“从现在开始，修炼《天罡步》。”天机子言简意赅，声音里听不出什么情绪。
“跑。”
“每天绕着那片树林跑一百圈。”
“跑不完，”老头子咧嘴一笑，森白的牙齿在月光下显得格外突兀，“就别想吃饭。”
楚秋然：“……”
他顺着老头子的手指望去，那片黑黢黢的树林在夜色中像一头蛰伏的巨兽，一眼望不到边际。这哪是树林，分明是一片小型山脉，少说也有方圆十里！
一百圈？
那不是一千里地？
“还愣着干什么？”
天机子见他不动，抬脚就踹在他屁股上，力道不大，但侮辱性极强。
“给老夫滚！”
楚秋然被踹得一个趔趄，差点啃一嘴泥。他没吭声，只是默默攥了攥拳头，转身就朝着那片无尽的黑暗跑去。
刚一迈步，他就察觉到了不对劲。
脚下的土地像是活了过来，每一步踩下，都有一股无形的吸力从地底深处传来，精准地缠上他丹田气海，疯狂拉扯着他体内的灵力。
这哪里是跑步，分明是在一片看不见的泥潭里跋涉，每一步都在与整个大地角力。
楚秋然立刻尝试运转《天罡步》的心法，试图让脚步变得轻盈。可心法刚一运转，那股吸力骤然增强了数倍，灵力消耗的速度不减反增！
他心头一沉，索性放弃了取巧，只凭肉身和最纯粹的灵力往前硬冲。
跑到第十圈，他新生的九阳神力就已经消耗了大半，肺部火烧火燎，每一次呼吸都带着一股铁锈味。双腿像是灌满了烧熔的铁水，每抬起一次都无比艰难。
可他不能停。
停下，就得饿肚子。
停下，就对不起自己刚遭的罪，更对不起那个踹他一脚的老混蛋。
他咬紧牙关，舌尖已经被咬破，血腥味在口腔里弥漫开来。他压榨着丹田里每一丝融合了青莲地心火的灵力，支撑着自己继续往前冲。
二十圈。
三十圈。
五十圈……
当跑到第八十圈时，他眼前的世界已经变成了一片晃动的光影，神魂都开始恍惚。周遭的虫鸣和风声都消失了，耳中只剩下自己心脏疯狂的擂鼓声和破风箱般的喘息。
整个人，全凭一股不甘的执念在机械地迈动双腿。
他甚至感觉不到腿的存在了。
就在他意识即将彻底溃散，身体马上就要摔倒的瞬间，脑海中一个冰冷毫无感情的机械音陡然炸响，像一根钢针刺入混沌的大脑。
【叮！检测到宿主正在进行超负荷极限修炼！】
【触发隐藏任务：不死的奔跑者！】
【任务内容：在灵力彻底耗尽前，完成一百圈！】
【任务奖励：修为加速卡x1！】
【失败惩罚：扣除宿主当前10%修为！】
楚秋然脑子里“嗡”的一声，那濒临熄灭的意识瞬间被这冰冷的声音给浇醒了大半。
他脚下一个踉跄，差点直接栽倒。
这狗系统！
是真会挑时候！
他现在已是油尽灯枯，别说二十圈，就是再跑一圈都可能随时昏死过去。
可他已经跑了八十圈，现在放弃，不仅要饿肚子，还要被硬生生扒掉一层修为！
那比杀了他还难受！
楚秋然猛地停住脚步，胸膛剧烈起伏，他贪婪地呼吸着冰冷的空气，双眼因缺氧和愤怒而布满血丝。
进退两难，便是绝路。
而他楚秋然，最擅长的，就是在绝路上杀出一条活路！
“干！”
一声沙哑的低吼从他喉咙深处挤出，楚秋然再度迈开那已经失去知觉的双腿，朝着无尽的黑暗，发起了最后的冲锋！
“操！”
他低骂一声，眼中闪过一丝血色的狠戾。
体内仅剩的九阳神力被他榨干最后一丝潜能，化作最后的动力，整个人如炮弹般轰了出去。
九阳神力在他残破的经脉中横冲直撞，每前进一寸，都像是被无数钢针穿刺骨髓，痛得他几欲昏厥。
但他不能停。
九十圈！
九十五圈！
九十九圈……
当他越过那道无形的终点线时，紧绷到极致的意志终于断裂。
整个人再也支撑不住，身体直挺挺地向前栽倒，脸朝下重重拍在地上，溅起一片尘土。
他连动一根手指的力气都没有了。
【叮！恭喜宿主完成隐藏任务：不死的奔跑者！】
【任务奖励已发放！修为加速卡x1！】
【当前修为加速倍率：2倍！】
楚秋然趴在地上，脸埋在冰冷的泥土里，嘴角却咧开一个比哭还难看的弧度。
两倍修炼速度……
这顿打，没白挨。
这份罪，没白受。
“哟，骨头还挺硬，真让你小子给跑完了。”
天机子不知何时出现在他身边，居高临下地看着他，语气里听不出是赞赏还是嘲讽。
“比老夫预计的快了半个时辰，还行。”
“起来，吃饭了。”
楚秋然用尽最后的力气，花了半天劲才翻了个身，仰面朝天，大口喘息。他跟着天机子一瘸一拐，像个提线木偶般挪回了小院。
桌上已经摆好了几样精致小菜，还冒着热气。
柳若冰一见他这副只剩半条命的模样，眼圈瞬间就红了，嘴唇动了动，却什么也没说。
她知道，这时候任何安慰的话都显得苍白。
她只是默默地盛好一碗晶莹的米饭，双手捧着，递了过来。
“夫君……”
“我没事。”楚秋然接过饭碗，冲她挤出一个让她安心的笑，随即拿起筷子，头也不抬地开始刨饭，动作快得像饿了十天的难民。
天机子坐在一旁，端着茶杯慢条斯理地吹着热气，仿佛眼前这个狼吞虎咽的家伙跟他毫无关系。
“小子，告诉你个好消息。”
“嗯？”楚秋然嘴里塞满了饭，含糊地应了一声。
“天骄盛会提前了。”
“咳咳……什么？”楚秋然被饭噎了一下，猛地抬头。
“原本是三个月后，现在改成两个半月了。”天机子笑眯眯地看着他，那笑容怎么看都带着幸灾乐祸，“所以，你的好日子不多了。”
楚秋然手里的筷子“啪”的一声，被他硬生生捏成了两截。
两个半月……
他抬起头，那双异色瞳孔里没有丝毫惊慌，反而燃烧起一种近乎疯狂的炽热。
“怎么，怕了？”天机子挑眉。
“不怕。”楚秋然扔掉断筷，面无表情地换了双新的，继续扒饭。