时值新正，紫禁城瑞雪初霁，乾清宫内外焕然一新。朱门金钉映雪生辉，檐下宫灯流苏摇曳，恍若星河倒泻。殿内暖融如春，椒兰馥郁氤氲，锦绣华筵沿御道两侧迤逦铺展，金樽玉箸，熠熠流光。
太后身着石青缂丝八团金寿夔龙吉服，外罩玄狐端罩，由皇上亲扶，缓步登临宝座。
皇上一袭明黄江绸绣金龙吉服，龙章凤姿，气度雍容。小心托住太后肘弯，温言道：“皇额娘当心玉趾。”
太后眼角含笑，轻拍帝手：“皇上孝心虔至，哀家心里暖融，步履自稳。”
皇上恭谨道：“能晨昏侍奉皇额娘，实乃儿臣之福。”
琅嬅紧随其后，身着正红缂丝彩云金龙吉服，仪态端方。魏嬿婉一袭品月色缠枝莲纹妆花缎宫装，垂眸屏息，稳稳托扶皇后臂弯，助其登阶。
太后目光扫过，莞尔道：“皇后身边有嬿婉这般周全侍奉，哀家瞧着也心安。她待你，体贴入微，进退有度，是个知礼晓事的好孩子。”
皇后含笑应道：“皇额娘慧眼，令嫔确是可心得力。”
帝后扶定太后于正中九龙宝座落座，分侍左右下首紫檀嵌珐琅宝座。众妃嫔、皇子依序按位次列坐东西两席。
皇上目光扫视阶下，见诸皇子肃立，朗声道：“今乃新正元日，乾清家宴。在座皆骨肉至亲，毋须拘泥外朝礼数。惟愿慈闱康泰，六宫和顺，诸子勤勉向学，共享天伦之乐。尔等但放宽心怀，尽享此良辰佳景。”
殿中众人垂首恭应：“臣妾\/儿臣谨遵圣谕，恭贺皇上、太后、皇后新禧！”
丝竹之声悠然而起，如春溪潺湲，彩衣宫娥翩跹起舞，水袖翻飞，恍若瑶台仙降。觥筹交错间，一派升平气象。
苏绿筠身着秋香色流云牡丹纹织金吉服，盈盈起身，手捧金胎珐琅万寿无疆杯，向御座深深一福，声若珠玉：“臣妾恭祝太后松龄鹤寿，福泽绵长！恭祝皇上圣体康泰，国祚昌隆，四海升平！愿我大清江山，如新正瑞雪，兆丰年而泽苍生！” 语毕，仰首饮尽琼浆，姿态娴雅。
太后笑逐颜开：“纯妃这贺词，又喜庆又周全，听着便叫人欢喜！”皇上亦颔首：“纯妃心意，朕与太后心领。”
纯妃谢恩归座，眼波流转间笑意愈深，柔声道：“今日天家共庆，其乐融融。何不让阿哥们也添份雅趣？永璋，你前日新诵那首贺春诗，朗朗上口，何不背与皇祖母、皇阿玛共赏？”
永璋应声而起。他身着宝蓝色江绸绣四团金蟒吉服，头戴镶东珠熏貂暖帽，通身贵气。然其性温厚，略显拘谨，起身时悄然抻了抻衣襟，方朗声诵道：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
“应景！背得也稳当！” 皇上含笑赞许。
太后慈爱颔首：“璋儿这新袍精神，诗也记得牢靠，是个稳妥孩子。”目光复转向永琪：“永琪，你皇兄珠玉在前，亦来一首新春佳句，让皇祖母、皇阿玛听听你的进益可好？”
永琪闻声即起，一身杏黄缂丝金团龙吉服，领袖镶罕见紫貂锋毛，头戴嵌硕大东珠暖帽，贵气逼人，更兼眉目俊朗，顾盼神飞。
他毫无怯意，挺直身板，声清越而抑扬顿挫：“律转鸿钧佳气同，肩摩毂击乐融融。不须迎向东郊去，春在千门万户中！” 诵罢，明澈双眸望向御座，灵动非常。
“妙极！” 皇上龙颜大悦，“‘春在千门万户中’！解得妙，诵得更有神采！”眼中激赏满溢，目光灼灼，似殿内光华尽聚于这伶俐幼子一身。
言罢，他垂首，执起赤金錾花九龙杯，浅啜一口玉泉酒。酒香入喉，眉目舒展，唇噙闲适笑意，目光漫扫殿中——掠过永璜时，竟无半分停留，浑似殿中本无此人。
永璜身着石青色江绸绣行龙吉服，虽亦是皇子规制，针黹细密，金线盘绕，然那料子比之永璋簇新的宝蓝蟒袍，便少了几分鲜亮光泽；更不及永琪那身杏黄缂丝金团龙吉服上，领缘袖口所镶的罕见紫貂锋毛，贵气逼人。
他默坐其间，如锦缎堆里一段沉稳却黯淡的旧年织锦，虽不失体面，终究难引瞩目。此刻见皇阿玛目光扫过却未及己身，那本就挺直的背脊更显僵硬，垂在身侧的手，指尖微微蜷入掌心。
魏嬿婉忽而抬起螓首，唇角漾开浅笑，道：“皇上，臣妾方才见大阿哥凝神聆听，恭谨有加，想是胸中亦蕴新春贺语。今日天家共庆，骨肉同欢，何不让大阿哥亦献贺春佳句，更添圆满？大阿哥沉稳持重，所诵之诗，必是情真意切，别具深意。”
