自打皇后娘娘赏下那盏蟹酿橙，金玉妍待魏嬿婉的情分，便如那初春冰面，瞧着光洁依旧，底下却悄然生出细微裂痕来。
初时不过言语间添了些敲打，似微风掠过檐铃，叮当几声，倒也寻常。渐渐地，磋磨成了竹叶上凝着的冷露，虽非骤雨倾盆、雷霆万钧，却丝丝缕缕，绵密阴寒，无声无息地浸润下来，沾衣欲湿，透骨生凉。
桩桩件件，皆系在永珹身上。或是阿哥夜半惊啼两声，辗转难安；或是阿哥晨起背书，偶尔将“子曰”念作了“子日”；再不然，便是阿哥在园中嬉戏，衣角蹭了星点尘泥……这等稚子常情，在旁人眼中，不过小儿无状，一笑了之。到了金玉妍口中，却立时成了魏嬿婉“伺候不经心”、“未能时时耳提面命”、“有失导引规训之责”。
罚得倒也体面，不闻皮肉之苦，唯见笔墨之劳。有时是命她将那《千家诗》中咏春颂景的篇什，拣选出来，细细誊录十遍，务要字字工稳，墨色匀停；有时是令她净手焚香，恭恭敬敬地抄录一卷《般若波罗蜜多心经》，美其名曰“为阿哥祈福静心”；最甚时，也不过是罚她默写整部《女诫》，字迹须娟秀如簪花小楷，容不得半点错讹涂抹，一勾一划，皆要显出十分的恭敬来。
时日稍长，魏嬿婉一颗七窍玲珑心，便在这看似寻常的笔墨消磨里，咂摸出些异样滋味来。金玉妍虽每每寻隙责罚，罚的由头却透着股刻意的琐碎与刁钻，仿佛园中匠人拿着细篾子，专挑那新叶嫩芽上微不可察的虫眼儿来挑剔。然，罚归罚，永珹阿哥的饮食起居、贴身照拂，金玉妍竟依旧只放心交予她一人，非但不曾疏远，反比从前更添了几分倚重。
这一日，魏嬿婉将那新近抄就、墨迹方干的《金刚般若波罗蜜经》用锦帕托了，恭恭敬敬呈至金玉妍面前。
金玉妍正斜倚在填漆湘妃榻上小憩，闻声，美目微启一线，染着凤仙花汁的指甲，漫不经心，只略翻了开篇两页，便随手掷于身旁嵌螺钿紫檀小几上，发出“嗒”的一声轻响。
眼波似水银流泻，慢悠悠地凝在魏嬿婉的脸上：“罚了你这些时日，倒把你这一笔字儿，磨砺得愈发有筋骨了。”
魏嬿婉心头微紧，面上却不敢显露分毫，只将身子伏得更低，声如蚊蚋：“娘娘折煞奴婢了！皆是娘娘平日悉心教导，耳提面命，奴婢愚鲁不堪，唯恐有负娘娘恩泽，岂敢不长进分毫？”
金玉妍闻言，唇角勾起一抹浅淡的笑意，悠悠叹道：“本宫呐，最喜你这份剔透心思，亦最不喜你这份剔透心思。罢了，且下去吧。”言罢，纤手微摆。
这一席话，恰似数九寒天里兜头浇下的一瓢雪水，激得魏嬿婉浑身一凛，从指尖冷到心窍。刹那间，连日来笼罩心头的重重迷雾，被这刺骨寒意涤荡一空，显露出了底下冰冷的通途来。
原并非金玉妍厌恶她，恰恰相反！金玉妍是满意她的，是渐渐将她视为心腹臂膀的。却正因为这份看重，正因金玉妍心底确曾掠过一丝她在皇后处受委屈的忧思，才愈发容不得她这‘翅膀’，竟能越过自己这正经主子的头顶，悄无声息地在那凤座之前，也博得一丝半缕的青眼垂顾！
金玉妍是盼着她好，盼着她得力，盼着她忠心耿耿如磐石无转移。然则，这‘好’，须得全然是她金玉妍一手施予的恩泽雨露浇灌出来的；这‘得力’，须得是她金玉妍金口玉言点化方能显现的；这‘忠心’，更须得如藤萝附乔木，生死荣辱，皆系于她金玉妍一身！
更要紧处，是要她魏嬿婉的心肝脾肺，皆与她金玉妍同气连枝，同仇敌忾。要她视那长春宫为虎穴龙潭，视那中宫凤座为森严敌垒，视皇后娘娘为陌路之人，甚或是……心腹之患。
唯有如此，唯有将她彻底隔绝于他处恩泽之外，将她所有‘好’的源头都牢牢攥在自己掌心——这‘好’，才是金玉妍想要的、全然掌控于股掌之间、生死予夺皆由己心的‘好’！
时序悄然滑入初冬，寒风渐起。
长春宫如常遣了宫女来，言说皇后娘娘晨起略感风邪，额角有些沉滞。
魏嬿婉心中雪亮，到底自己是伺候在启祥宫的，这才是自己朝朝暮暮的住处，然则面上却不敢怠慢，只恭顺应下，随着引路宫娥，穿过重重朱门回廊，步入了长春宫寝殿。
殿内地龙烧得极暖，皇后娘娘着家常的杏黄云锦常服，斜倚在明黄锦缎引枕上闭目养神，眉宇间确有一丝不易察觉的倦怠。
“奴婢樱儿，给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”魏嬿婉屏息敛衽，深深拜下，声气放得极柔极轻，生怕惊扰了凤驾。
“嗯，起来罢。”皇后并未睁眼，只略抬了抬皓腕，那腕上戴着一只温润的羊脂玉镯，更衬得肌肤胜雪，“近前来，替本宫松泛松泛这额角，沉得很。”
