谢广乾这才慢条斯理地从袖中抽出一方雪白的丝帕，仔仔细细地擦拭着腰带上沾染的暗红血污，动作专注而仔细，仿佛在擦拭一件心爱的东西，擦净了，手腕一翻，那光滑的腰带便重新系回了腰间。
他整了整衣襟，又恢复了那副清雅从容的儒将模样。仿佛刚才那个凶神恶煞、往死里打的煞星，只是方才造成的错觉。
他伸手，谢九哥递过手上的糖人，笑嘻嘻地提了声：“大哥，不把人提回西大营问一问，是哪里派来的奸细？”
“不用！”
谢广乾冷声。
“哐当。”
小门关上，俩人走远的脚步声在死寂的胡同里格外清晰。
刘良文在冰冷的地上不知瘫了多久，刺骨的寒意和钻心的剧痛才让他混沌的意识稍稍聚拢。他挣扎着，用尽全身力气，才勉强用手肘撑着地面，把自己一点点从血泊里“拔”了出来。每一次动作，都牵扯着屁股上那穿刺的剧痛，疼得他眼前阵阵发黑，浑身筛糠般抖个不停。
他艰难地抬起一只血痂的手，颤抖着，极其缓慢地摸向自己的屁股。指尖触到的，是两团高高隆起、滚烫如火炭、硬邦邦如同发过头面团的肿胀物。腰上的皮肤仿佛随时要裂开，上面糊满了黏腻半干的血污和尘土。
他不敢再碰，更不敢想自己此刻是个什么尊容。
回家！
这个念头成了支撑他残存意志的唯一支柱。他咬着牙，用尽全身力气，手脚并用地从地上爬了起来。每一步都痛，摇摇晃晃，步履蹒跚，像个醉汉，深一脚浅一脚，跌跌撞撞地挪出了那条差点要了他小命的死胡同。
他专拣最黑、最僻静的小巷子走，生怕这副鬼样子被任何一个熟人瞧见。昔日熟悉的京城街巷，此刻在肿胀模糊的视线里扭曲变形，变得陌生而漫长。
他花了比平日多出几倍的时间，终于挪到了谢府后门，他用尽最后一丝力气，用肩膀撞开了虚掩的门，像一截沉重的朽木，“噗通”一声栽倒在院子冰冷的地面上，彻底没了声息。
刘良文“被人打劫了”。
谢墨梅哭天抢地，说是被一伙子强盗给劫了道。要报官，可刘良文自己却说不清楚怎么回事，只说被人蒙了脑袋打，只顾着疼了，什么都没看清。
谢广乾装模作样地过来看了他一眼，说必定查一查，京城境内，竟然拦截行凶，可不得放过。
刘良文躺在床上，听谢墨梅絮絮叨叨地骂着那“天杀的”，断子绝孙，出门掉沟里。他躺着装死，心里却苦得像吞了十斤黄连。
他死死咬住肿胀破烂的嘴唇，身体在厚厚的被子里难以抑制地颤抖起来，不是因为寒冷，而是源于一种比脸上剧痛更甚百倍的、无处遁形的羞耻和恐惧。谢广乾那肆无忌惮的打法，他相信，要不是他是朝廷命官，他那日真能给他打死，然后，随便找个地方丢了，连个声响都没有。
他终于怕了。
第一次感觉到巨大的差距，像谢广乾这样的世家子弟，他们骨子里自带戾气，杀人只是随手的事。
还有那浓浓的的绝望，这一顿打，谢家是再没了指望。之前的事，谢家已经对他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛了。但好歹还顾念些，现在，彻底撕了这层皮，谢九哥和谢广乾二人这一通狠揍，彻底把他打清醒了。
谢家怕是再没了指望......
他深深地闭上了眼睛，连呼吸都轻了起来。
一旁的谢墨梅以为他睡着了，就起身出去了。
......
黄昏，天暗得早，风不大，却刁钻，专往人骨头缝里钻，河边早没了人，司昭缩着脖子，把画筒往往肩上拢了拢，只想快点回到自家那热乎乎的屋里去，今日那绘像的主家路有些远，画完归家有些晚了。
迎面的风骤然大了些，卷起几片枯叶，打着旋儿扑在脸上。她抬起头，一匹油光水滑的高头大马，裹着一团暖烘烘、香喷喷的富贵气儿，不紧不慢地堵在了前头。马蹄铁敲在青石板上，“嗒、嗒、嗒”，声音懒洋洋的，却带着股不容置疑的横劲儿。
纯白骏马上，歪坐着个人。昏黑的天色中，一身簇新的织金锦袍，外头松松垮垮罩了件玄色貂裘，油亮得出奇。
司昭往旁边一让，低头就要过去。
“哟？”马背上的人眼皮子撩了撩，嘴角咧开一个夸张的弧度：“把她拦住。”他声音拔高，带着一种发现稀罕玩意儿的惊奇，尾音轻飘飘地往上扬，“啧啧啧，缘分呐！这北风天儿的，也能让咱们遇到。”
“你们是谁？”
司昭一个激灵，看着恶狠狠抓住自己双臂的家丁，惊恐地问。
“她居然不认得我？哈哈，好笑不？”
马背上的人做了一个鬼脸，很伤心的样子：“上回，本公子跟美人探讨‘人生大事’，多风雅的事儿啊……”他拖长了调子，眼神倏地冷了下来，直直钉在司昭煞白的脸上，“就你！你招了梅九那个下三滥的，坏了大爷的兴致。”
是郑家那位小阎王，郑延礼！司昭的心猛地往下一沉，她下意识地想往后退，却被牢牢钳住，动弹不得。
郑延礼不耐烦地对着家丁随意地挥了挥手，语调轻快：“天儿怪冷的，别叫人家干站着。请她下去，好好划个水，暖和暖和筋骨！”
两个如狼似虎的家丁立刻扑了上来，攥住了司昭瘦弱的胳膊。画筒早被甩脱在地上，滚出老远。司昭徒劳地挣扎，喉咙里发出惊恐绝望的呜咽，双脚胡乱地蹬着地面。
“哎哎，轻点儿！”郑延礼在马上皱眉：“瞧你们这粗手笨脚的！别弄得太难看！”
此时四下五人，即使有，也被候在远处的家丁给驱赶开。
家丁们像拖着一捆柴禾，三两步就把尖叫挣扎的司昭拖到了护城河边。河面泛着一层油腻腻的灰绿色死光，靠近岸边的地方还结着些薄薄的、浑浊的冰凌子，散发着阴冷的腥气。
“噗通——！”
身体砸落水中，冰冷的河水瞬间从四面八方涌来，求生的本能让她张开嘴想要呼救，迎接她的却是带着浓重淤泥腥味和腐烂水草气息的冰水，疯狂地灌了进来。
冰冷的水呛进气管，撕心裂肺的剧痛炸开。身体沉重得像坠了千斤磨盘，无声无息地沉向那漆黑、粘稠的河底。
岸上，郑延礼咂了咂嘴，懒洋洋地调转马头，踏着青石板远去。
风中，隐隐约约飘来他不成调的哼唱，荒腔走板。