押解队伍的马蹄声踏碎晨雾，朝着京城方向稳步前行。前朝太子被铁链缚在囚车之中，发髻散乱，往日的矜贵荡然无存，只剩眼底翻涌的怨毒。沐云帆与萧北辰并驾齐驱，破阵刀与长枪斜挎腰间，甲胄上的血迹虽已干涸，却依旧透着沙场的肃杀之气。
“前面就是清风渡，过了渡口便是京畿地界。”萧北辰勒住缰绳，目光扫过前方湍急的河流。渡口旁停着三艘渡船，船夫却神色慌张，见队伍靠近，竟纷纷往船舱里缩。沐云帆心中警铃大作，抬手示意队伍停下：“不对劲，这渡口太过安静，恐有埋伏。”
话音刚落，渡口两侧的山林中突然响起梆子声，数十名蒙面人手持长刀冲了出来，为首之人正是黑风寨寨主的亲信，脸上带着一道狰狞的刀疤。“把太子殿下留下，饶你们不死！”刀疤脸嘶吼着，挥刀便朝囚车砍来。
“保护囚车！”沐云帆翻身下马，破阵刀出鞘，刀光一闪便挡住了劈来的长刀。萧北辰也不甘示弱，长枪如龙出海，刺穿一名蒙面人的胸膛。苍狼卫与暗卫迅速结成阵型与蒙面人展开厮杀。林霜带着暗卫绕到蒙面人身后，长鞭甩动间缠住数人的脚踝，将其重重摔在地上。
蒙面人的刀法狠辣却杂乱无章，显然是临时拼凑的乌合之众。沐云帆看出他们的破绽，破阵刀横劈竖砍，短短片刻便斩杀数人。刀疤脸见势不妙，虚晃一刀想要逃跑，却被沐云帆识破破阵刀直指其咽喉：“说！是谁派你们来的？”
刀疤脸咬紧牙关，突然张口喷出一口毒雾。沐云帆早有防备侧身避开的同时，将苏知意给的药粉撒向对方。药粉入眼，刀疤脸惨叫一声双手捂住眼睛。沐云帆趁机将其制服，用刀抵在他的脖颈上：“再不说，我便废了你！”
“是……是北狄的使者！”刀疤脸疼得浑身发抖，“他们说只要救出太子殿下，就会派兵支援我们，帮我们重建黑风寨！”
沐云帆心中一凛，没想到北狄竟还不死心。他朝萧北辰使了个眼色，萧北辰立刻下令：“全部拿下，带回京城审讯！”苍狼卫们一拥而上，将剩余的蒙面人悉数擒获。
渡过清风渡，京畿地界的景象渐渐清晰。沿途百姓听闻叛乱平定，前朝太子被擒，纷纷自发地站在路边迎接，手中捧着茶水点心，脸上满是喜悦。“多谢将军们为民除害！”一名白发老者端着茶水走上前，对着沐云帆和萧北辰深深鞠躬。
沐云帆翻身下马，接过茶水一饮而尽：“老人家客气了，守护百姓是我们的本分。”他看着沿途欢呼的百姓，心中涌起一股暖流——这场苦战，终究是值得的。
队伍行至城门下，苏知意早已带着侍卫等候在那里。她身着一品女侯朝服，脸上带着欣慰的笑容：“沐将军，萧将军，辛苦你们了。陛下已在宫中设宴，等候你们凯旋。”
“苏大人客气了。”沐云帆拱手道，“多亏了陛下的运筹帷幄和苏大人的暗中相助，我们才能顺利剿灭叛党。”
萧北辰也跟着拱手：“苏大人，前朝太子已被擒获，北狄使者的阴谋也已败露，后续审讯还需苏大人费心。”
苏知意点头：“放心，我已安排好了刑部大牢，定会从他们口中问出更多关于北狄的秘密。陛下还在宫中等着，我们先入城吧。”
队伍缓缓驶入京城，街道两旁张灯结彩，百姓们的欢呼声此起彼伏。耿云飞也站在人群中，看到囚车中的前朝太子，眼中闪过一丝释然。他走到沐云帆身边，拱手道：“沐将军，恭喜凯旋。这下大靖终于能恢复安宁了。”
“耿大人，多亏了你提供的情报。”沐云帆笑着点头，“接下来，就该轮到你在朝堂上，揭露前朝太子的罪行，让百姓们看清他的真面目了。”
耿云飞坚定地点头：“我早已准备好了。”
入宫后，墨渊亲自在太和殿门口迎接。他身着明黄色龙袍，脸上带着威严的笑容：“沐将军，萧将军，林大人，你们辛苦了。此番剿灭叛党，生擒前朝太子，你们立下了大功！”
“陛下谬赞，此乃臣等分内之事。”三人齐声拱手道。
墨渊摆了摆手：“不必多礼，先进殿赴宴，今日不谈国事，只为庆祝凯旋。”
