“我听人提起过……乔园长年轻时，有过点不太体面的事？”
李红梅脸色唰地白了。
那句话像一根细针，猛地扎进她的神经。
她整个人僵在原地，瞳孔微微收缩，呼吸都慢了一拍。
她当然知道——小姑子当年偷偷跟人跑了，闹得满城风雨。
那年头，谁家闺女要是做出这等事，整个家族都要抬不起头来。
更何况，乔家还开着幼儿园，讲究的是清白体面。
这事虽已过去多年，可只要有人提起，就像揭开结痂的伤疤，疼得人直抽冷气。
可那是家丑，不能往外说。
祖宗规矩，家丑不可外扬。
她是嫂子，更该守口如瓶，替家人遮脸。
她张了张嘴，又咬住嘴唇，啥也没出声。
舌尖抵着牙齿，喉头滚动了一下，想反驳，又不知从何说起。
最后，只能把话咽回去，像吞下一口苦水。
柳飘飘笑了笑，不紧不慢：“李姐，你别多想。我只是说，那些旧事……兴许是她的软肋。要是有人拿这个当把柄，往外一抖……”
她的声音轻柔，却像毒蛇吐信，悄无声息地缠上来。
每一个字都带着蛊惑的意味，仿佛在耳边低语。
“抖”这个字用得格外狠，像是把尘封的旧纸掀开，任风吹得满城都是。
她说得含蓄，却句句指向人心最脆弱的地方。
“谁敢！”
李红梅一下子蹦起来，像个护崽的老母鸡。
她猛地站起身，椅子被撞得向后一滑，发出刺耳的摩擦声。
她眼眶发红，手指发抖，胸膛剧烈起伏，像是被人踩中了命门。
“我非得撕了她的嘴！”
她声音拔高，带着怒气和一丝本能的护短。
哪怕心里有再多埋怨，乔园长终究是她小姑子，血缘牵连，打断骨头连着筋。
柳飘飘眼里闪过一抹笑，那笑意极淡，一闪即逝。
她没动，也没阻止，只是静静看着李红梅发怒。
那眼神里，有算计，有欣赏，也有一丝掌控全局的从容。
“所以说啊，症结就在这儿。”
她语气缓了下来，像在哄一个焦躁的孩子。
“你看，不是没人敢说，而是没人敢说的时候，你站出来，就成了她的救星。”
她拉着李红梅重新坐下，动作轻柔却不容拒绝。
掌心贴着对方手臂，带着几分安抚的力道。
“你想想，要是院里头开始传闲话，说乔园长以前怎么怎么不地道……”
她故意顿了顿，留出空间让李红梅去想象。
那些流言蜚语，像蚂蚁一样在人耳边爬，越传越歪，越描越黑。
“这时候，你这个当嫂子的站出来，替她澄清，帮她撑腰，她心里会咋想？”
她盯着李红梅的眼睛，语气真挚，仿佛在讨论一件再正常不过的事。
“她是会感激，还是会怪你？”
李红梅的眼睛慢慢亮了。
她原本紧皱的眉头渐渐舒展，像是在黑暗中看见了一线光。
“那……那小妹就会知道我对她好，会离不开我了？”
她喃喃地问，声音里带着一丝不敢相信的惊喜。
原来，被人忌惮的事，也可以变成拉近关系的筹码？
“对喽！”
柳飘飘一拍大腿，发出“啪”的一声脆响。
她笑得坦荡，仿佛一切尽在掌握。
“到时候，她不但不会赶你走，还得感谢你！”
她语气笃定，像是已经看到了那幕场景——乔园长红着眼眶，握着李红梅的手说“嫂子，多亏了你”。
李红梅手都抖了。
不是因为害怕，而是因为激动。
她低头看着自己的手，指尖微微颤抖，像是触到了某种希望。
“方同志，你这脑子太灵光了！可是……”
她忽然顿住，脸上的光亮褪去了一半。
迟疑像冷水，一点点浇下来。
“这……不就是在背地里编排小妹吗？”
她声音压低，带着挣扎。
明明是为她好，可手段却像在背后捅刀子。
柳飘飘早有准备，不紧不慢道：“李姐，这哪叫编排？这叫 tactics——咱这叫手段。”
她特意用了个洋气的词，让“手段”听起来不像阴谋，倒像一门艺术。
“你又没真骂她，没造谣，只是让那些本来就存在的事儿，被人听一听、琢磨琢磨。”
她说得理直气壮，像是在陈述事实。
“你呢，正好顺势帮个忙。”
一字一句，都像是给李红梅披上了一件正义的外衣。
见李红梅还犹豫，眉头依旧紧锁，柳飘飘又补了一句：
“你想想苗苗。要是能留在军区上小学，以后前途多光明？”
她放软了声音，却字字如钉。
“那可是重点小学，师资好，环境好，跟地方的完全不一样。”
她顿了顿，再补上最后一击：
“为了孩子，有些事，不得不狠点心。”
她说“狠点心”三个字时，眼神沉静，像是经历过无数权衡才说出这句话。
李红梅心头猛地一颤。
苗苗……
是她的软肋，也是她一切挣扎的根源。
这话像一根又细又尖的针，直直地戳进李红梅的心窝里，疼得她几乎喘不过气来。
她紧紧咬住下唇，牙齿在唇边留下了一道浅浅的印痕，内心的挣扎如潮水般翻涌。
良久，她终于缓缓地点了点头，声音低沉却带着几分决绝：“行！我听你的！可到底该咋做？你得跟我说明白！”
柳飘飘轻轻靠近她，侧身挡住可能的视线，将声音压得极低，一字一句地交代着每一个细节。
她的语气冷静而缜密，像是在布置一场不容有失的棋局。
李红梅听着，眉头时而紧锁，仿佛听到了难以接受的部分；时而又微微点头，似是明白了其中的门道。
最后，她猛地握紧了柳飘飘的手，眼神亮得惊人，像是黑夜里骤然燃起的火光：“方同志，你真是我命中贵人！要是这事真能成，我李红梅这辈子都不会忘了你！等成了，我肯定重重地谢你，绝不说空话！”
回家的路上，寒风吹过枯树梢，发出沙沙的轻响。
李红梅裹紧了棉袄，脚步却比来时坚定得多。
她一边走，一边默默在心里一遍遍给自己打气：“小妹啊小妹，不是嫂子心肠硬，不想顾念亲情，是你自己不讲情面，处处设卡，非要掐住我们的命门。”
“你不让我走正道，那就别怪我另寻出路了……”
一踏进老张家那熟悉的院门，眼前的景象让她的神情稍稍松动了些。