血！
入眼皆是暗红、粘稠、仿佛还在缓缓流动的血！
但不是流淌在地面，而是……如同有生命般，沿着石壁上无数细密如血管般的沟槽，从四面八方——尤其是从上方塌陷口附近的地表土层缝隙中——汩汩地汇聚而下！
如同万川归海，最终汇入空间底部一个巨大的、由某种不知名黑色岩石构筑的圆形祭坛！
那祭坛直径足有十数丈，造型古朴狰狞，布满难以辨识的扭曲纹路。
此刻，整个祭坛表面都被一层厚厚的、暗红近黑的血浆覆盖着，血浆还在微微荡漾，仿佛一个巨大的、刚刚痛饮过鲜血的魔物心脏！
祭坛中心，隐约可见一个凹陷的、类似血池的结构，正贪婪地吞噬着从四面八方汇聚而来的血浆。
更诡异的是，祭坛周围的地面，并非泥土，而是某种类似琉璃化的焦黑物质，上面同样布满了复杂到令人眩晕的纹路，这些纹路如同活物，微微散发着暗红色的微光，与祭坛本身形成某种邪恶的共鸣！
火光摇曳，映照在竹影毫无血色的脸上。
他明白了！
为什么临江城会瞬间崩解，化为巨大的焦黑深坑？
那不仅仅是天上神仙力量碰撞的余波！更是因为这深埋地下的邪恶祭坛，在那一刻被彻底激活，疯狂地抽取了整个临江城数十万生灵的精血和魂魄！如同一个巨大的抽水泵，将地表的一切生命精华瞬间榨干、拖入深渊！
阿素和神仙地的大战，或许只是引爆了这座早已埋好的祭坛！或者……这座祭坛本身，就是某个存在精心布置的、用来最大化收割这场“血祭”的终极工具！
一股寒气从竹影的脚底板直冲天灵盖！他猛地收回火把，对着旁边同样被惊得目瞪口呆的护卫嘶声吼道：
“快！快马回姑苏！立刻禀报侯爷！临江地下……有东西！大东西！是……是祭坛！一个正在吸血的祭坛！整个临江的血……都被它吸进去了！十万火急！侯爷必须亲自来看！”
护卫被竹影从未有过的失态和话语中的恐怖信息惊得浑身一激灵，不敢有丝毫耽搁，翻身上马，狠狠一鞭抽下，战马嘶鸣着，如同离弦之箭般冲破雨幕，朝着姑苏城方向狂奔而去。
竹影站在塌陷的洞口边缘，看着下方那深不见底的黑暗和隐约传来的、如同地狱心跳般的粘稠血液流淌声，只觉得遍体生寒。
一个荒唐的猜测将之前看到的一切都推翻，真正的黑手……或许并非只在云端，更可能深藏在这片被诅咒的大地之下！
与此同时陈九正对着舆图，手指重重地点在陆家几处核心产业的位置，眼神冰冷如铁，杀意已凝成实质。
蓝姑刚刚汇报完陆家最新的反扑动作和物资封锁的困境，气氛压抑到了极点。
“园主！临江急报！竹影大人有要事禀报！”
一名浑身湿透、泥浆满身的护卫几乎是撞开房门冲了进来，声音因为极度的恐惧和急迫而尖锐变调。
陈九猛地转身，看到护卫那惨白如纸、惊恐万状的脸，心中咯噔一下。
临江……又出事了？瘟疫爆发了？
“说！”陈九的声音低沉，带着不容置疑的力量。
“祭……祭坛！”
护卫语无伦次，指着临江方向，手指都在颤抖，
“地下……好大一个洞！全是血！血在往一个……一个黑石头的台子上流！竹影大人说……说整个临江的血……都被那台子吸进去了！他让您……务必立刻亲自去看！说……说有大恐怖！”
护卫的描述虽然混乱，但几个关键词如同惊雷般在陈九脑中炸响！
地下！祭坛！吸血！整个临江的血！
一股难以言喻的惊悚感，瞬间攫住了陈九的心脏！比面对九天仙神时更甚！
他想起了临江瞬间崩毁时那诡异的地陷，想起了那巨大的、深不见底的焦黑坑洞……原来，那并非仅仅是力量冲击的痕迹？
阿素和神仙地的争斗固然毁天灭地，但真正造成临江数十万生灵瞬间灰飞烟灭、尸骨无存的元凶，难道是这个深埋地下的东西？
是它在阿素发动血祭、神仙力量碰撞的瞬间，如同一个早已布置好的陷阱，疯狂地、彻底地榨干了地表所有的生命精华？
一个比神仙地更阴险、更贪婪、更热衷于收割凡俗生命的……地下黑手？
这个念头让陈九浑身汗毛倒竖！一股被更深层阴谋愚弄的暴怒，混合着对未知恐怖的惊悚，如同冰火交加，在他胸中疯狂翻涌！
“备马！上船，立刻去临江！”
陈九的声音嘶哑而急促，带着一种斩断一切的决绝。
他必须亲眼看看！必须知道这深埋地下的恐怖到底是什么！
他顾不上陆家，顾不上姑苏的博弈，甚至顾不上身体的疲惫。
临江地下那个东西，关乎的不仅仅是那数十万亡魂的真正死因，更可能关乎整个江南、乃至整个凡俗未来的生死存亡！
一个能在神仙眼皮底下，悄无声息布下如此邪恶祭坛，坐收渔翁之利的黑手……其图谋之大，令人不寒而栗！
陈九冲出听雨轩，翻身上马，带着一队最精锐的归园护卫，如同黑色的闪电，撕裂姑苏的烟雨，朝着码头而去。
他的心，沉到了前所未有的谷底，也燃烧着前所未有的冰冷火焰。
真相，或许比他想象的更加黑暗和残酷。
快船如离弦之箭，劈开浑浊的姑苏河水，逆流而上。
两岸烟雨迷蒙的景色在陈九眼中飞速倒退，却无法在他冰封的心湖激起半点涟漪。
护卫临江急报时那惊恐扭曲的面容、语无伦次却字字泣血的描述——“祭坛”、“吸血”、“整个临江的血”……如同烧红的烙铁，反复烫烙着他的神经。
临江瞬间崩毁的巨大深坑，那诡异的、仿佛被无形巨力从地底抽空一切的景象……原来并非偶然！
一个深埋地底的、贪婪吮吸着数十万生灵精血的邪恶祭坛！
这个认知带来的惊悚与暴怒，远比面对九天仙神时更加冰冷刺骨，也更加沉重。
它像一层深不见底的寒冰，覆盖了之前因陆家反扑而燃起的怒火，只剩下一种被更深层、更阴险的阴谋愚弄的森寒。
“再快！”陈九的声音如同从冰缝里挤出，压抑着风暴。
船夫和护卫不敢有丝毫懈怠，桨橹翻飞，船速再提。
当那片熟悉的、散发着绝望死气的焦土轮廓终于出现在视野中时，天色已近黄昏。
残阳如血，吝啬地涂抹在堆积如山的腐烂尸骸和巨大的焦黑深坑上，更添几分末日般的凄厉。
竹影早已等候在临时搭建的、被草木灰和生石灰圈出的隔离带边缘。