萧明姝肆无忌惮的嘲笑声在殿内回荡。
面对这尖锐的羞辱，婉棠却只是垂下眼睫，唇角牵起一抹极淡的弧度。
见她如此，萧明姝愈发得意，她转向四周噤若寒蝉的众人。
声音因激动而拔高：“你们都看见了吗？她怕了！你们的德妃娘娘，她不敢辩驳！”
李萍儿攥紧了帕子，脸上写满了担忧，目光紧紧锁在婉棠身上。
婉棠的神情却依旧平静无波，仿佛那些诛心之言从未入耳。
许久，她才像是忽然忆起了什么遥远的事，轻轻叹息一声。
抬眸看向萧明姝，语气温和得近乎怜悯：“静妃姐姐，你我能够陪伴在皇上身边，已是天大的福分。又何必……非要强求那些不属于自己的东西呢？”
“强求？”萧明姝像是被刺痛了，声音更加尖利，“你就只满足于这点施舍般的恩宠？”
婉棠微微颔首，目光澄澈：“是，只要能常伴圣驾左右，于愿足矣。”
“你就不想登上凤位，母仪天下？”萧明姝逼问，眼中尽是讥诮。
婉棠闻言，只是极淡地笑了笑，那笑容云淡风轻。
却带着一种洞悉世事的疏离：“不是每个人，都如姐姐你一般，将后位视为毕生执念。”
萧明姝被这软钉子刺得一哽，恼羞成怒地将那幅画像狠狠掷向婉棠。
“好！那我们就等着瞧！只怕待到新后入宫，正主归来，你这区区影子，立时便被皇上抛诸脑后！”
画轴擦着婉棠的衣袖落下，她身形未动，连眉眼都未曾抬一下。
萧明姝冷哼一声，带着未尽的嚣张与得意，拂袖而去。
殿内重归寂静，李萍儿赶忙上前，忧心忡忡地唤道：“姐姐……”
婉棠缓缓弯腰，拾起那幅滚落在地的画轴，指尖轻轻拂过画中女子与自己相似的眉眼，眼底最后一丝波澜归于沉静的古井。
众人目光灼灼地聚焦在婉棠身上，那些眼神里混杂着探究、同情，以及一丝不易察觉的蠢蠢欲动。
几个站在前方的宫妃更是忍不住细细比对起画中人与婉棠的容貌，低语声窸窣响起：
“细看之下，眉眼轮廓……当真极为相似。”
“静妃毕竟是中宫出身，陪伴圣驾最久，她的话……恐怕并非空穴来风。”
“若真是如此，那德妃娘娘往日的恩宠，岂非全是因着……”
后面的话无人敢说破，但那一双双骤然亮起的眼眸，却毫不掩饰地透出了别样的心思。
若圣宠可以因一张相似的脸皮获得，那她们是否……也有了机会？
面对这暗流涌动的注视，婉棠依旧神色平淡，仿佛方才那场风波从未发生。
她只淡淡吩咐身旁的小禄子：“将凤印收好，送回内殿。”
“是，娘娘。”小禄子躬身应下，小心翼翼地捧起那方金印。
一直静立旁观的柳贵人眼波微转，见婉棠转身欲走，立刻快步跟上。
声音带着恰到好处的关切与焦急：“娘娘，请留步！”
婉棠刚步入内殿，柳贵人便紧跟了进来，脸上堆着讨好的笑。
声音却带着试探：“娘娘，方才静妃说的……可是真的？”
婉棠疲惫地揉了揉太阳穴，没有看她，只淡淡吐出一个字：“是。”
柳贵人身子微微一颤，眼中瞬间迸发出异样的光彩。
她急急追问：“那……是不是只要模仿那个人，就能得到皇上的宠爱？”
婉棠闻言，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，却没有直接回答。
反而侧头问侍立一旁的小禄子：“小禄子，方才静妃来过吗？说了些什么？”
小禄子心领神会，躬身答道：“回娘娘，静妃神志不清，胡言乱语了一番，已被奴才们请出去了。”
婉棠冷笑一声，语气陡然转厉：“既然皇上信重本宫，将这协理六宫之权交予本宫，这后宫的风气，是该好好整顿整顿了。”
她目光锐利地看向小禄子，“去，让外面那些人都把嘴巴闭紧。”
“今日静妃来过之事，以及她说的每一个字，若有一丝一毫泄露出去，本宫唯你是问！”
“嗻！奴才明白！”小禄子神色一凛，立刻领命而去。
殿内只剩下婉棠、李萍儿和小顺子。
柳贵人觑了觑左右，凑近婉棠，压低了声音：“娘娘，那个人……究竟是谁？求娘娘指点迷津！”
婉棠像是听到了什么好笑的事，眸光冷冷地扫过她：“柳贵人，本宫饶你一命，允你戴罪立功，你倒敢跟本宫提要求了？”
柳贵人心中一慌，急忙表忠心：“娘娘明鉴！臣妾不敢提要求，只是……只是想着若能得皇上些许怜惜，站稳脚跟，定能更好地为娘娘办事啊！”
她见婉棠神色莫测，心一横，“扑通”一声跪倒在地，“臣妾日前借故回家省亲，已暗中打探了一番。”
“臣妾对天发誓，从此以后唯娘娘马首是瞻，只求娘娘给条明路！”
她抬起头，眼中带着孤注一掷的决绝：“臣妾……臣妾听到父亲酒醉后懊悔，说什么‘早知今日，当初就不该接手墨家那桩棘手的案子，白白害了满门忠烈，如今遭了天谴，被皇上厌弃，仕途无望’……娘娘，墨家当年，怕是真有冤情啊！”
