碎片被移开的瞬间，立方体表面那暗红色的几何图案仿佛信号不稳般闪烁了几下，中心那缓慢爬升的进度条，肉眼可见地陷入了近乎停滞的状态。0.0003%... 数字微弱得如同幻觉。但那低沉、恒定、如同深渊巨兽沉睡时的心跳般的“嗡嗡”声，却顽固地持续着，敲打在指挥所内每一个人的神经上。
“它…它停下来了？”李二狗的声音带着劫后余生的颤抖，但更多的是难以置信。
“只是放缓了，极其缓慢。”陈默的声音低沉，他凝视着那冰冷光滑的造物，眉头紧锁，“它在汲取环境中极其稀薄的能量，维持最低限度的存在和…‘思考’。” 他指了指立方体表面依旧存在的复杂光纹图案，“这东西，还在运转。碎片靠近，似乎能提供更高效的‘燃料’。”
赵铁山脸色发白：“那…那碎片和苏姑娘…”他看向角落软榻上昏迷的苏婉清，枕边空空，“碎片不能放苏姑娘身边，会刺激那铁疙瘩？可碎片不放苏姑娘身边，万一她体内的东西再…”
“平衡被打破了。”陈默走到苏婉清榻前，俯身探查。苏婉清脸上的暗红纹路在碎片移开后，亮度似乎减弱了一丝，但纹路深处却透出一种更不稳定的悸动，仿佛被压制的风暴在积蓄力量。她残存的意识波动也变得更加微弱、混乱。“碎片是双刃剑。它暂时压制了‘红莲’的狂暴，却也成了‘方舟’子体的潜在能量源，更在缓慢侵蚀婉清的意识空间。而移开碎片，‘红莲’协议虽然被严重干扰，但其底层逻辑驱动的能量核心却可能因失去‘安抚’而再次躁动。”
这几乎是一个无解的死局！众人心头蒙上更深的绝望。
“指挥使，”陈到沉声开口，打破了压抑的沉默，“当务之急，是弄清这‘方舟’子体到底是什么，以及它所谓的‘控制密钥’！苏姑娘提到的‘记忆深处的烙印’…我们能否帮她想起来？”
陈默目光锐利地扫过众人，最后落回那冰冷的立方体上：“71小时。这是我们最后的缓冲期。在这之前，必须找到答案！”他转向赵铁山，“铁山，你带人，立刻将碎片和‘方舟’子体分别安置！碎片用铅盒密封，隔绝一切可能的能量逸散和探测，存放地点要绝对隐秘，派最可靠的人看守！‘方舟’子体…移出指挥所，单独安置在后山最深处、远离人群和重要设施的石窟里，周围十丈清空，只留最基础的岗哨远程监视！任何人不得靠近！李二狗，你负责监造隔离工事，用最厚的石墙隔绝！”
“是！”赵铁山和李二狗肃然领命，立刻带人行动起来。沉重的立方体被小心翼翼地抬起，那低沉的嗡鸣仿佛带着一丝不情愿的抗议，缓缓离开了指挥所。
南京，钱府密室。
烛光摇曳，映照着钱谦益焦灼而扭曲的脸。一名风尘仆仆、穿着不起眼棉布短褂，眼神却如鹰隼般锐利的汉子垂手而立，他身上带着一股挥之不去的海腥味和硝烟气。
“…郑大帅的意思很明白。”汉子声音不高，却带着海上枭雄特有的直白与压迫感，“靖海侯的爵位，朝廷的正式册封文书要先行送到泉州。南洋十年专营之权，需有阁老亲笔签押、加盖户部印信的契约，并开放福州、泉州、月港三处作为郑家专营口岸。至于出兵…”汉子顿了顿，眼中精光一闪，“大帅想知道，阁老口中的‘祸根’磐石谷，到底有什么值得他动用精锐水师？仅仅是为了灭口？还是…另有所图？”
钱谦益瞳孔微缩，老狐狸的本能让他嗅到了贪婪的气息。郑芝龙果然不见兔子不撒鹰，而且胃口极大！他强压怒火，脸上挤出一丝高深莫测的笑容：“郑大帅是明白人。那磐石谷陈默，不过一介流寇首领，本不足虑。但他手中，握着一件…足以倾覆天下的‘东西’！”
