“秋丫头，小岩已经和我说了你们对他们母子的帮助，这份情我钟某是无论如何都还不上了。”他说着，又将手中的令牌往前递了递，“快拿着，权当是为了让我还些救命之恩情，心里能够好受一些。”
虞秋不再推辞，伸手接过那枚令牌，唇角泛起一抹浅笑，“那就多谢钟叔的贺礼了。”
一旁的卫时也跟着拱手行礼。
钟鹏摆了摆手，神情诚恳，“当不起这声谢。你们全村人都是我钟家的大恩人，日后若有需要，尽管开口，能帮上忙的地方，我钟鹏绝不推辞。”
“钟叔，如今外面情况如何？”卫时这时直接问道。
钟鹏闻言后，当即笑道：“多亏了你们的驱兽粉，可算是帮了大忙了！”
原来那天他带着钟岩一路飞奔回到聚集地后，立即组织人手返回青山村，将那几十包驱兽粉全部运了回来。
回到聚集地后，他们连夜进行试验，效果之好出乎所有人意料。当天夜里就紧急商讨对策。
仅仅筹备了一天时间，他们就利用驱兽粉在城外布下阵势，成功将围城的异兽群驱散。
那守城的士兵见状，钟叔这方人并未多费口舌，便让主动将城门大开，迎着他们进了城。
然而进城后，眼前景象却与他们预想的截然不同。
他们本以为，即便是城中的平民百姓，生活也该比他们好过许多。
可事实却是，这座城池俨然成了另一座人间炼狱。
他们甚至还没完全进城，就被里面冲出来的人群冲散了。
这些人已经在城里饿了好几天，若不是城门及时打开，恐怕连人都......敢吃。
后来几经询问，他们才得知，这些人竟是被抓到城门口当诱饵...或者说，是当异兽的口粮的。
只要有人撑不住，就会被人从城墙上扔下去，引得异兽们争先恐后地抢食撕咬。
这个残忍的办法确实延缓了异兽群攻城的速度，还引发了异兽群内部的小规模混乱。
若不是他们及时赶到，恐怕再过几日，城里近一半的平民都得落入异兽腹中。
那些守城的士兵，早已看不过城中的惨状，可他们既无法反抗，也无处躲藏，只能眼睁睁看着......
城主府那位高高在上的城主，竟用平民的性命，来延续他们这些上位者的...活路。
等那些平民都死完了，早晚会轮到他们这些无足轻重的士兵身上。
他们见到有人能驱散那遮天蔽日的异兽群，顿时如同抓住救命稻草。既然横竖都是死，不如搏一把，说不定还能有一条生路。
这个消息，一传十、十传百，等传到那位正沉迷享乐的城主耳中时，钟鹏已经率人杀到了城主府大门前。
而那些饱受压迫的士兵，更是直接临阵倒戈，将手中兵刃齐刷刷调转方向，对准了城主及其党羽。
就这样，玖城，兵不血刃地被拿下。
那玖城城主及其党羽，当场被乱刀诛杀，其家眷也尽数被收押入狱，只待日后定罪发落。
钟鹏众望所归，直接被推举为新城主。
这一年里，他一直在处理善后事宜，安抚民心、整顿军务、重建秩序，桩桩件件都马虎不得。
如今见城中局势渐趋安稳，他这才抽身，亲自率人前往青山村，一来是接妻子阿茵，二来也是要将这好消息亲口告知那些救了自家妻子、和儿子的恩人。
“说来也巧。”钟鹏望着眼前二人，语气中透着几分唏嘘，“我们刚到青山镇旧址，便迎面遇上了你们。”
他目光微垂，似是看尽了这一年来世态炎凉，因而对青山村众人当年的恩情愈发看重，“若非当初你们给的驱兽粉，我们连玖城周围都难以接近，哪还有今日的玖城太平。”
卫时笑着摇头，“我等不过是平凡之人，唯一能做的，也就是提供了这驱兽粉罢了。”
“钟叔是说......”虞秋沉吟片刻，缓缓开口，“这外面的世道，已然太平了？”
虞秋的语气平静，目光坦然，丝毫没有因为钟鹏如今的身份地位而有所改变。
对她而言，无论是以前的打铁铺的铁匠大叔，还是如今的统领一方的城主钟鹏，人，依旧还是那个人。只要对方的态度未曾改变，她便不会刻意去在意那些身外之物般的身份差别。
这份平和与真诚，在钟鹏眼中，反而更显珍贵。
他缓缓吐出一口浊气，脸上浮现出释然的笑意，“是，太平了！你们若想下山生活，且再等上一段时日。”
说着，他抬眼望了了一眼院外的小道，“我已经命人将这青山村的山道重新修整过，那些年久失修的房屋也会抓紧时间修葺。荒废了几年的田地，也有人照看打理。等一切都收拾妥当，你们再回村也不迟。”
这番话里，满是细致入微的安排与考量，仿佛每一个细节都经过深思熟虑。对他而言，青山村不仅仅是一个地名，更是承载着恩情与牵挂的地方。
虞秋和卫时闻言，相视一笑，心头俱是一暖。
卫时再次郑重地向钟鹏拱手致谢。
而虞秋则弯着一双杏眼，唇角轻轻扬起，语气轻快，“那就多谢钟叔啦！”她同样拱了拱手，像是想到什么，又随口问道：“那钟叔在此能待上多久？”
钟叔笑着摆手，“这是钟某分内之事，不必言谢。便是你们想入玖城生活，也不过是一句话的事。宅院皆可分配，只要我与岩儿还活着，你们青山村众人，皆可免赋税，户籍文书会重新登记。”
他顿了顿，又接着道：“我最多待上六七日，你们若是有人想入城为官，笔试可略过，直接参加三个月后的殿试。”
虞秋闻言，连连摆手，眉眼间透着几分无奈与抗拒，“当官还是算了吧，我们......”话说到一半，她忽然顿住，像是突然意识到什么，转头看向身旁的卫时。
生活在这小小的村落中，是她一直以来渴求的。可她从未问过卫时如何想，兄长如何想，二禾、三丫还有娘又是如何想的。
这是属于他们所有人的未来，她不能仅凭自己一人便轻易做出决定。
思及此，她看向卫时，眼神询问他的意见。