名字后面那个小小的数字。
她每天做的活计是鞣制兽皮,这是个精细活,工分不低。
她干得很慢,但从不休息。
除了吃饭和睡觉,她所有的时间,都在跟那些腥臭的兽皮打交道。
她用攒下的第一笔“巨款”工分,没有换粮食,而是换了一把小小的,锋利的骨刀。
然后,她走到了后山。
在那个小小的土包前,她用那把骨刀,一笔一划,在旁边的一棵树上,刻下了一个名字。
石头。
做完这一切,她对着土包,坐了整整一夜。
第二天,她又回到了屋檐下,继续鞣制兽皮,仿佛什么都没发生过。
只是,偶尔有人路过,会发现她手上的动作,比以前快了一点。
一切都在向好的方向发展。
除了一个问题。
“炎哥,这是今天打回来的。”
陈家明把几只瘦骨嶙峋的野兔扔在地上,一脸的晦气。
“就这么点?”
江炎正在检查新一批打磨好的箭头,闻言抬起了头。
“妈的,别提了!”陈家明一屁股坐在地上,灌了一大口水,“这附近的山头,感觉都快被咱们薅秃了!以前出门一趟,怎么也能套几只狍子,现在连根毛都看不见!”
赵勇也走了过来,他手里拿着一张兽皮地图,上面用木炭标记着他们已经探索过的区域。
那片区域,以河湾聚落为中心,几乎画满了密密麻麻的叉。
“附近的几个山头,能打的猎物确实少了。”赵勇的眉头也紧锁着,“采集队那边情况也不好,能吃的野菜和果子,基本上都被摘光了。”
工分制,极大地激发了所有人的劳动热情。
但也极大地,加速了对周围资源的消耗。
这是一个死循环。
没有食物,人心会乱。
为了食物,他们又在疯狂地透支着这片土地的生机。
“再往远走呢?”江炎问道。
“试过了。”陈家明摇了摇头,“昨天我们往东边多走了十里地,屁都没发现一个,还差点被一窝野猪给拱了。那帮畜生现在也精得跟鬼一样,闻着味就跑。”
聚落里,刚刚因为有了秩序而安稳下来的人心,又开始浮动。
工分榜上的数字再好看,换不回实实在在的粮食,那也是白搭。
恐慌,在悄无声息地蔓延。
“炎哥,得想个办法啊!”陈家明急了,“再这么下去,不出半个月,咱们又得回到啃树皮的时候!”
江炎没有说话。
他站起身,走到地图前,看着那片已经被标记成红色的区域。
他的手指,顺着地图的边缘,缓缓移动。
越过山,越过河。
最终,停留在一个空白的,没有任何标记的区域。
那个地方,离河湾聚落很远。
隔着一道天险般的山脉,和一条湍急的河流。
在他的记忆里,前世,那里是无数幸存者口中的天堂。
也是地狱。
“召集人手。”江炎开口了,声音不大,却让陈家明和赵勇同时精神一振。
“炎哥,你要干嘛?”
“出去一趟。”
江炎的手指,在地图上那个空白的区域,重重一点。
“去这儿。”
陈家明和赵勇凑过去一看,脸上的表情,瞬间变了。
“旧城区?!”陈家明失声叫了出来,“炎哥,你疯了!那地方不能去啊!”
旧城区。
灾难之前,这片区域最大的一座城市。
也是灾难爆发时,人口最密集,死人最多的地方。
有传言说,那座城市里,早就成了一片鬼蜮。
别说是活人,就连飞鸟都不敢从那上空飞过。
“那地方,早就没人了!就算有吃的,也早就烂光了!”陈家明急得团团转,“咱们这点人,进去不是送死吗?”
“谁说没人?”
江炎转过身,看着他们两个,嘴角扯出一个冰冷的弧度。
“人,多着呢。”
“而且,吃的也多。”
他顿了顿,一字一句地说道。
“多到,我们吃不完。”
江炎要去旧城区的消息,像一块巨石,砸进了刚刚平静下来的河湾聚落。
整个聚落都炸了。
“什么?去旧城区?”
“疯了吧!那地方是活人能去的吗?”
“我听说里面有吃人的怪物,进去就出不来了!”
恐慌和反对的声音,一浪高过一浪。
就连最听话的战士,脸上都写满了抗拒。