清吏司阴冷的殓房小院，雪光映着窗纸，室内一片惨白，仵作老郑坐在弥漫着药味和酒气的小值房里，就着一碟盐水煮豆，啜饮着浑浊的土烧。
“郑老。”声音打破了沉寂。
老郑抬起头，清吏司主事带着一个年轻人进来，年轻人一身青色的常服，脸上带着温和的笑容，他不免多看了二眼，这人生得太好。
主事对他招手，吩咐了几句，他起身，从角落里一个上了锁的小木箱里，取出一卷用油布仔细包裹的纸张，展开，正是三年前他亲手绘制、标注的刘侍郎尸格图，以及那份详尽的验状格目副本，这是他的习惯，重要的案子，总会私下留一份底。
老郑布满老茧的手指，蘸了点杯中的残酒，在木桌上，依着尸格图胸腹的位置，画出一道斜线。
“刘大人身中数刀，其中致命的刀伤，这儿”他的声音沙哑低沉：“第四肋间隙，左侧。”他的指头沿着那道斜线向下滑动，动作精准带着一种解剖尸体般的冷酷：“创道。斜向下，约莫…这个角度。”他用手指比划出一个锐利的倾斜度：“避开肋骨，直刺心窍。快、准、创缘…皮肉内翻卷缩，创口细小，出血量却惊人……这是透心凉。”
他抬起浑浊的眼，看着主事与年轻人：“寻常的乱刃砍不出这样的伤。也砍不出这样……讲究的杀人手法。”他顿了顿：“这是……行伍里，练家子，杀人的法子。干净，利落，不留余地。”
年轻人静静听着，目光落在那道渐渐干涸、散发着劣质酒气的湿痕上。
“为什么标注二道线？”
周锦绣指着图中，那二道隐隐的红线问，是一长一短二道红杠子。
“这个，是因为先后有二刀捅入。”
老郑解释：“前面这一刀已经致命，后面那一刀应该是补的。”
老郑说这个很常见，补刀，都是为了怕人未死。
周锦绣想起卷宗上的话。
“……金甲卫弹压前庭……刘侍郎宣旨，庭下逆犯平连章忽暴起，平氏男丁受其蛊惑，亦随之暴动，抢夺卫兵械…………”
刘侍郎的死因简述：“……侍郎刘公不幸为乱刃所伤，殁于王事……”
刘崇文奉旨宣谕，抄家现场，混乱中，一把匕首，精准地刺入了宣旨钦差的心脏，而后又身中数刀。
他回神，向老仵作微微颔首，转身出了门。
老仵作收起了尸格图，重新用油布仔细包好，塞回那个小木箱，落了锁。
他重新抬起酒杯，继续喝。
周锦绣出了清吏司的门，拢了拢玄狐裘的领口，将大半张脸隐在风毛之下，目光掠过那朱漆大门上的铜钉，最后落在门旁告示墙上新贴不久的一纸文书上。
那纸被寒风撕扯得簌簌作响，墨迹却还清晰。大意无非是金甲卫协理刑名，有疑难大案，望京城官民人等踊跃举告云云。落款处，一个铁画银钩的“洪”字签押，力透纸背。
周锦绣没有停留，很快上了马车，消失在衙署斜对面喧闹的街人流里。
几日后，西山城防营中军签押房中的门被推开，洪放靴底沾着营中未化的雪泥，在光洁如镜的乌砖地面上留下几道湿漉漉、带着污泥的印子。
他摘下暖耳，露出那张被北风吹得赤红、带着几分风霜糙砺的脸，环眼习惯性地扫视一周。
进门处一架紫檀木嵌螺钿花鸟屏风隔开内外，进来，北墙一整面皆是顶天立地的多宝格，错落有致地陈设着书籍，密密麻麻地，临窗一张巨大的紫檀木平头案，上面整齐堆着军报卷宗，笔山上悬着大小湖笔。最显眼的是西面墙上悬挂的一幅巨大的《九边堪舆图》，山川关隘，纤毫毕现，朱砂点染的驻军标记密密麻麻。
谢广乾就坐在那张紫檀大案后的圈椅里。他并未着甲，一身云水蓝的暗纹杭绸直裰，外罩一件半旧的玄青色漳绒比甲，衬得面色愈发白皙。
“同知大人冒雪前来，辛苦了。”谢广乾起身，客气地示意他在对面一张铺了锦垫的官帽椅：“坐。”
“今日冒昧前来，是有事相询。”
洪放定了定神，从怀中取出那张被他体温焐得微温的纸，放在案上，推向谢广乾的方向。
“听说令弟近来在追查刘侍郎的死因，可有此事？”
......
入夜，谢府东跨院的暖阁里，炭火燃得正旺，烘得满室暖融，熏笼里逸出的沉水香丝丝缕缕，却压不住空气中弥漫的无声寒意。
谢广乾面前摊着一本半开的棋谱，目光却并未落在黑白纵横间。
面前站着谢九哥，俊脸绷得紧紧的，剑眉倒竖，眼神里是毫不掩饰的桀骜和烦躁。
“知道又如何？我才不怕他。”
谢广乾方才同他说，叫他不要查洪放，说人家已经知道了。
谢广乾眉一挑，带着一种不容置疑的冷意：“别以为我不知道，你离那个小画工远些。”
谢九哥先是一愣，随即像是听到了什么极其荒谬的笑话，嘴角扯出一个讥诮的弧度：“大哥你管得也太宽了吧？我都没有管你的事，你倒先挑起我的毛病来了。笑话吧？”他故意说得轻佻，声音也拔高了不少。
示意外头谢大奶奶可是在呢。
“别跟我装糊涂。”谢广乾的声音沉了下去，那双清冷的眸子直视着谢九哥，里面没有任何波动，只有一片深不见底的幽寒：“平家的二小姐平政殊，别以为我不知道。你要叫得再大声点不？”
“你？”谢九哥瞬间声音低了下去，他上前一步，一脸惊异：“你怎么知道的？平家的事过去三年了！阿殊一个孤女，她还能碍着谁？”
他胸膛剧烈起伏，声音因为激动而微微发颤，指着谢广乾的手指都在抖：“你……你当年……”
谢广乾的神情不变，看着他。
“你当年是怎么对阿殊姐姐的？”谢九哥低声咆哮，积压的愤懑如同决堤的洪水，口不择言，“平家一出事，你就娶了郑家的小姐。生怕晚了一步，就沾上了平家的晦气！怎么，如今，你也要我效仿你么？”
“谢九哥！”谢广乾低喝一声。
谢九哥被他这突如其来的爆发震得一愣，但少年人的血性和被戳中心事的羞愤瞬间又占了上风。他梗着脖子，毫不退缩地回瞪着谢广乾，眼圈却微微泛红，既有愤怒，更有一种被至亲之人看轻的委屈和痛楚。
“怎么？我说错了？”谢九哥的声音低了下来，却带着浓浓的鄙夷，“大哥，你自己就是个贪生怕死、趋利避害的懦夫！你对不起阿殊的姐姐，也对不起嫂子，你在外头养外室，我......”