青州城今日万人空巷。
城中央的广场被丹师盟清空，搭起了数十座高台。
高台由温玉砌成，灵气氤氲，上面摆放着一尊尊古朴的炼丹炉。
空气里浮动着浓郁的药香，混杂着人群的喧嚣，闻之令人精神一振。
青州丹道大会，百年一度的盛事，于此开幕。
广场最显眼的位置，叶家席位上，叶云一袭锦衣，正享受着众星捧月的感觉。
他身姿挺拔，面如冠玉，身边围着几个其他世家的子弟。
“叶兄，这次的丹王桂冠，除了你还有谁能拿？”一个蓝衣青年奉承道。
叶云端起茶杯，轻轻吹了口热气，眼角带着笑意：“王兄说笑了，青州人才辈出，我不过是侥幸多学了几年。”
话虽谦虚，他眉宇间的傲气却藏不住。
周围投来的目光，大多带着艳羡与恭维。他是叶家这一代最耀眼的明珠，也是本次大会毫无悬念的夺冠人选。
人群忽然起了一阵小小的骚动，像平静的湖面被投下了一颗石子。
一个身影穿过喧闹的人潮，不急不缓地走向丹师盟的报名处。那人一身朴素的青衣，洗得有些发白，与周围华服盛装的丹师们格格不入。
叶云的笑声顿了一下。
他眼角的余光瞥见了那个身影，瞳孔微不可察地缩了缩。
那张脸，他化成灰都认得。
叶凡。
那个三年前被他亲手踩进泥里，沦为整个青州城笑柄的废物。
他怎么还敢出现在这里？
叶凡没有看任何人，甚至没有看高台上的叶云。他的世界里，似乎只剩下那一方小小的报名石台。
周围的议论声浪潮般涌来，拍打在他的身上，却没能让他的脚步停滞分毫。
“那不是……叶家的叶凡吗？”
“就是那个搞出丑闻，被废了丹田的嫡长子？他来这里做什么？”
“这还用问，肯定是来看他堂弟叶云大放异彩的呗。真是难为他了，还知道来给自家天才捧场。”
“不对啊，他走的方向是报名处……他疯了不成？”
“哈哈，莫不是来报名参加‘脸皮最厚’大赛的？那冠军倒是非他莫属了！”
嘲弄的笑声此起彼伏。
叶云嘴角的弧度重新扬起，只是这次，里面多了几分看好戏的残忍。他身旁的王兄也认出了人，故意拔高了音量：“叶兄，那不是你那位大名鼎鼎的堂兄吗？怎么，废物也有资格来丹道大会了？”
叶云轻笑一声，摆了摆手：“王兄慎言。好歹是我堂兄，许是来凑个热闹，让他开开眼界也好。毕竟，他这辈子也就只能看看了。”
他倒要看看，这个废物想耍什么花样。
叶凡在报名石台前站定。
负责登记的老者头也不抬，指节粗大的手指有一下没一下地敲着桌面，似乎快要睡着了。
“姓名，师承，炼丹品阶。”
“叶凡。”
老者的手指停住。他抬起眼皮，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，将眼前这个穿着洗白青衣的年轻人从头到脚扫了一遍。
“哪个叶凡？”
“青州，叶凡。”
这四个字像一块石头砸进沸腾的油锅，周围的议论声炸开了。
“真是他！他怎么敢来的？”
“你看他那穷酸样，怕不是来找叶家要饭的吧？”
“嘘，小声点，别让叶云公子听见，晦气。”
几个叶家的旁系子弟再也坐不住，气势汹汹地冲出来，将叶凡团团围住。为首的叫叶虎，是叶云最忠实的跟班。
叶虎下巴抬得老高，用鼻孔对着叶凡：“叶凡，家族祠堂的鞭子没把你抽醒吗？你还有脸回来？”
旁边一人帮腔：“就是，听说你现在连一株最下品的凝火草都点不着，跑来丹会凑什么热闹？想给大家表演原地炸炉吗？”
另一个上前一步，伸手就要推搡叶凡的肩膀：“滚出去！别在这儿玷污丹师盟的圣地，看见你就恶心！”
叶凡没动，那人使了不小的力气，却感觉自己推在了一块铁石上，纹丝不动。他自己反而踉跄了一下。
叶凡终于抬起了头。
他的脸上没什么表情，既不见被当众羞辱的愤怒，也不见落魄潦倒的颓丧。那双眼睛平静得有些吓人，黑沉沉的，望不见底。
叶虎脸上的讥笑僵住了。其他几个人的叫嚣也卡在了喉咙里，他们忽然觉得有些冷。那不是被人用修为威压的寒意，而是某种更原始的，被一种无法理解的生物盯上时的悚然。
叶凡的目光掠过他们，没做停留，径直投向了不远处席位上含笑观望的叶云。
叶云脸上的笑容淡了些许，端起茶杯，轻轻抿了一口，姿态依旧优雅从容。
叶凡收回视线，重新看向桌后的老者，仿佛刚才那场闹剧与他全无关系。
他的声音不高，却盖过了所有的嘈杂。
“散修，叶凡。”
全场一静。散修？叶家的嫡长子，成了散修？
“前来参赛。”
登记的老者靠在椅背上，饶有兴致地看着这一幕，浑浊的眼睛里透出看戏的玩味。他将手中的笔在指间转了一圈，问道：“炼丹品阶？”
这个问题让刚安静下去的人群又骚动起来。一个没有品阶的炼丹师，也想参加百年一次的丹道大会？这简直是天大的笑话。
叶虎像是听到了最好笑的事情，夸张地大笑起来：“品阶？他有个屁的品阶！他连灵气都……”
“暂无品阶。”叶凡打断了他的话。
叶虎的笑声戛然而止。
老者也愣了一下，随即嘴角咧开一个古怪的弧度，提笔在报名册上写下几个字。
“报名费，一百下品灵石。”
“一百！”有人惊呼。这可不是小数目，寻常散修根本拿不出来。
叶虎抱起双臂，一脸等着看好戏的表情。他就不信，这个被家族扫地出门的废物，还能掏出这笔钱。
叶凡面无表情地从怀里摸出一个灰扑扑的布袋，随手扔在石台上。袋子不重，落在台面上，却发出一阵清脆悦耳的撞击声。
老者掂了掂，连数都懒得数，便从一旁拿起一块黑铁木牌，丢了过去。
“台号，九十七。”
叶凡接过木牌，转身就走，自始至终没有再看那几个叶家子弟一眼。