“哦？”汉子挑眉，显然来了兴趣。
“此物非金非铁，坚不可摧，水火不侵，乃天外奇物！”钱谦益压低声音，渲染着神秘，“更紧要的是，此物与近日淮北天降‘神罚’、镶蓝旗大败之事息息相关！得此物，或可窥天机，掌神威！郑大帅纵横四海，所求者无非是裂土封王，称雄宇内！此物，便是登天之梯！”
他刻意忽略了此物的恐怖与不可控，只强调其“神威”与价值。果然，汉子眼中瞬间爆发出炽热的光芒。天降神罚的传闻早已震动沿海，若真能掌握这等力量…
“阁老此言当真？”
“千真万确！”钱谦益斩钉截铁，“此物此刻就在磐石谷！只要郑大帅雷霆一击，拿下磐石谷，此物便是大帅囊中之物！老夫只要陈默和他手下几个关键人物的脑袋，以及确保所有可能牵连老夫的文书证据化为灰烬！至于那‘神物’，老夫绝不染指，任凭大帅处置！”
巨大的诱惑和钱谦益描绘的前景，让汉子呼吸都粗重了几分。他沉默片刻，抱拳道：“阁老诚意，在下必当一字不差回禀大帅！大帅麾下快船精锐，三日之内便可集结于外海！只待阁老这边信号和登陆策应！”
“好！”钱谦益眼中闪过一丝狠厉的得色，“信号便是淮安府清江浦码头，三盏红色孔明灯升空！届时，我的人会在码头接应，并引导贵部直扑磐石谷！务必…斩草除根！”
磐石谷后山深处，新开辟的隔离石窟。
巨大的暗红色立方体被安置在石窟中央，周围十丈内空无一物，只有冰冷的石壁。厚重的石门紧闭，仅留一道狭窄的观察孔。两名全副武装、神情紧绷的亲卫守在门外远处，空气仿佛都因那低沉的嗡鸣而凝固。
陈默独自站在观察孔前，精神力如同最精密的触须，小心翼翼地延伸向立方体。他没有试图侵入——那无疑是自杀。他只是感知，捕捉着它散发出的每一丝能量波动和信息“碎屑”。
【环境扫描持续…时空坐标异常确认…历史数据库：明崇祯十七年（公元1644年）…匹配失败…错误日志：时空锚点丢失…主数据库连接中断…自主修复协议启动…能量汲取效率：0.001% \/ 标准时…预计恢复基础功能所需时间：计算中（需外部能源\/接口）…】
【净化协议（‘红莲’）…状态：强制休眠（倒计时：69标准时23分）…目标坐标锁定：重新计算（受ALphA-7碎片干扰，误差半径：289米）…威胁等级：灭绝…清除序列更新：新增目标‘陈默’（精神特征已记录）…】
289米！误差在缩小！陈默的心猛地一沉。更让他警惕的是，自己已被明确列为清除目标。立方体虽然在缓慢汲取环境能量，但其内部似乎有一个更核心的、极度微弱的能量源在维持着最低限度的运算和那个倒计时。
“外部能源…接口…”陈默咀嚼着这些信息碎片。碎片（ALphA-7）显然是一种高纯度能源，而“接口”…是否意味着这个“方舟子体”并非完全孤立？它是否在尝试寻找或呼唤着什么？
就在这时，他感知到立方体内部那股微弱的核心能量源，其波动频率似乎发生了一丝极其细微的、规律性的变化，像是在…发送某种信号？虽然微弱到几乎无法穿透这厚重的岩石，但它确实在尝试！
一股寒意从陈默脊椎升起。它在尝试联络！虽然目前看起来徒劳无功，但如果让它继续恢复，或者…如果外部真有能接收它信号的“东西”存在…
棱堡内临时隔离的静室。
