漕帮，暗堂。
空气里混杂着廉价的酒气、汗味和淡淡的血腥。
秦望舒正用一块干净的白布，慢条斯理地擦拭着一柄短剑。剑身映出她毫无情绪的脸。
李虎站在一旁，魁梧的身躯在这个不算宽敞的地下室里，显得有些局促。他不敢说话，甚至不敢大声喘气。
门外传来一阵骚动。
一名漕帮的汉子探进头来，神色古怪：“秦小姐，外面……外面有个女人求见。”
“不见。”秦望舒头也未抬。
“可……可她说，她姓蒋。”
擦拭的动作停了下来。
秦望舒将短剑归鞘，白布被她随手丢在桌上。
“让她进来。”
片刻后，一道身影出现在暗堂门口。
是蒋露曦。
她换下了一身锦衣华服，穿着一身素雅的青衣，脸上未施粉黛，却依旧难掩那份世家贵女的清丽。只是那份清丽中，带着一丝无法掩饰的憔悴和疲惫。
她走进这间肮脏混乱的暗堂，看到满屋子赤着上身、满是刺青的漕帮汉子，看到墙角还未干涸的暗色血迹，没有半分失态。
她只是平静地走到了秦望舒面前，微微屈膝。
“蒋家，蒋露曦，见过秦小姐。”
秦望舒坐在唯一的椅子上，没有起身，也没有请她坐下。
“蒋大小姐，屈尊来这污秽之地，有何贵干？”
“秦小姐说笑了。”蒋露曦的声音很稳，“蒋家如今已是覆巢之卵，哪里还有什么大小姐。我今日前来，是代表家父，想与秦小姐……谈一笔合作。”
“合作？”
秦望舒终于抬起头，正视着她。
“你们蒋家，还有什么资格，跟我谈合作？”
这句话，没有半分客气。
蒋露曦的身体微不可察地僵了一下。
“秦小姐，我知道，家父和兄长行事鲁莽，惹了您不快。但蒋家在通州盘踞百年，根基尚在。魏家虽强，终究是过江猛龙。只要您愿意伸手拉一把，蒋家愿意付出任何代价，助您在通州站稳脚跟，共同对抗魏家。”
她的话说得恳切，姿态也放得极低。
任何一个处在秦望舒位置的人，听到这番话，都会感到满意。一个百年世家的投诚，这是一份巨大的助力。
然而，秦望舒只是笑了。
那笑声很轻，在这压抑的暗堂里，却显得格外刺耳。
“代价？”
她站起身，缓缓走到蒋露曦面前，个子比对方矮了半头，气场却形成了一种绝对的俯视。
“你所谓的代价，是什么？”
“是你们被官府查封的三十七间铺子？还是被城卫军扣下的百余名伙计？”
“又或者是，你那个自作聪明，如今被吓得躲在府里不敢出门的哥哥？还是你那个吐了血，现在连床都下不来的父亲？”
秦望舒每说一句，蒋露曦的脸色就白一分。
这些，都是蒋家内部最隐秘的消息。秦望舒却说得云淡风轻，仿佛在说一件与自己无关的小事。
信息上的绝对碾压，带来的是无法抗拒的窒息感。
“蒋露曦，你要明白一件事。”
秦望舒伸出一根手指，轻轻点在蒋露曦的肩膀上。
“你不是来跟我谈合作的。”
“你是来求我，给你们蒋家一条活路。”
“你们蒋家，不是我的盟友。”
“是我脚边，一条摇尾乞怜的狗。”
屈辱。
巨大的屈辱感瞬间冲垮了蒋露曦所有的心理防线。
她的身体开始颤抖，从小到大，从未有人敢如此与她说话。
她想反驳，想发怒，想维持自己最后的尊严。
可她不能。
因为秦望舒说的，每一个字，都是事实。
“我……”她张了张嘴，却发不出声音。
“看来你明白了。”秦望舒收回手，重新坐回椅子上。“既然是求活路，就要有求活路的样子。”
她端起桌上一杯早已凉透的茶水，抿了一口。
“我可以给你们蒋家一个机会。”
蒋露曦猛地抬头，眼中爆发出求生的光亮。
“但，我有我的规矩。”
秦望舒放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。
“第一，从今天起，蒋家所有残存的势力，包括人脉、商路、情报，全部由我接管。你，是唯一的执行人，直接向我负责。”
蒋露曦的呼吸一滞。
这等于，是将蒋家百年的基业，拱手让人。
“第二。”秦望舒没有给她思考的时间。“三日之内，我要你以蒋家的名义，公开宣布，与漕帮结盟。”
“什么？！”
这一次，蒋露曦是真的失声叫了出来。
与漕帮结盟？
漕帮是什么？是一群上不得台面的地痞流氓！
蒋家是什么？是通州有头有脸的百年世家！
让蒋家和漕帮为伍，这比杀了他们还要难受！这是要把蒋家的脸面，彻底踩进泥里！
“秦小姐，这……这万万不可！”蒋露曦急切道，“如此一来，我们蒋家在通州士绅商贾中的名望，就彻底毁了！我们会被所有人耻笑，再也抬不起头！”
“名望？”秦望舒嗤笑，“你们蒋家，还有名望可言吗？一群连魏家一招都接不住的废物，一群被人当做棋子又被随意丢弃的蠢货，也配谈名望？”
“你们现在要的，不是脸面，是命。”
“与漕帮结盟，就是彻底与魏家撕破脸，就是告诉所有人，你们蒋家，已经是我秦望舒的刀。魏家要动你们，就得先问问我。”
“这是在保你们的命，懂吗？”
蒋露曦怔住了。
她看着秦望舒，忽然明白了。
秦望舒要的，不是羞辱。
她要的是一个投名状。
一个让蒋家彻底断绝所有退路，只能死心塌地绑在她战车上的投名状。
公开与漕帮结盟，蒋家就成了所有正派势力的敌人，成了魏家必欲除之而后快的眼中钉。到那时，除了依附秦望舒，他们再无第二条路可走。
好狠的阳谋。
蒋露曦闭上眼睛，再睁开时，所有的挣扎都已褪去，只剩下一种认命的平静。
“我明白了。”
她对着秦望舒，深深地，深深地弯下了腰。
“蒋家，愿为秦小姐效死。”
“很好。”秦望舒对她的反应很满意，“我喜欢和聪明人说话。”
她从怀中拿出一只小小的瓷瓶，丢了过去。
“拿回去，给你父亲服下。能吊住他的命。”
“至于你那个哥哥，让他继续在府里待着。我还不想看到他那张愚蠢的脸。”
蒋露曦接过瓷瓶，紧紧攥在手心。
“谢秦小姐。”
她知道，这场谈话，结束了。
她输得一败涂地，却又好像，为家族赢得了一线生机。
就在她转身准备离开时。
青雀的身影，如同鬼魅一般，出现在暗堂门口。
她甚至没有看蒋露曦一眼，径直走到秦望舒身边，单膝跪地，递上了一封火漆密封的信。
“小姐。”
“江南来的急信。”