此言一出，殿中目光瞬聚永璜。
他深吸一口气，稳了稳心神，大步上前，朝御座深深一揖，朗声道：
“儿臣谢令娘娘提点！儿臣不才，愿诵一首新春小诗，恭贺皇祖母、皇阿玛新正嘉祥，福泽绵长！” 他略整衣冠，挺直背脊，带着少年人难得的庄重：“新年纳余庆，嘉节号长春。愿得长如此，年年物候新。”
太后眼中慈爱满溢：“好，好！都是知书达理、伶俐上进的好孩子！哀家瞧着你们兄弟和睦，学业精进，这心里头比蜜还甜！快都坐下，多尝尝御膳房新制的饽饽！”
殿内暖香笑语更浓，丝竹复起，其声悠扬，与殿外琉璃世界相映，将这新正家宴的融融暖意，深深沁入九重宫阙的每一方金砖，每一寸玉阶。
但见一道倩影翩然旋入，身披素纱薄雾，面上笼同色软烟罗面纱，唯露一双剪水秋瞳，波光流转，含情带怯，端的是‘犹抱琵琶半遮面’的风致。
舞姿如弱柳扶风，似流云回雪，一旋一转间，身上那袭月白云锦宫装的玄机方显——但见衣袂翻飞处，竟用极细的金银丝线并各色彩绒，精巧地绣满了蜿蜒攀附的藤蔓。
藤蔓之上，朵朵盛放的花朵姿态各异：有的含苞欲滴，娇羞半掩；有的怒放如盏，花瓣舒展，花心一点朱红，蕊丝纤毫毕现。花叶相衬，疏密有致，随着舞步的起伏，在烛光映照下，那花朵仿佛活了过来，点点金芒流转，竟似攀援着佳人的玉骨冰肌，迎风招展，灼灼生辉。
皇上看得入神，龙目凝注，竟忘了手中金杯。待舞终，舞者柔姿伏地，他方如梦初醒，抚掌朗赞：“妙哉！此舞此衣，相得益彰，匠心独运，实乃上品！”
舞者闻声，袅娜行至御阶前，纤指轻抬，缓揭面纱，露出一张清丽的容颜，正是如懿。
她盈盈下拜：“嫔妾如懿，恭祝皇上圣体康泰，福泽绵长！恭祝太后松鹤长春，万寿无疆！愿大清江山永固，四海升平！”
皇上见她容色温顺，举止得体，心中愈悦，目光流连于那别致衣饰，含笑问道：“如懿，你这身衣裳花样，瞧着别出心裁，莫不是…凌霄？”
如懿低眉顺目，柔声回禀：“皇上圣明，正是凌霄。”语声微顿，流露感怀，“嫔妾昔年蒙冤待雪，幽居冷苑时，院中唯此一株凌霄，攀援而上，岁岁花开。嫔妾常对花自省，观其虽为藤蔓，却心存凌云之志，不择瘠土，不惧风雨，执拗向上，终倚高枝而绽芳华。此花坚韧，花语更寓慈母之爱、志存高远。嫔妾饰此花，乃感念天恩浩荡，深信圣心如日月，明察秋毫，终不忍嫔妾久困幽暗。更愿效此花志节，依附圣主参天大树，尽献微薄之力。”
魏嬿婉坐于下首，闻言垂眸，执玉杯浅抿温酒，宽袖半掩的唇角，掠过一丝浅笑。
金玉妍已耐不住轻笑，曼声道：“哟，如贵人心思真真玲珑，这爱花也如变戏法儿似的。前儿还在御花园对那几株绿梅，吟什么‘冰雪林中着此身，不同桃李混芳尘’，清高孤傲得紧，叫人不敢近前。今儿倒成了这攀援倚仗的凌霄，话头都让你一人占尽了去呢。”
如懿听她讥讽，面上无愠，反抬秋水明眸，坦然而柔弱地望向皇上，声愈温婉：“嘉妃娘娘说笑了。梅之清，凌寒独放，是其傲骨；凌霄之韧，志存高远，是其本心。恰似四时更迭，景致各异，万物皆有其美。嫔妾蒙皇上教诲，深知女子之德，贵在柔嘉。‘傲骨’二字，非是拒人千里，乃持身以正；‘依附’之心，亦非失却本我，乃是心悦诚服，甘愿追随明主。昔年懵懂，不解其意，如今方悟，对夫君、对君上，这份心悦诚服的柔顺之心，方为至要……只盼皇上，再予嫔妾侍奉之机。” 言罢，眸中已隐隐泛起薄薄水光。
皇上听她这番情理交融的剖白，字字熨帖心坎。尤是‘心悦诚服的柔顺之心’，更搔中帝王隐秘的得意之处。
龙心大悦，朗声笑道：“好！好一个‘柔嘉’！好一个‘心悦诚服’！如懿啊，朕看你如今，是真真通透了。你能明白此理，甚好！柔顺非折傲骨，乃知进退，明尊卑，以柔韧之心承天恩、侍君父。此方为真智慧、真气节！”
皇上越说越觉满意，环视众人，当即宣道：“如懿温良恭俭，柔嘉维则，深得朕心。即日起，复其‘娴’字封号，晋为娴妃！望尔秉持此心，不负朕望！”
旨意既出，殿中气氛微凝，旋即贺声四起。