“墨家”二字如投入静湖的石子，在婉棠眼中激起一丝微不可察的波澜。
她沉默片刻，才缓缓开口，声音带着一种居高临下的疏离：“看来，你倒是下了些功夫。”
她顿了顿，似是无意地提点道：“这宫里，除了皇上，最了解当年旧事的，大约就只有常年随侍圣驾的李德福。”
柳贵人眼中瞬间迸发出明亮的光彩，如同抓住了救命稻草，她连忙磕头：“多谢娘娘指点！臣妾告退！”
说完，她便急匆匆地退了出去，脚步带着难以抑制的激动。
“姐姐。”李萍儿上前两步，眉宇间带着挥之不去的忧色，欲言又止。
婉棠回以温柔浅笑，拍了拍她的手背：“放心，我没事。”
她看着李萍儿疑惑的神情，了然道：“是不是在想，我为何要将李德福推给柳贵人？”
李萍儿老实点头。
婉棠眸光转冷，语气却依旧平和：“李德福在御前伺候几十年，知道的事多。”
“那个老贼，靠着告密和揣摩上意爬到今天，安稳了这么多年，也该到头了。”
她指尖轻轻划过茶杯边缘，“我要让皇上对他，连最后一点主仆情分都消磨殆尽。”
李萍儿闻言，眼中闪过快意，郑重附和：“姐姐说的是，必要让他将吃下去的，连本带利吐出来，最终一无所有！”
“好了，”婉棠敛去眼底厉色，揉了揉额角，“中秋晚宴在即，千头万绪，这才是眼前的难关。”
一提到这个，李萍儿脸上顿时愁云密布：“姐姐，北境战事吃紧，户部那边一直叫苦，说是国库空虚，拨给宫宴的用度本就削减了大半。”
“如今眼看入冬，前方的冬衣和军粮尚且没有着落，我们这边若还要操办宫宴，实在是巧妇难为无米之炊……”她越说声音越低，满是无力感。
【狗皇帝这手凤印给得真毒啊！看着是信任，实则是把棠棠架在火上烤！】
【可不是！现在这情况，宫宴办得简陋了，太后和那帮老太妃肯定要跳脚，说棠棠小家子气，上不得台面，不配执掌凤印。】
【要是办得奢华了，更完蛋！前方将士缺衣少食，你后宫却歌舞升平？唾沫星子都能淹死人！那些御史的折子怕是要把御书房淹了！】
【你们说……这会不会是楚云峥故意的？他就等着看棠棠怎么办。动用国库的钱，他怀疑棠棠的动机；可要是棠棠动用自己的私房钱补上这么大窟窿……我的天，钱从哪里来的？是不是和墨家旧部有牵连？这罪名可就大了！】
【细思极恐！这根本就是个死局！】
婉棠听着耳边纷乱的“弹幕”，面上却依旧波澜不惊，只淡淡道：“无妨。”
她抬眼看向李萍儿，语气意味深长：“有担心这个的时间，你不如替我去看看李德福。”
“毕竟……你的话，他倒是愿意听上几句。”她唇角勾起一抹冰冷的弧度。
李萍儿立刻会意，眼中闪过一丝了然，随即端正神色：“姐姐放心，我这就去看看他。”
夜色如墨，御花园的九曲回廊上，一盏宫灯幽幽亮着。
柳贵人穿着一身素白纱衣，发髻松松挽起，斜插一支简单的玉簪，正背对着廊口，仰头望着天边那弯新月。
夜风拂过，吹起她宽大的衣袖，那姿态背影，竟与逝去多年的白梨有着八九分相似。
楚云峥踏着月色走来，本是信步而行，目光掠过那道身影时，骤然定住。
他脚步一顿，眼底翻涌起复杂难辨的情绪，痴迷、痛楚、追忆……最终化为一片深沉的暗色。
“梨儿……”他无意识地低喃出声，一步步走近。
柳贵人闻声，缓缓回过头来，眼中带着三分怯懦七分朦胧，微微屈膝：“皇上……”
这一声将楚云峥从恍惚中惊醒，他看清了柳贵人的脸，眼神瞬间冷厉，但那股萦绕在心头的影子却挥之不去。
他沉默地看了她良久，久到柳贵人腿脚发软，额头沁出细汗，才终于听到那声天籁。
“摆驾，去柳贵人处。”
消息如同长了翅膀，次日便传遍六宫。
静心苑一改往日门庭冷落，前来道贺、巴结的宫妃几乎踏破了门槛。
连带着，将“白梨”之事透露给柳贵人的李德福，也成了炙手可热的人物，送礼打探消息的人络绎不绝，惹得其他太监眼红不已。
然而，处于风暴中心的李德福，此刻却独自坐在值房内，眉头紧锁，指尖无意识地敲着桌面。
他非但没有半分得意，反而觉得一股寒意从脚底升起。
“有趣，有趣得很啊……”他低声喃喃，嘴角扯出一抹冰冷的讥讽，“原来，你打的是这个主意。”
李德福浑浊的老眼中精光一闪，像是终于想通了某个关窍。
“原来，你想做皇后啊！”他嗤笑出声，带着几分了然和轻蔑，“可笑，可悲。”
他端起已经冷掉的茶，一饮而尽，语气森然，如同最恶毒的诅咒，“墨家的孩子，永远……没有这个机会。”