半个月后,大周的京城,已是风声鹤唳,草木皆兵。
三皇子赵瑾在党羽的拥立下,以“清君侧”为名,软禁了暂代监国的安阳王,控制了京城九门,整个皇城,都笼罩在一片肃杀的阴云之下。
他每日都守在皇帝的寝宫之外,名为侍疾,实为逼宫,只等着龙椅上那个奄奄一息的老人咽下最后一口气,他便能名正言顺地,黄袍加身。
然而,他等来的,却不是登基的圣旨。
而是一份来自东海之滨的、足以让整个京城都为之颤抖的,八百里加急军报!
“报——”
“东海急报!有一支不明身份的庞大舰队,正沿运河逆流而上,已连破我朝三道水师防线,直逼京城而来!”
“什么?!”赵瑾听闻军报,猛地从椅子上站了起来,脸上满是难以置信。
东海舰队?
大周禁海百年,水师早已形同虚设,哪里来的什么庞大舰队?
“看清是何旗号了吗?”他厉声问道。
“回……回殿下,”那传令兵的声音都在发抖,“那舰队的旗号……五花八门,有……有前朝水师的麒麟旗,有南海蛟龙的骷髅旗,甚至还有……还有东瀛倭寇的赤日旗……但所有船的船头,都统一悬挂着一面……一面绣着‘汉寿良品’的杏黄色大旗!”
“何青云!”
赵瑾从牙缝里挤出这三个字,他那张因权欲而扭曲的脸上,瞬间布满了惊恐与怨毒。
他怎么也没想到,那个被他以为早已葬身鱼腹的女人,那个被他污蔑为“勾结海寇”的女人,竟真的,带着一支由海寇组成的舰队,杀回来了!
“传我的令!命京畿大营所有兵马,立刻赶赴通州码头!布防!给本王死守!绝不能让他们前进一步!”他歇斯底里地咆哮道。
然而,一切都太晚了。
第二日清晨,当京城的百姓推开家门时,都被眼前那堪称神迹的一幕,惊得目瞪口呆。
只见那条穿城而过的、平日里只有些运粮小船的通惠河上,竟不知何时,停满了密密麻麻的、从未见过的巨型战船!
那些战船,通体漆黑,船身狭长,船头尖锐如利刃,高耸的桅杆上,挂着各式各样令人胆寒的旗帜,船舷两侧,一排排黑洞洞的炮口,如同狰狞的巨兽之眼,无声地注视着这座古老的都城。
为首的,是一艘比所有船都要大上三倍不止的巨型楼船,那艘船,正是由墨翟大师亲手督造的、四海船队的第一艘旗舰——“汉寿号”!
船头之上,何青云身披一品护国公夫人的火红朝服,外面罩着一件用雪狐皮制成的、洁白无瑕的大氅,海风吹起她的长发与衣袂,她站在那里,便如同一尊从烈火与冰雪中走出的、睥睨天下的女王。
她的身侧,李重阳身穿亲王品级的明黄常服,腰佩长剑,面容虽依旧温润,那双曾含着笑意的眼眸里,此刻却是一片冰冷的、属于帝王家的威严。
他们的身后,站着的是刀疤脸、林观海、陈祖义,以及三千名从尸山血海里杀出来的、最悍不畏死的海军陆战队!
“那……那不是护国公夫人吗?”
“天呐!她……她真的回来了!”
“还有六皇子殿下!他们……他们竟真的带了一支舰队回来!”
岸上的百姓们,从最初的惊恐,渐渐变成了难以置信的狂喜。
他们看着那面熟悉的“汉寿良品”旗帜,看着那个曾数次拯救他们于水火之中的传奇女子,一股前所未有的安全感与希望,瞬间涌上了心头。
而皇城之内,早已是乱作一团。
京畿大营的数万兵马,被这支从天而降的无敌舰队,堵死在了城外,根本无法靠近码头半分。
赵瑾看着城楼下那片黑压压的、散发着恐怖气势的战船,他知道,自己大势已去。
“何青云!”他站在城楼之上,对着那艘巨大的旗舰,发出了不甘的、歇斯底里的咆哮,“你这个妖女!你竟敢公然引寇入京!你这是谋反!朕……本王要诛你九族!”
何青云没有回答,她只是缓缓地,举起了手中的金牌令箭。
“奉天承运,皇帝诏曰!”她的声音清越,通过一个简易的扩音器,传遍了整个京城,“三皇子赵瑾,罔顾天恩,构陷忠良,意图谋逆!朕命六子重阳,护国公夫人何青云,即刻率军入城,清君侧,靖国难!凡助纣为虐者,一律,格杀勿论!”
这道圣旨,如同一道催命符,彻底击垮了赵瑾和他那些党羽最后的一丝幻想。
城楼之上,那些原本还忠于他的禁军士兵,在听到皇帝的旨意后,纷纷扔掉了手中的兵器,“噗通”一声,跪倒在地。
“吾皇万岁万岁万万岁!”
山呼海啸般的呐喊声,从城内传到城外,响彻云霄。
赵瑾看着那众叛亲离的景象,他发出一阵癫狂的大笑,猛地拔出腰间的佩刀,竟是朝着自己的脖颈,狠狠地抹了过去。
一场尚未开始,便已结束的宫廷政变,就以这样一种极具戏剧性的方式,落下了帷幕。
当晚,皇帝的寝宫内。
早已油尽灯枯的老皇帝,在见到李重阳和何青云的那一刻,那双浑浊的眼睛里,竟回光返照般地,迸发出了最后的光彩。
他挣扎着,从龙榻上坐起,紧紧地,握住了自己这个失而复得的儿子的手。
“重阳……我的儿……你……你终于回来了……”
他又看向站在一旁的何青云,那张布满皱纹的老脸上,露出了欣慰的、满足的笑容。
“青云……朕……没有看错你……这大周的江山……交到你们手上……朕……放心了……”
他说完这最后一句话,便缓缓地,闭上了眼睛,嘴角,还带着一丝安详的笑意。
一代雄主,就此溘然长逝。
窗外,黎明的第一缕曙光,刺破了层层的乌云,将金色的光辉,洒满了整个皇城。
新的一天,来临了。
一个属于他们的,波澜壮阔的时代,也终于,拉开了,最辉煌的序幕。