“萱……萱儿她……死的时候，我…我什么都不知道啊大人……！”她猛地抬头，布满血丝的眼睛里充斥着巨大的恐惧，“那些人！是那些人来找我的！就在……就在萱儿没了消息……好几日后！”
她急促地喘着气，像是溺水之人抓住了浮木：“他们告诉我……我闺女……我闺女萱儿死了，原因是喝了毒汤……”
“我……我要去找、去找郑家拼命！可他们拦住了我！”赵氏眼神空洞，回忆起那如同噩梦的开端：“他们说……事情被压下了，郑家……就是那个侯府嫁过去的夫人柳玉诗！是她！是她妒恨我闺女怀了郑寄礼的种！买通了丫鬟下的毒手！他们还……还说，侯府有权有势，我要是自己上门去闹，非但讨不到公道，怕是要把自己这条老命搭进去……兴许……兴许连家里那几个小的也……”
说到这里，赵氏浑身筛糠般抖动起来，目光惊恐地扫过外头被丫鬟抱着的孩子，声音陡然尖利：“我……我怕啊！我真怕他们说的都是真的！我、我还有三个孩子要活命……”
她声音又陡然低下去，充满了难以启齿的羞愧：“然后、然后他们就给了我银子……厚厚的一沓银票！说是定金……”赵氏比划着，仿佛那银票还在眼前晃，“还说只要我按他们说的做，闹到大理寺去，一口咬死就是柳玉诗买凶杀人，把那春桃的事、药渣子的事……都安在她头上……”
赵氏的声音越来越干涩，眼神躲闪：“他们给我写了状子，教我说什么、怎么说……还替我找了这两个‘族兄’……”她瑟缩了一下，仿佛那两具被拖走的尸体犹在眼前。
“他们跟我说这案子一结，我还能拿一大笔银钱！比定金多得多！足够我们全家老小，安安稳稳到江南去……找个没人认识的地方，置办田地房产，好好过下半辈子……”
“他们还说……”赵氏的声音低若蚊蚋，带着最后一丝侥幸破灭的绝望：“只要我……咬死了侯府……侯府为了平息众怒，为了侯府的名声，最后也必定会乖乖赔给我一大笔银子……横竖、横竖都是我的！都是我们赵家的！”
她猛地抬头，涕泪横流，嘶哑地对着刘风青哭喊：“大人！青天大老爷！我鬼迷心窍了啊！我、我是怕侯府报复我们孤儿寡母！我是贪了那银子！我也想着萱儿没了，总得给她弟弟妹妹留条活路啊！”
“可我……可我真的不知道萱儿是怎么死的！我连她最后一面都没见着啊！那些人，他们说啥我就信啥了。我没想到、真的没想到他们要杀人！”
赵氏猛地扑倒在地，额头狠狠磕在冰冷坚硬的地面上，“嘭嘭”作响，哭嚎声撕心裂肺：“萱儿……我的萱儿……娘没用！娘不是人！娘糊涂啊……是娘害了你也害了你弟弟妹妹的前程啊……我……我就该下去陪你啊……”
阴暗潮湿的地牢里，只剩下妇人肝肠寸断的悲号，以及文吏笔下沙沙的、飞快书写的记录声。
刘风青面色如铁，盯着痛哭流涕的赵氏，眉心锁成一个深深的川字。
虽早有预料，但赵氏的供词，清晰勾勒出了一条更深的、更致命的阴谋轨迹——有人借赵萱之死，拿捏了赵氏的软弱与贪欲，精心设计，步步紧逼，目标直指侯府。
他缓声开口：“你怎么就相信，那群人会真的让你们一家子去江南安顿？”
低沉的声音让赵氏一哆嗦，不可置信地望向他：“大人，您是说……”
“死士犹能当堂杀你，事了，那些亡命之徒怎会让你带着秘密离开京城？你且仔细说说，找上你的那人，有什么样的特征。现在，能保你命的，只有皇上。”
赵氏跌坐在地，面如死灰。
将军府中。
厢房里弥漫着浓郁的药味，混着炭火驱散的暖意。
沈君瑞趴伏在特意铺设的软枕上，背后伤处缠裹的白布仍有淡淡血色渗出，但脸色已不似先前那般惨白如纸。
川栢在一旁轻声交代着换药的时辰与忌口事项，柳琳琅守在床边，眉宇间忧虑未散。
沈沉戈掀帘而入，带进来些许的冷气。
“爹。”沈君瑞听见动静，微微侧头唤了一声，声音尚有些虚浮。
沈沉戈走到床边，宽厚的手掌轻轻抚了抚长子的发顶，目光仔细审视过伤处，才沉沉应道：“嗯，看着气色好些了。”
他看向妻子，“琳琅，你辛苦了。”
“夫君你才是，进宫去事情可都解决了？”
沈沉戈叹了口气，拉过她的手，放在自己掌心：“还未，陛下已下令追查，这几日京中怕是不太安稳，稍后我去同孟凡说，让他安排好府上的护卫，加强巡查。”
他眉间有几分忧色。
这才刚过了新年，便出了这么大的事儿。若不是北疆不安分，他说什么也要留在京城护着家人。
“对了，明曦她们呢？”他环视一圈，原本一醒来就要看看沈君瑞的几个孩子竟都不在房里。
“她们姐妹两个去侯府了，我这儿要照顾君瑞，抽不开身，娘又在那边看着寻珍……”她欲言又止，思索了一番，还是小声道：“寻珍不大好了，从那日来府上就起不来身，早晨你出去之后川栢过来替她诊了脉，说是……”
她摇了摇头。
就连川栢都这样说了，怕也就是这阵子的事儿了。
柳琳琅想着，要不要先将后事准备着，或是买副棺材回来冲冲喜也好。
她同侯府的老夫人不亲近，秦黎却是对她很好的。
当年生那几个孩子，尤其是后面生明曦和明珠，身子受损，都是秦黎照顾她坐月子，两人不似婆媳，反倒像是亲生母女。
照顾她的事，秦黎从不假手于人，是以，柳琳琅也敬重秦黎。
对秦黎看中的赵寻珍，也上心。
正月都没出，若是旁人，肯定会将赵寻珍挪出府去，以免她死在府上晦气。
柳琳琅却不这么想。
总归是老夫人认的干亲，也算是府上的亲戚，最后一段时日了，好生照顾着便是了。