林杰激动得脸都红了，一个劲地搓着手，看向张平的眼神，已经不能只用敬畏来形容。
“东家！您这一手，简直是神来之笔啊！您是不知道，我们王家和宋家，明面上平起平坐，可那宋镇跟府城的知府大人沾亲带故，平日里没少仗着关系打压我们！”
“这次，您不仅让宋镇那老狐狸当众吃了个哑巴亏，还反手掏空了他家的粮仓，让他赔了夫人又折兵！这口气，我们王家替您出！也替自己出！太痛快了！实在是太痛快了！”
他看着张平那张云淡风轻的年轻脸庞，心中最后一点疑虑也烟消云散。
张平只是淡淡一笑，那笑容里没有半分得意，只有洞悉一切的平静。
他拍了拍林杰的肩膀，语气轻描淡写，却透着一股不容置疑的份量。
“痛快是一时的。宋家这棵树还没倒，只是断了根枝干。我们要做的事，还多着呢。”
他转身，迎着初升的晨曦，眸光深邃如渊。
“眼下，最要紧的是把人安顿好，把投名状变成我们自己的力量。”
林杰心头一凛，那股子兴奋劲瞬间沉淀下来，化作了更为坚实厚重的敬畏。
他重重地点头，再无半句废话，转身便去执行张平的命令。
这位东家看得远，走得稳，跟着他，没错！
翌日，天刚蒙蒙亮，张平便起了个大早。
一夜的喧嚣过后，王家庄园重新归于宁静，只有远处临时搭建的棚户区传来些许人声，那是新来的流民们在林杰的安排下，开始了在新地方的第一天。
夏清荷早已在院中等候，她换了一身干净的素色布裙，眉宇间带着挥之不去的忧虑和温柔。
昨夜她已从张平口中得知了一切，包括林月柔有孕在身的消息。
“官人……”她上前，声音轻柔得像怕惊扰了清晨的露珠，“姐姐她……，我不放心，想回去看看她。”
那双清澈的眸子里，写满了对堂姐的关切。
她小心翼翼地观察着张平的神色，生怕自己的请求会给他添麻烦。
张平心中一暖。
在这乱世之中，人心叵测，能有这样一份纯粹的姐妹情谊，实属难得。
他伸出手，很自然地替她理了理鬓边被风吹乱的发丝，动作轻柔。
“应该的。我正好也要进镇上一趟，送你过去。”
夏清荷脸颊微红，感受着他指尖难得的温存，心中那点忐忑顿时烟消云散，化作了蜜一般的甜。
她乖巧地点点头，跟在张平身后，一同登上了刘大壮赶来的牛车。
车轮吱呀，碾过清晨的薄霜。
将夏清荷送到小院门口，看着她迫不及待地推开院门，与迎出来的林月柔紧紧相拥，两姐妹低声絮语，泪光闪烁，张平没有打扰这久别重逢的温情。
他嘱咐了刘大壮几句，让他在此等候，自己则转身，径直朝着县衙的方向走去。
他还有更重要的事情要做。
县衙之内，钱获一见张平，便挥手屏退了左右，亲自给他沏了杯热茶，脸上挂着意味深长的笑容。
“张公子，你可真是……每次来，都给本官一个大大的‘惊喜’啊。”
张平坦然入座，开门见山：“钱大人见笑了。这次来，是想给那一百多号人，办个身契。”
“一百多号？”
钱获端着茶杯的手微微一顿，眉头拧了起来，“张公子，这个数目可不少。造册、画押、入档，每一个环节都马虎不得。这事急不来，本官需要些时日。”
“无妨。”
张平神色自若，仿佛早有预料，“大人按规矩办就是，我不急。”
他越是这般云淡风轻，钱获心中就越是嘀咕。
这张平的葫芦里，究竟还卖着什么药？
从县衙出来，张平没有片刻停留，脚步一转，走向了永安县最混乱、也最能体现人间百态的地方——奴隶交易市场。
今天，是宋家一干人等被公开拍卖的日子。
此事由府城直接派下的官员督办，旨在杀鸡儆猴，震慑地方。
因此，即便是钱获这位县令，也无权插手干预。
市场的中心，一座三层高的木制拍卖楼拔地而起，与周围低矮肮脏的棚屋形成了鲜明的对比。
一楼人声鼎沸，挤满了看热闹的寻常百姓，他们脸上挂着幸灾乐祸的表情，对着往日的“人上人”指指点点。
而二楼，则是一间间用屏风隔开的包厢，非富即贵，不得入内。
张平摸出那块王家特有的玉质令牌，守卫一见，立刻躬身行礼，恭敬地将他引上了二楼。
刚踏上楼梯，一个略显富态的身影便迎了上来，满脸堆笑，正是王家二当家，王福禄。
“哎呀！张公子！您可算来了！我还以为您对这种事不感兴趣呢！”
王福禄的热情几乎要将张平淹没。
他一把拉住张平的胳膊，引他到一处视野最好的包厢。
“昨夜林管事都跟我说了！张公子高义啊！那批粮食，白白分了我王家一成利，这份情，我们王家记下了！以后有什么事，您尽管开口！”
他一拍胸脯，砰砰作响。
宋家吃瘪，王家得利，最关键的是搭上了张平这条线，这笔买卖，怎么算都血赚！
张平不置可否地笑笑：“王二当家客气了。互惠互利罢了。”
王福禄嘿嘿一笑，给张平倒上茶，压低了声音，指了指周围的几个包厢。
“张公子，您瞧见没？今天这二楼，可是热闹得很呐。”
他的语气里带着几分揣测，“咱们这永安县，就是个边陲小镇，平日里哪有什么像样的拍卖会。可今天，这二楼的包厢几乎都满了。我刚才转了一圈，好几个都是生面孔，看那穿着打扮，气度不凡，绝不是咱们这地界的人。”
张平端起茶杯，目光透过屏风的缝隙扫过，心中一动。
外乡人？
今天可是奴隶拍卖专场，而且拍的还是获罪的宋家。
这些外乡人，是冲着谁来的？
他脑中瞬间闪过一个念头，一个让他都觉得有些荒唐的念头。
两人正闲聊间，楼下传来一声铜锣巨响，拍卖会正式开始了。
喧闹的人群瞬间安静下来。
只见数十个披头散发、神情麻木的人，被粗重的铁链像牲口一样串联着，从侧门被推搡着带上了高台。
他们身上穿着肮脏的囚服，脚上镣铐摩擦着地面，发出刺耳的声响。
张平的目光在人群中迅速搜索，很快，他便定格在了一个身影上。
宋嫣然。