“天黑之前，必须把东边的墙给糊完！”
他的吼声在河湾上空回荡。
换来的，是更加卖力的干劲和一阵阵充满了力量的粗犷笑骂。
房子一天天变结实，但分到手里的蝗虫干却一天比一天小。
晚上睡觉时，肚子的咕咕叫，比外面的风声还响。
白天干活的吼声再大，也盖不住夜里的唉声叹气。
焦虑，重新在聚落里弥漫开。
这天傍晚。
就在所有人都拖着疲惫的身体，准备啃一口干巴巴的肉干睡觉时，负责巡查陷阱的陈家明连滚带爬地冲了回来！
人还没到，声音先到了！
“炎哥！”
“炎哥！中了！陷阱中了！”
那嗓子因为激动都劈了叉！
整个聚落瞬间被惊动！
所有人的脖子都“唰”地一下，扭向了他！
“中了什么？”
江炎放下手里正在打磨的房梁木，声音沉稳。
“是黄鼠狼！”
陈家明激动得脸都红了！
“两只！两只肥的！”
轰！
人群瞬间炸开了锅！
黄鼠狼！
那可是好东西！在这乱世里，肉就是命！
更别提那两张完好无损的黄鼠狼皮！上好的皮毛啊！
“走！去看看！”
江炎的脸上也露出了笑意。
这确实是天大的好消息！
一群人呼啦啦地跟着陈家明，朝着西边山林边缘跑去。
果然。
在两棵树之间，一个用藤蔓伪装的捕兽夹上，两只体型不小的黄鼠狼已经被夹得没了声息。
皮毛油光水滑，在夕阳下泛着金黄色的光。
赵勇使劲吞了口唾沫，眼睛都快黏在那黄澄澄的皮毛上了。
“他娘的……这玩意儿要是架在火上烤，那油‘滋啦’一下冒出来……”
他话没说完，周围已经响起一片狂吞口水的声音。
他们已经太久没尝过新鲜的、带油水的肉味了！
“带回去！”
江炎下令。
“皮要小心地、完整地剥下来！”
“一点都不能弄坏了！”
“是！”
聚落里响起了久违的欢呼！
这两只意外的猎物，像一针强心剂，狠狠扎进了每个人的心里，让那因为食物短缺而低落的士气，再次被点燃！
当天晚上。
一股浓郁霸道的烤肉香气，飘散在整个河湾聚落上空。
那香味，简直要人命！
江炎没有小气，他让李淑将两只黄鼠狼的肉全都切成小块，每一户都分到了一碗。
虽然分到每个人嘴里也就那么一小块。
但那久违的、充满了油脂的鲜美味道，在舌尖上炸开的瞬间，所有人都幸福得差点流下泪来。
江炎也分到了一碗。
他看着碗里那块烤得焦黄流油的肉块，叉起来，塞进嘴里。
肉香瞬间填满了整个口腔。
他慢慢地咀嚼着，感受着那股力量顺着喉咙滑进胃里，驱散了连日来的疲惫和寒意。
吃完肉，他将那两张被阿雅婆婆她们初步处理好，完整无缺的黄鼠狼皮拿在手里。
皮毛光滑，柔软，是做衣领和帽子的绝佳材料。
但江炎的脑子里，却冒出了另一个更大胆的念头。
这么好的皮子，只做两顶帽子，太浪费了。
或许……它可以换来更多的东西。
比如，足够所有人吃上一个月的粮食。
他想起了那个独眼龙女，和她那支装备精良的商队。
“哥，你吃！”
八妹摇了摇头，小脸懂事得让人心疼。
她用那双脏兮兮的小木筷，夹起碗里最大的一块肉，颤巍巍地，放进了江炎的碗里。
“哥，你最累。”
“你应该多吃点。”
九儿也学着姐姐，把自己碗里唯一的那块肉夹给江炎。
她不说话。
那双清澈的眼睛，却把所有话都说了。
江炎的心像是被什么东西狠狠撞了一下。
他没再推辞。
当着两个妹妹的面，他将那两块承载着她们心意的肉，一口吞了下去。
然后，把自己碗里剩下的，全都分给了她们。
“吃吧。”
“吃饱了，才有力气干活。”
他的声音沙哑平淡，却透着一股能融化冰雪的暖意。
吃完肉，那两张被完整剥下，精心处理过的黄鼠狼皮，被郑重地拿了过来。
皮毛初步硝制过，摸上去柔软顺滑。
所有人的目光都烧在了这两张珍贵的皮毛上。
这是过冬的希望。
“炎哥，你看这皮怎么用？”赵勇开口问。
“是给你做件坎肩？还是……”
所有人都觉得理所应当。
江炎是聚落的王，最好的东西，自然该归他。
江炎没答话。
他的视线落在了火堆旁抱着膝盖取暖的九儿身上。
那场高烧落下了病根，虽然命保住了，但一到晚上天凉，她的膝盖就隐隐作痛。
江炎伸出手，拿起那两张温暖柔软的皮毛。
他什么也没说。
他只是将皮毛递给了一旁的李淑，然后朝九儿的膝盖扬了扬下巴。
李淑瞬间就明白了！
她脸上露出温柔的笑意。
“我明白了，首领。”
她接过皮毛，重重点头。
“交给我吧。”
接下来的两天，李淑和八妹几乎寸步不离地守着那两张珍贵的皮毛。
她们用最细的骨针，最韧的麻线。
一针，一线。
小心翼翼地裁剪，缝合。
又在里面絮上了晒干的、最柔软的艾草。
两天后。
一副小巧精致，还带着体温的皮毛护膝，被送到了九儿面前。
“九儿，来，试试。”
李淑蹲下身，亲手将这副凝聚了整个聚落最顶级资源的护膝，绑在了九儿纤细的小腿上。
温暖柔软的触感瞬间包裹了她的膝盖。
一股带着艾草清香的热意，从皮毛内里一点点渗透出来，驱散了那一直萦绕在她骨缝里的阴冷痛感。
九儿愣住了。
她低头看着自己膝盖上那副漂亮得不像话的护膝，眼睛一点点红了。
她知道这两张皮毛有多珍贵。
她知道这两张皮毛本该用在哥哥身上。
可现在，它们却成了自己的东西。
“谢谢……李淑姐。”
“谢谢……八妹姐。”
她的声音带着浓浓的鼻音。
“傻丫头。”
李淑笑着摸了摸她的头。
“这是炎哥的意思，也是大家的意思。”
“你快点好起来，比什么都强。”
九儿抬起头，看向不远处。
那个男人正靠着石屋，用一块磨刀石擦拭着一把新打磨的骨刀。
阳光落在他坚毅的侧脸上。
他没看这边。