就在这时，甘幕的目光突然越过萧炎的肩头，定格在宁九幽身上。
他眯起的眼睛瞬间睁大，浑浊的眼球里泛起贪婪的光，舌尖缓缓舔过嘴角旁边的狰狞疤痕，发出令人作呕的声音：“嘶……这才是真正的小美人。”
刺耳的流氓口哨从他嘴里发出来。
他双腿对着马狠狠一夹，坐骑踏着碎石逼近。
苓儿看到这一幕，指甲深深掐进掌心，看着宁九幽月白裙摆随风轻摆的模样，以及昨日嘲笑萧炎“二星斗者拖油瓶”的话语还在耳边回响。
此刻这个被她看不起的少年身后，却站着这般出众的女子，不甘与嫉妒像毒蛇般缠住心脏。
“甘幕！你到底要干嘛？！”她突然大喊，发颤的声音里混着恐惧与恼怒。
“我跟小美人说话，你插什么嘴？”甘幕不耐烦地挥出一掌，雄浑的斗气如黑色浪潮般压向苓儿。
她惊恐地尖叫一声，双腿发软瘫坐在地，裙摆沾满泥土，脸色惨白如纸。
千钧一发之际，卡岗暴喝一声，斗气凝聚成盾挡在苓儿身前，两股力量相撞，碎石飞溅，卡岗连退三步，手臂上青筋暴起。
甘幕却不依不饶，抹了把嘴角随后狞笑道：“小美人别怕，等我收拾了这群杂碎……”
污秽的言语还未说完，一道身影破空而来，萧炎的玄重尺裹挟着蓝紫火焰重重砸下。
“嘴放干净点！”少年眼中杀意翻涌，脚尖点地借力，一记凌厉的飞踹正中甘幕面门。
九星斗者的身躯如断线风筝般飞出去，撞断三棵碗口粗的树木才停下，树干断裂的声响惊起林间飞鸟。
血战佣兵团众人目瞪口呆。
磨狮揉着眼睛喃喃道：“这……这还是昨晚那个，说自己只有二星斗者的小子？”
清心的手指无意识摩挲着剑柄，木阑皱起的眉头迟迟未能舒展。
苓儿踉跄着后退两步，惊恐与羡慕在眼底交织，她从未见过如此凌厉的攻势，更没想到被她百般轻视的人，竟能将令她们闻风丧胆的甘幕瞬间击溃。
甘幕狼狈地从树桩里爬出来，嘴角淌着鲜血，眼中却燃起疯狂的杀意：“好小子！敢动我狼头佣兵团的人……”
话未说完，萧炎已欺身上前，玄重尺抵住他咽喉，每一次挣扎都让锋利的尺刃在皮肤上划出渗血的痕迹，直到他彻底瘫软在地。
“给她道歉。”萧炎揪着甘幕的衣领，像拎小鸡般将他拖到宁九幽面前。
宁九幽倚着树干，漫不经心地把玩着系着发丝的绸带。
甘幕梗着脖子正要破口大骂，宁九幽轻嗤一声，拍了拍树干：“处理了。”声音平淡得像是在谈论天气。
萧炎拖着不停惨叫的甘幕走向密林深处。
片刻后，一声闷响传来，惊飞了树梢的群鸟。
当他再次出现时，已换了身干净衣衫，双手在溪水中反复搓洗，指缝里的血渍被水流冲散。
他将水囊递到宁九幽面前，目光落在她泛着淡淡粉色的唇上：“喝点水，看你嘴唇都干了。”
这温柔的一幕让血战佣兵团众人瞠目结舌。
刚刚还如同修罗般的少年，此刻却像捧着稀世珍宝般小心翼翼。
卡岗第一个从震惊中回过神，手掌轻轻拍在萧炎肩上，声音里带着劫后余生的感慨：“小兄弟，若不是你，我们今天怕是要折在这鬼地方……”
萧炎笑着反手握住卡岗的手臂，“该道谢的是，我昨晚要不是各位收留，我和萧幽还不知要在林子里对付多少夜袭的魔兽。”
他目光扫过众人，最后落在苓儿攥紧又松开的拳头上，语气诚恳，“我与萧幽还有要事在身，就此别过。”
话音落下时，他特意将“萧幽”二字咬得极轻，目光不着痕迹地扫过宁九幽泛着红晕的耳尖。
“告辞！”
待两人的身影没入山道拐角，四周只剩山风掠过树梢的沙沙声。
萧炎长臂一伸，将宁九幽困在树干与自己胸膛之间，温热的呼吸拂过她泛红的耳垂：“刚刚趁我教训甘幕，是不是背着我搞了小动作？”
他刻意拉长尾音，余光瞥见少女藏在袖中的手指微微蜷起。
宁九幽狡黠地眨了眨眼，从袖中掏出个描金小瓷瓶轻轻晃动。
银丝藤蔓缠绕的瓶身，在阳光下流转微光，她故意停顿，眼尾弯成勾人的弧度，拇指与食指捏起极小的空隙：
“就使了这么点小手段，谁让她总拿二星斗者的话刺你？”
手指划过萧炎手背，似有若无的触感带着几分挑衅，“我这人啊，心眼小得很，睚眦必报。”
萧炎的手指勾起她一缕青丝，任发丝在指节间缠绕：“原来从她第一次刁难我，你就记在心里了？”
话音未落，就见少女眼中闪过狡黠的光，“不过，你确定要用这种姿势和我说话？”
宁九幽仰起脸，发丝扫过他下颌，“再不让开，等会受伤的可就是你了。”温热的吐息扫过脸颊，惊得萧炎下意识后退半步。
山风掠过，卷乱少女鬓边碎发。
萧炎鬼使神差地抬手，指腹擦过她温热的耳垂，将发丝别到耳后，动作自然得仿佛重复过千百次，直到手指触到那抹灼人的温度，才如梦初醒般收回手。
他喉结滚动了一下，望向远处层叠的山峦掩饰窘态：“那就多谢我……睚眦必报的九幽了。”
宁九幽倚着树干轻笑，伸手扯住他的衣角轻轻摇晃：“再磨蹭下去，今晚可就没东西吃了。”她手指的温度透过布料传来，惊得萧炎耳尖通红，忙不迭应道：“走走走，现在就去找！”
转身时，衣角还缠在她手指，似是不愿轻易松开。
“小炎子，宁丫头这手段可真有趣。”药老的声音突然在识海中响起。
随后带着几分调侃，“她天赋、心性都出类拔萃，日后成就不可限量，你可得加把劲，别被落下太远。”
萧炎望着前方的宁九幽，掌心不自觉收紧，山间的风卷起他的衣角，萧炎的声音坚定而低沉：
“不会的！我定会变得更强，强到足以护她周全，强到站在这斗气大陆的巅峰，无人敢言。”