把她当成话柄嚼来嚼去，说得跟烂泥一样不堪！谁给你们的胆子？！”
她越说越激动，脸色涨得更红，猛地往前冲，作势就要扑过去，旁边的妇女赶紧伸手拽住她胳膊，生怕她真的动起手来。
“二嫂！”
乔晚音小跑着冲过来，一把攥住她的手腕，急声道，“你这是怎么了？发生什么事了？别激动，先消消气！”
李红梅猛然回头，一见到乔晚音的脸，眼眶瞬间就红了，嘴唇颤抖着，声音一下子低哑下来：“小妹……你可算回来了……这些人……太欺负人了！我在家听说你被人嚼舌根，气得饭都吃不下，赶紧赶来……就怕你被人欺负！”
她抬起手指，直直地指着刘大姐和另外两个女人，指尖都在发抖，牙齿咬得咯咯响：“她们几个……刚才在这儿，当着好多人的面，骂你……说你如何如何不知检点，败坏门风……”
话说到一半，她却猛地顿住，喉头一哽，把后半截话狠狠咽了回去，仿佛那些污言秽语只要从她嘴里吐出来，就会玷污了自己。
她只是死死瞪着那几个人，眼里像要喷出火来。
刘大姐脸色一僵，勉强扯出一个笑，语气却有些虚：“乔园长，你别听她胡说。真就是随口一说，图个嘴快活，没别的意思，也没真想害你。”
乔晚音静静地盯着她，目光一寸寸扫过她躲闪的眼神、僵硬的嘴角和微微发抖的手指。
她心里已经差不多有数了——这些人说的，恐怕根本不是“几句闲话”，而是早有预谋的中伤。
婆婆前两天私下里就提醒过她，说村子里已经有些风言风语在传了，让她出门多加小心。
原来，是真的。
“随口一说？”
李红梅怒极反笑，声音陡然尖利，“这叫造谣！恶意中伤！我小姑子是什么人，我这个当二嫂的最清楚！她心大，不计较，处处让人，可我李红梅不是那等窝囊废！我咽不下这口气！谁敢欺负她，就是欺负我们老乔家！”
乔晚音心里猛地一震，像是被什么撞了一下。
二嫂这副拼了命护着自己的模样，跟柳飘飘昨天悄悄告诉她的那个“传谣的内鬼”完全对不上号。
柳飘飘信誓旦旦地说，那个背后捅刀的人就是李红梅，说是她因嫉妒自己当了园长，才到处造谣生事。
可现在，二嫂却像是把自己的尊严都豁出去了，站在这里为她出头，甚至不惜跟整个村的人撕破脸。
如果谣言真是她传的，她又何必当众这般死命地替自己辩解？
这不是搬起石头砸自己的脚吗？
“二嫂，别闹了。”
乔晚音轻轻拍了拍她的背，语气放缓，带着安抚，“我没事的，你看，这不是好好的吗？咱们回家吧，别在这儿跟她们计较。”
李红梅却不肯松口，挣开她手，仍旧指着刘大姐的鼻子，声音响彻整个院子：“你们都给我听好了！以后谁敢再说我小姑子一句坏话，管你是谁家的亲戚、谁家的邻居，我李红梅立马跟你拼命！我们庄稼人是没权没势，可我们有骨头！有血性！不怕你们这些嚼舌根的泼妇！”
围观的人越聚越多，黑压压的一圈人站在院子外头，有的扒着墙头探头探脑，有的交头接耳，低声议论着什么。
他们的眼睛里闪着好奇的光，嘴皮子翻飞，七嘴八舌地嘀咕起来，话语像细针一样扎进耳朵：“这丫头平时挺老实的，怎么忽然就……”
“听说在城里出了事？”
“老乔家一向规矩，咋就她这么不检点？”
乔晚音懒得理这些人，眉心拧成一个疙瘩，脸色冷得像冬日的霜雪。
她一把拽住二嫂李红梅的手腕，拉着她就要往屋里走，声音低却坚定：“算了二嫂，咱回家……别跟这群闲得发慌的人费口舌。”
“不行！”
李红梅猛地一甩胳膊，力气大得让乔晚音差点站不稳。
她转过身，面朝人群，眼睛瞪得通红，声音像炸雷般响起，“乡亲们听着！我小姑子是干净人，清清白白！打小就守规矩，没做过一件丢脸的事！”
她的手指直直地指着那些指指点点的人，“谁再敢瞎编乱造，添油加醋，就是跟我李红梅过不去！我这辈子不怕事，也不怕人！”
“我宁可豁出这条命，也得跟你们掰扯个明白！”
她胸口剧烈起伏，声音带着颤抖却不肯退缩，“谣言能杀人，你们知不知道？一句风凉话，能毁掉一个人一辈子！”
乔晚音站在院子里，脚下踩着被风吹散的枯叶，望着二嫂气得发抖的背影。
那瘦削的肩胛骨在旧棉袄下微微耸动，像被无形的重担压弯了脊梁。
她的心口像塞了一团乱麻，缠得死紧，又涩又堵，喘不过气来。
那个传谣言的，到底是谁？
是冲着她来的，还是想搅乱这个家？
“小妹，别往心里去。”
李红梅不知什么时候回来了，手里端着一碗冒着热气的红糖水，袅袅白烟升腾起来，模糊了她眼底的疲惫。
她声音软了下去，像是从愤怒的铁块融化成了温水，“那些长舌妇，就是眼红你日子过得好。你嫁得好，工作体面，回趟家穿得干干净净，说话有见识——她们嫉妒，就拿嚼舌头解恨。”
乔晚音接过碗，指尖一碰碗边，暖意便顺着掌心直窜心口，仿佛一股热流慢慢化开了胸中的冰碴。
她低声道：“二嫂，真谢谢你。”
声音轻得几乎要散在风里。
李红梅挥了挥手，像是拂开一只扰人的苍蝇，“谢啥呀？咱是一家人，血浓于水。你爸走得早，妈身子弱，你又是咱们老乔家最有出息的孩子。”
她说着，挨着乔晚音在石凳上坐下，肩膀轻轻靠着她，“再说了，你在城里帮了咱们这么多——给黎安找工厂的工作，给小弟介绍学校补习，过年还带东西回来……我能看着别人踩你，不吭一声？”
话里带着滚烫的热气，一字一句敲在乔晚音心上。
她忽然觉得鼻子一酸，喉咙发紧——是不是自己太小心了？
是不是因为在外久了，看谁都像藏着算计？
“二嫂……”
她迟疑了一下，手指无意识地摩挲着碗沿，声音压得很低，“最近……有人跟你打听我吗？”