“是，奴婢遵旨。”
魏嬿婉趋步上前，在脚踏上跪坐下来，伸出纤纤十指。指尖微凉，又刻意收了几分内劲，指法也显得滞涩笨拙了许多。
先是按揉至太阳穴，力道如蜻蜓点水，浮光掠影，只在皮上打转，未能深入腠理；继而推拿印堂，又显得犹豫不决，失了往日的行云流水与恰到好处，仿佛生手初次尝试。
不过片刻，皇后娘娘那两道远山含黛的秀眉，便微微蹙了起来，她缓缓睁开眼，眸光清冷，落在魏嬿婉低垂的眉眼上，带着一丝审视的凉意。
魏嬿婉立时停手，噗通一声跪倒在地，额头触着冰凉的金砖地：“奴婢该死！奴婢该死！求娘娘恕罪！奴婢这些时日心思全拴在四阿哥身上，唯恐阿哥起居饮食有一丝半毫的闪失，日夜悬心，不敢懈怠半分。竟…竟将这伺候人的粗浅功夫给生疏了！奴婢这般粗手笨脚，惶恐万分，怕伺候不好娘娘凤体安康，反添了娘娘的不适！求娘娘开恩！奴婢回去定当跟着嘉妃娘娘好生温习规矩，再不敢有半点疏忽懈怠！求娘娘饶了奴婢这一回！”
皇后静静听着，殿内松香青烟袅袅盘旋，更添了几分凝滞的寂静。只有魏嬿婉急促压抑的呼吸声隐约可闻。
半晌：“罢了。既是心系阿哥，也是你的本分。”她目光转向侍立一旁的莲心，“莲心，去启祥宫传个话，就说本宫这儿不用樱儿伺候了，让她回去好生跟着嘉妃学规矩便是。本宫乏了。”
“奴婢谢皇后娘娘恩典！谢娘娘宽宥！”魏嬿婉复重重磕了个头，在金砖上留下一点微红的印痕，才小心翼翼地起身，弓着腰，一步步倒退着出寝殿。
消息递进启祥宫时，金玉妍正对着一面光可鉴人的西洋水银玻璃镜，纤指拈着上好的螺子黛，细细描摹那远山含翠的蛾眉。
小宫女垂首屏息，将长春宫传回的话，一字一句，细细禀完。话音方落，但见镜中那拈着螺黛的纤纤玉指，在半空中极其细微地一顿。
金玉妍面上无半分愠怒之色，反是那两瓣涂着嫣红口脂的朱唇，不经意地向上弯起，如薄冰覆盖下的水流，影影绰绰，难辨真意。
“这丫头，方夸了她是个可堪雕琢的…怎么转眼间，竟连揉按这点子伺候人的功夫都‘生疏’至此了？可见是平日里本宫待她太过宽纵。”她手腕轻转，将那支价值不菲的螺黛随意搁在镜旁的剔红妆奁盒上，素手微抬，指尖兰花般正了正鬓边那支点翠嵌米珠的蜻蜓钗。
“贞淑，”
“奴婢在。”贞淑立时上前。
“更衣。拣那件藕荷色妆花缎的氅衣来。”金玉妍款款起身，身姿如弱柳扶风，仪态天成。她对着镜中最后掠了一眼，吩咐道：“走，随本宫去长春宫，给皇后娘娘请个安，顺带…请罪。”
“是。”贞淑低声应诺，动作麻利地伺候主子更衣。
魏嬿婉回到启祥宫正殿，屏息凝神，垂手立在殿心，如同嵌在画中的剪影，只待金玉妍归来定夺。
殿门轻启，环佩微响。
金玉妍莲步轻移，径直走向上首那尊贵华美的紫檀嵌云母理石宝座，拂袖落座。
“娘娘…，奴婢——”
“行了，今日在皇后娘娘跟前，你这丫头，虽说笨了些，失了体面，让娘娘凤体不适，亦是本宫教导无方之过。”金玉妍指尖轻轻点着扶手，目光甚至带着几分怜惜，“丽心，去小厨房，把那碟新做的蟹粉酥端来，赏樱儿。”
“到底，你伺候永珹日夜悬心，确是辛苦。这碟子点心，赏你压压惊。下去罢，今日不必再当值，回自己屋里，好生歇一歇，养养神。”
丽心很快捧来一个剔红海棠花式托盘，热气微散，蟹粉的鲜香隐隐飘来。
魏嬿婉忙双膝跪地，深深叩首，双手高高举过头顶，稳稳接住那递来的托盘：“奴婢谢娘娘赏赐！娘娘体恤入微，奴婢感激涕零！”
“嗯。”金玉妍懒懒地应了一声，已自顾自端起手边的青釉茶盏，轻轻撇着水面浮着的几片碧绿茶芽，不再看她，“记住本分，安分守‘己’，自有你的好处。去吧。”
“是，奴婢谨记娘娘教诲！”魏嬿婉小心翼翼地起身，捧着那碟如有千斤重的点心，似捧着一块烧红的烙铁。
初冬的风掠过回廊，吹在她汗湿的鬓角，激起一阵寒栗。
她低头看向那蟹粉酥，蟹粉的鲜香此刻闻来，正隐隐透着一股难以言喻的腥。
魏嬿婉拈起一块，送到唇边。酥皮簌簌落下，沾在衣襟上，也顾不得拂去。
今日这错处，原是故意为之，只为暂且平息那位的猜疑，换得几日喘息。然而…口中的蟹粉酥愈发显得油腻难咽。
若长久地困在这启祥宫，仰承金玉妍一人鼻息，她的命运便如同这掌中的点心，精致诱人，却不过是主子恩威并施下的一件玩物。今日是蟹粉酥，明日焉知不是鸩酒砒霜？