何氏连着至少半个月没睡好，就是碰着蝗、旱、涝等无可抗力的天灾，她都不曾这般寝食难安。
秦香莲都开始反思，她说的那些话是否过早，也许再等几年，或许又根本不必提前说一声，到最后，自然而然也就知道了。
可转念一想，又觉不妥。
总要让姑舅俩有个心理准备，这般只是猜测就如此反应，要是都陡然知道，怕更是不好。现在何氏的反应，其实也侧面反应了秦香莲的猜测的可能性，否则大概不至于如此。
陈跛子回来见着何氏的模样，也是惊讶：“孩子们大了照顾也不用如从前那般贴身，今年家里也就只少了个织宋，怎么累成这样了？”
就是他和二郎还有二郎媳妇都出去谋生，何氏也不曾累成这样。织宋在这个家里，竟比他们都重要？
陈跛子不解，何氏半闭着眼睛摇头，一开口就打了个哈欠，困得眼里蓄了泪花：“身上不累，心里不舒服，你说……”
何氏难得犹豫，陈跛子追问：“我说什么？”
何氏睁开眼坐起身：“你说大郎到底咋回事，孩子们眼瞅着都三岁了不回来，考学考学，他要十年八年地考，这个家还要不要了？”
陈跛子想了想：“那咱们不给他钱了，没钱自然要回来。再者不给他钱，我们手头就多，到时候还能早些带着孩子们去东京找他。”
陈跛子这么说，何氏又犹豫起来，她沉默半天，一咬牙：“就这么办！这孩子，太让我失望了。”
姑舅俩拍板的事秦香莲不清楚，只陈跛子拿回来的钱一点点变多，秦香莲从前不清楚，事到如今就是再驽钝的人，也该明白原因。
秦香莲记着账，纪秦娥的店铺一直在账面上隐瞒收入，其实已差不多攒够上东京的钱，只是孩子们还小，跋山涉水去，不是她想看见的。
且，东京城还没传过来说有一个新状元新驸马叫陈世美的事，时间尚早，还是以孩子们的成长为重。
秦香莲知道自己的祭文有些许影响力，但不清楚具体程度，直到武当县李县令听说她的孩子们要入学启蒙，竟托人捎信，递出了县学的邀请。
因已定了程硕的私塾，秦香莲回信道谢婉拒，称自己的心情如何如何激动，孩子们启蒙得县令看重不胜感激，日后学有所成再考县学云云。
一封信传过去，秦香莲也开始准备起孩子们的束修。
程硕收徒自有自己的想法，他精力有限，收徒大致可分为两类，极肯出束修的，和极有天赋的。这两者都不必一定要拜他，却还专程来拜他，他才收为学生。
陈老娘看了秦香莲准备的束修，道：“我们家俩孩子，保管就是那等又肯出束修又极有天赋的。”
秦香莲这束修陆陆续续地准备到了景佑二年的年底，其中各色干货鲜货，布匹茶酒，笔墨纸砚，书籍铜钱，应有尽有，不一而足。
年前将束修送到程硕私塾，还引起一时轰动，准备这些倒不止花费，更难得的是个中心意，陈老娘甚至说，就是拿出来充做是孩子们的嫁妆聘礼都不寒酸，甚至别有一番心意。
张氏也是多年不见这等趣事，打开窗户远远看见儿子在笑，儿媳妇的唇形上下翻飞，她远远听到句：“香莲姊姊，你把你家搬过来了？”
儿媳妇不是特别活泼的孩子，嫁进来近两年，从来温声细语，还是第一回见她如此灵动，张氏咳嗽几声，轻笑道：“孝顺父母，尊师重道，秦氏家风不逊于程张二氏。”
身侧的仆妇关上了窗户：“娘子快别吹风了，无论是冬风还是家风。”
张氏拍了拍仆妇的手：“促狭鬼，你瞧我还有几年风可吹得，无论是冬风还是家风。”
仆妇固执地道：“许多年。”
张氏不再言语，只默默又去推窗户，手中力气不足，仆妇到底不忍悖了张氏的心愿，帮她将那扇窗推开来。
秦香莲正与秦庆夕和程硕讲话，不曾留意这边的动静，只拜过师略显百无聊赖的俩孩子，跟着秦庆霁走到后头，见到张氏。
张氏低头笑着：“请二位小客人止步，我生病了，免得过病气给你们。”
秦庆霁先对张氏介绍了俩孩子的来历，又对俩孩子道：“这位是夫子的母亲，你们称呼为师祖母。”
春娘和冬郎站住脚步，作揖行礼：“学生秦瑶／秦瑛见过师祖母，请师祖母安。”
张氏很喜欢她们，夸赞道：“两个钟灵毓秀的孩子。”
年下时节，见俩孩子穿着打扮，张氏想她们不缺什么，自己也没有什么十分适合的见面礼，索性让仆妇拿出两红封，给孩子做压岁钱。
陪着张氏略讲了几句话，张氏又咳嗽得厉害，仆妇出声送客，秦庆霁就带着龙凤胎离开了。
束修送过，师徒名分几乎定下，唯一缺的就是入学的正式流程，那个就要等年过完开学再说。
春娘将红封递给秦香莲：“娘，师祖母好瘦，一直在捂着心口咳嗽，唇和指甲都有些青紫，还不忘记给这个我们。”
冬郎也将红封递出去：“她的屋边都有很浓的药味，我只闻出黄芪，九叔说，黄芪补益脾肺之气、固表托毒、利水消肿。”
春娘也认同地道：“再看症状，定是心悸咳喘，必定反复。九叔说这样的病，只能调养不能治愈，很痛苦。”
即便已多次直面龙凤胎的异常聪慧，秦香莲无法坦然接受自己养的是俩神童，常感到教导无能的压力。
秦香莲将自己的焦虑藏得很好，只叮嘱道：“这事你们自己心里知道就好，切莫出去说，倘若在书里或者九叔那里学到什么好药方，亦或是在山里寻到什么对症的药材，可以尽一尽心，赠与你们夫子。”
验证药方，处理药材，就是程硕该做的事情了。
春娘和冬郎点点头，表示知道，又说起另外一桩事：“娥婶婶说除夕夜有好消息告诉我们，不知道会是什么，我们猜是布庄有好事发生。”