青州丹道论道大会的初赛，设在城南的巨大广场上。
数百座青铜丹炉整齐排列，炉火升腾，灼人的热浪扭曲了空气。
空气中弥漫着草木的清香与药材烧灼后的焦糊气味，混杂成一股令人头晕目眩的复杂味道。
广场四周人山人海，喧嚣声直冲云霄。
高台之上，几位身穿丹盟长老服饰的老者面色肃然，俯瞰着下方的数百名参赛丹师。
人群的角落，叶凡一袭黑衣，静静地站在一座不起眼的丹炉前。
他没有理会周围的嘈杂，也没有去看高台上的评委，那双深邃的眼眸里，只有冰冷的平静。
他的入场资格，是用一炉完美品质的回气丹换来的。
当那十二颗圆润饱满，丹蕴流转的丹药出现在百草堂管事面前时，对方震惊到失语，最终亲自为他写了推荐信。
另一位推荐人，是百草堂那位从未露面的神秘供奉。
“肃静！”
高台上传来一声蕴含着真元的断喝，瞬间压下了全场的声音。
一位白发长老上前一步，洪亮的声音传遍广场。
“初赛题目，提纯‘鬼面藤’！”
此言一出，场下顿时一片哗然。
“什么？居然是鬼面藤？”
“那种东西狂暴无比，稍有不慎就会炸炉，怎么提纯？”
鬼面藤，一品药材中最是臭名昭着。
其汁液蕴含剧毒，药性极不稳定，提纯难度堪比三品灵药。
这是丹盟给所有参赛者的一个下马威。
高台之上，贵宾席位。
叶云一身华服，正惬意地品着香茗，听到这个题目，嘴角勾起一抹冷笑。
他身旁的一位族老低声道。
“少主，这次我们请的王大师，最擅长的便是处理这类烈性药材，初赛魁首非他莫属。”
叶云淡淡点头，目光在场中逡巡，像是在寻找什么。
忽然，他的视线凝固了。
他看到了那个角落里，那个他恨不得挫骨扬灰的身影。
叶凡！
“他怎么会在这里？”
叶云的声音陡然阴沉下来。
族老顺着他的目光看去，也是一愣，随即不屑地笑了起来。
“一个被废了丹田的废物，也敢来参加丹道大会？真是自取其辱。”
“看他那穷酸样，怕是连丹炉的火都点不着吧。”
叶云眼中的杀意几乎要溢出来。
他不在乎叶凡能不能炼丹，他只觉得叶凡出现在这里，本身就是对他的一种挑衅。
“看着他，我倒要看看，这个废物要怎么当众出丑。”
广场上，比赛已经开始。
大部分丹师都如临大敌，小心翼翼地催动炉火，神情紧张地投入鬼面藤。
砰！
不过片刻，第一声炸炉响起。
一团黑烟冲天而起，伴随着刺鼻的恶臭，那名丹师灰头土脸地被驱逐出场。
接二连三的炸炉声，如同炒豆子一般，不断在广场各处响起。
成功的丹师，提纯出的汁液也大多呈灰黑色，杂质极多，勉强合格。
那位被叶家寄予厚望的王大师，手法确实老道，丹炉稳定，炉火纯青，引来不少赞叹。
而此刻，叶凡终于动了。
他甚至没有去点燃丹炉的凡火。
他伸出左手，一缕漆黑如墨的火焰，悄无声息地在他掌心燃起。
那火焰没有温度，没有光亮，仿佛一个能吞噬万物的微型黑洞。
周围的空气因它而凝滞。
他将那株形态可怖的鬼面藤，直接扔进了掌心的黑炎之中。
“嗤……”
没有剧烈的反应，没有狂暴的能量。
鬼面藤就像投入水中的冰雪，以肉眼可见的速度消融。
那些狂暴的毒素与驳杂的药性，尽数被黑炎吞噬、湮灭。
只留下一滴。
一滴晶莹剔透，宛如世间最纯净的水晶，散发着柔和宝光的翠绿色液体。
那液体悬浮在叶凡的掌心，一股精纯到极致的生命气息，瞬间扩散开来。
整个广场的喧嚣，在这一刻诡异地静止了。
所有人的目光，都被那惊心动魄的一幕所吸引。
“那是什么？”
“天啊，他……他用手在炼药？”
“那滴液体……好精纯的药力！”
高台之上，几位丹盟长老猛地站了起来，脸上布满了难以置信的神色。
其中一位胡须花白的老者，身体前倾，死死盯着叶凡掌心的那滴液体，呼吸都变得急促起来。
“异象……这是药液提纯到极致，才会产生的丹华异象！”
“这怎么可能！用鬼面藤提纯出丹华？”
贵宾席上。
“啪嚓！”
叶云手中的白玉茶杯，被他生生捏成了齑粉。
他脸上的讥讽与冷笑早已消失不见，取而代之的是一片铁青与狰狞。
不可能！
这绝对不可能！
那个废物怎么可能拥有如此恐怖的炼丹术！
身旁的族老，嘴巴张得足以塞进一个鸭蛋，眼珠子都快瞪了出来。
广场中央，那位王大师刚刚满头大汗地提纯出一小滩浑浊的药液，正准备接受众人的赞誉，却发现根本没人看他。
他顺着众人的目光望去，看到了叶凡掌心那滴璀璨如星的液体。
王大师的脸色瞬间变得惨白，仿佛被抽干了所有力气，身体一晃，险些栽倒在地。
“假的……都是假的……”
他穷尽毕生心血追求的丹道，竟被一个少年用如此近乎羞辱的方式，轻描淡写地超越了。
那份完美，是他穷尽一生都无法企及的高度。
叶凡收回手掌，将那滴药液收入玉瓶。
整个过程，行云流水，快到极致。
他做完这一切，便重新垂手立于丹炉旁，神情淡漠，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
可他越是如此平静，带给全场的震撼就越是强烈。
白发长老深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，目光灼灼地看向叶凡。
“第一位完成者，叶凡。”
“品质，完美！”
他的声音，通过真元激荡，清晰地传入每一个人耳中，宛如平地惊雷。
贵宾席上，叶云身旁的族老嘴巴还张着，他看看台上光芒万丈的叶凡，又哆哆嗦嗦地看看身旁面沉如水的叶云，结结巴巴地开口。
“少……少主，那废物……他……”
“啪！”
一声脆响，叶云身前的紫檀木桌案，被他一掌拍出了一个清晰的手印，木屑飞溅。
他没有吼叫，甚至没有说话，只是缓缓抬起头，视线越过鼎沸的人群，与远处淡然而立的叶凡对上。
那双眼睛里，原先的讥讽和杀意已经退去，取而代之的，是一种更深沉、更冰冷的怨毒。
羞辱。
这是赤裸裸的羞辱！
他精心安排的一切，他请来的王大师，都成了这个废物登台的踏脚石，成了衬托他光芒的笑话。