苏婉清被单独安置在此，老医官在外间随时待命。陈默盘膝坐在她身旁，精神再次沉入那片冰冷混乱的“信息沼泽”。这一次，他没有鲁莽深入核心，而是将精神力化作一层极其柔和的“网”，小心翼翼地包裹住苏婉清残存意识那点微弱的萤火，隔绝着外部冰冷数据流的侵蚀，传递着坚定的意念。
“婉清，坚持住。我是陈默。我们在找‘密钥’，那记忆深处的烙印，红莲启动时的初始指令。那是我们控制或摧毁‘方舟’的唯一希望！集中精神，回想…任何相关的片段…画面…声音…”
意识萤火在精神力的包裹下，似乎稳定了一丝，传来断断续续、充满痛苦与迷茫的回应：“…红…启动…指令…冰冷…黑暗…坠落…光…红色的光…很多…声音…命令…服从…净化…”
碎片化的信息如同锋利的玻璃渣。陈默引导着：“光？红色的光？什么样的光？声音？谁的声音？命令的内容？”
“…光…立方体…打开…很多…符号…旋转…声音…很多…混合…一个…最清晰…冰冷…没有感情…说…‘权限…验证…初始序列…’”苏婉清的意识挣扎着，试图抓住那模糊的记忆，“…序列…后面…数字…还是…字母…记不清…风暴…好痛…”
“初始序列！”陈默精神一振，“别急，婉清！集中在那‘声音’和‘序列’上！是什么？数字？字母？还是别的符号？形状？”
萤火剧烈地摇曳，苏婉清的身体在软榻上无意识地抽搐起来，脸上暗红的纹路明灭加速。“…K…还是…x…? 不对…是…图形…旋转的…三角…里面…有…点…线…风暴来了！它…它在抹去！啊——！”
一声无声的尖啸在意识层面炸开！冰冷的数据流如同闻到血腥的鲨鱼，疯狂冲击着陈默的精神护网！苏婉清残存的意识瞬间被更深的痛苦和混乱淹没！
陈默闷哼一声，果断切断了精神连接，额角渗出冷汗。他睁开眼，看着苏婉清痛苦蜷缩的身体，眼中充满了疼惜与凝重。
“图形…旋转的三角…内部的点线…初始序列…”陈默喃喃自语。这似乎是关键！但苏婉清的记忆被严重破坏和覆盖，强行挖掘只会加速她的崩溃。而且，“红莲”的意识显然在主动抹除这些关键信息！
时间，只剩下不到69小时。
存放ALphA-7碎片的铅盒被安置在棱堡地下最坚固的储藏室，由赵铁山亲自掌管钥匙。然而，就在陈默结束与苏婉清的精神连接，心神疲惫地走出静室时，赵铁山一脸惊惶地冲了过来。
“指挥使！不好了！”赵铁山声音发颤，指着地下储藏室的方向，“那碎片…那碎片自己在动！”
陈默心中一凛，立刻随赵铁山冲下地窖。只见厚重的铅盒被放在石台上，此刻，那铅盒竟在微微震动！并非外力所致，而是内部的碎片在剧烈震颤！沉闷而急促的撞击声从铅盒内传出，仿佛有什么东西在里面疯狂地想要破盒而出！铅盒表面，甚至隐隐透出暗红色的微光！
“它…它好像…在呼应着什么！”赵铁山脸色煞白。
呼应？陈默猛地抬头，仿佛穿透了层层岩石，望向安置“方舟”子体的后山方向！是那个立方体！它之前尝试发送的微弱信号，虽然无法穿透厚实的山岩远距离传递，但这块同源的ALphA-7碎片，却如同一个灵敏的接收器，在近距离内感应到了！
更可怕的是，碎片此刻的躁动，正在释放出强烈的能量波动！这波动…正在穿透铅盒的屏蔽！
“快！再加铅板！多层隔绝！快！”陈默厉声下令。他能感觉到，后山深处，那立方体低沉的嗡鸣声，似乎也陡然拔高了一丝，表面的暗红几何图案光芒流转加速，中心的进度条，那停滞的数字猛地跳动了一下：
0.0005%！
死亡的倒计时，在碎片的疯狂低语与方舟的饥渴回应中，无情地向前推进。阴影，已笼罩至磐石谷的每一寸土地。