宴席上，君臣同乐，气氛热烈。墨渊亲自为沐云帆、萧北辰和林霜斟酒：“此番平叛，你们三人功不可没。沐将军熟悉地形，屡破陷阱；萧将军英勇善战，所向披靡；林大人侦查得力，数次化解危机。朕决定，封沐云帆为镇国大将军，萧北辰为镇北侯，林霜为锦衣卫指挥使，你们可愿意？”
三人连忙起身跪拜：“臣等谢陛下隆恩！愿为陛下效犬马之劳，誓死守护大靖！”
“起来吧。”墨渊扶起三人，“朕知道北狄一日不除，大靖便一日不得安宁。后续还需你们继续出力，防备北狄的入侵。”
“臣等遵旨！”
宴席结束后，墨渊单独召见了沐云帆。御书房内，墨渊看着桌案上的地图，神色凝重：“沐将军，如今前朝太子已擒，黑风寨已破，但北狄的威胁依旧存在。朕听闻，北狄可汗已集结大军，驻扎在边境，随时可能入侵。”
沐云帆拱手道：“陛下放心，臣愿带麒麟卫前往边境，与守军一同防备北狄。只要北狄敢来，臣定让他们有来无回！”
“好！”墨渊点头，“朕给你调派五万大军，由你统领，驻守边境。另外，苏知意已查清，朝中还有部分官员与北狄勾结，朕已命她暗中调查，后续还需你在边境牵制北狄，配合朝中的清理行动。”
“臣遵旨！”沐云帆心中一凛，没想到朝中还有叛党余孽。
“你先回去休整三日，三日后，朕会在城外为你送行。”墨渊道。
沐云帆领命后，走出御书房。夜色已深，皇宫内的宫灯如同繁星般点缀着夜空。他抬头望向天空，心中思绪万千——这场平叛之战虽已结束，但新的挑战即将开始。他知道，守护大靖的道路还很长，但只要君臣同心，百姓支持，就没有克服不了的困难。
回到驿馆，麒麟卫们早已等候在那里。看到沐云帆归来，众人纷纷上前拱手：“将军，恭喜凯旋！”
沐云帆笑着点头：“大家都辛苦了，这几日好好休整，三日后，我们便出发前往边境。”
“将军，我们都准备好了！”麒麟卫们齐声应道，眼中满是坚定。
接下来的三日，沐云帆一边休整，一边与萧北辰、苏知意商议边境的防御部署。苏知意将北狄的兵力分布、武功路数等情报悉数告知沐云帆：“北狄的骑兵极为凶悍，擅长长途奔袭，你在边境要多加防备，切勿中了他们的诱敌之计。”
“多谢苏大人提醒。”沐云帆点头，“我已计划在边境修建防御工事，深挖壕沟，布置陷阱，再配合骑兵巡逻，定能守住边境。”
萧北辰也补充道：“我会在京畿之地整顿兵力，若北狄大举入侵，我会立刻带兵支援你。”
三人商议妥当，只待三日后出发。
送行之日，京城百姓纷纷来到城外为沐云帆和大军送行。墨渊亲自为沐云帆递上帅印：“沐将军，此去边境，责任重大。朕盼你早日凯旋，还大靖一个长久的安宁。”
“臣定不负陛下厚望！”沐云帆接过帅印单膝跪地。
苏知意递给沐云帆一个锦盒：“这里面是新研制的药粉和暗器，能对付北狄的毒箭和骑兵，你带着吧。”
沐云帆接过锦盒，郑重地拱手：“多谢苏大人。”
萧北辰拍了拍沐云帆的肩膀：“保重，若有需要，随时传信给我。”
“保重。”沐云帆点头。
号角声响起，沐云帆翻身上马，高举帅印：“大军出发！”
五万大军浩浩荡荡地朝着边境方向前进，旗帜飘扬，甲胄鲜明。百姓们的欢呼声在身后久久回荡，沐云帆回头望了一眼京城的方向，心中默念：“陛下，苏大人，萧将军，百姓们，我定会守住边境，不让北狄的铁蹄踏入大靖半步！”
阳光洒在大军身上，将他们的身影拉得很长，像是一道坚不可摧的屏障。沐云帆知道，这场守护之战，才刚刚开始，但他有信心，有决心，带领大军战胜北狄，守护好这片来之不易的和平。
边境的风带着沙尘，吹在脸上有些刺痛。沐云帆站在城楼上，望着远处北狄的营地，眼中闪过一丝冷意。他握紧手中的破阵刀，心中只有一个念头——誓死守护大靖，寸土不让！