郡城名为“沧澜”，乃是青州首府，其繁华程度远非青山镇那等小地方可比。街道宽阔，车水马龙，两旁商铺林立，奇珍异宝、功法秘籍、灵丹妙药，应有尽有，令人目不暇给。空气中弥漫的灵气，也比青山镇浓郁了数倍不止。
在百宝楼一名管事的引领下，林烬一行人暂时住进了百宝楼在郡城的一处别院。这别院环境清幽，守卫森严，倒是个不错的落脚点。
苏月涵并没有与他们同住，她一到郡城，便被家族派来的人接走了，临行前，她特意嘱咐百宝楼的管事，务必尽快安排林烬与“百草先生”见面。
安顿好林曦后，影刺便按照惯例，出去打探消息。林烬则在别院中，一边熟悉郡城的环境，一边巩固自身修为。与鬼叟、煞婆一战，让他深刻认识到自己与真正强者之间的差距。若非墨骨的特异，他恐怕早已殒命。
“必须尽快提升实力。”林烬心中暗道。妹妹的病，如同悬在他头顶的利剑，时刻提醒着他时间的紧迫。
三日后，百宝楼的管事传来消息，说已经联系上了百草先生，约好明日在城西的“百草堂”见面。
林烬心中稍定，对百宝楼的能量也有了新的认识。这位百草先生据说行踪飘忽，脾气古怪，寻常人想见一面都难如登天，百宝楼却能在短时间内安排妥当，足见其在沧澜郡城的影响力。
第二日一早，林烬便带着林曦，在影刺的护卫下，前往城西的百草堂。
百草堂并非什么金碧辉煌的药铺，而是一间隐藏在寻常巷陌中的普通院落，院门虚掩，门口连个招牌都没有，若非有人指点，根本找不到这里。
林烬推开院门，一股浓郁的药香扑面而来。院内种满了各种奇花异草，许多都是林烬闻所未闻的珍稀药材。一名身穿青布长衫，须发皆白，面容清瘦，但精神矍铄的老者，正佝偻着腰，在药圃中侍弄着花草。
“可是百草先生当面？”林烬拱手问道。
老者闻声，缓缓直起身子，浑浊的目光在林烬三人身上扫过，最终落在林曦苍白的小脸上。他没有回答林烬的问题，只是淡淡道：“百宝楼的面子，老朽还是要给的。那女娃，就是你们要老朽医治之人？”
林烬心中一凛，这老者看似普通，但目光却锐利无比，仿佛能看透人心。
“正是小妹林曦，身患怪病，久治不愈，恳请先生出手相救。”林烬诚恳道。
百草先生不置可否，招了招手：“让她过来，我看看。”
林烬牵着林曦走到百草先生面前。百草先生伸出枯瘦的手指，搭在林曦的脉搏上，双目微闭，凝神片刻。
良久，他才睁开眼睛，眉头紧锁，眼中闪过一丝惊疑不定之色。
“奇哉怪也……这女娃体内，似乎有一股至阴至寒之力，不断侵蚀她的生机。但这股力量的源头，却又与她自身血脉相连，仿佛……仿佛是某种与生俱来的诅咒。”百草先生喃喃自语，看向林烬的目光也变得有些异样，“你们兄妹，来历不简单啊。”
林烬心中一沉，这百草先生果然名不虚传，一眼便看出了林曦病症的根源。
“先生可有医治之法？”林烬急切问道。
百草先生沉吟片刻，道：“此等病症，世所罕见。寻常药物，不过是饮鸩止渴。若想根治，需以至阳至纯之物，中和其体内寒气，再辅以固本培元之法，慢慢调理。只是……这至阳至纯之物，可遇而不可求啊。”
“先生可知何处能寻得此物？”林烬追问。
百草先生捋了捋胡须，道：“据老朽所知，三日后，城中的‘聚宝阁’将举行一场大型拍卖会，其中有一件压轴拍品，名为‘九阳炎晶’，乃是地心火脉中孕育万年方能形成的奇珍，蕴含至阳至纯的火属性能量。若是能得到此物，或许能解令妹的燃眉之急。”
“九阳炎晶……”林烬将这个名字牢牢记在心里。
“不过……”百草先生话锋一转，“此等奇物，价值连城，届时定会引来无数强者争夺。以你们的财力，恐怕……”他没有把话说完，但意思已经很明显了。
林烬眉头微皱。钱财，确实是他目前最大的短板。
“多谢先生指点。”林烬道，“无论如何，这九阳炎晶，我定要设法弄到手。”
百草先生深深地看了他一眼，道：“年轻人有志气是好事。不过，老朽还要提醒你一句，沧澜郡城，水深得很。有些东西，不是光有实力就能得到的。”说完，他便不再理会林烬，转身继续侍弄他的药草，显然是送客的意思。
林烬知道再问也问不出什么，便带着林曦和影刺离开了百草堂。
“聚宝阁拍卖会……九阳炎晶……”林烬一边走，一边思索着。
“主上，聚宝阁是沧澜郡城最大的拍卖行，背景同样深不可测，据说与郡守府有着千丝万缕的联系。”影刺在一旁低声道，“他们举办的拍卖会，每次都会吸引青州各地的豪强势力前来。想要从他们手中夺得九阳炎晶，难如登天。”
林烬自然明白其中的难度。但他没有选择。为了妹妹，就算是龙潭虎穴，他也要闯一闯。
“钱的问题，我会想办法。”林烬沉声道，“影刺，你继续打探聚宝阁和九阳炎晶的消息，越详细越好。”
“是，主上。”
接下来的两日，林烬一边想办法筹钱，一边也没有放松对自身实力的提升。他知道，拍卖会上，财力是基础，但最终决定宝物归属的，往往还是实力。
他曾想过出售一些自己用不上的骨骸，但那些低阶骨骸价值有限，而高阶的，如影猫骨骸，对他自身还有用处，不能轻易示人。至于那截墨骨，更是想都不能想，一旦暴露，恐怕会引来更大的麻烦。
就在林烬为钱财之事一筹莫展之际，百宝楼的管事再次找上门来。
“林公子，苏小姐临走前，留下一样东西，让在下转交给您。”管事说着，递过来一个精致的锦盒。
林烬打开锦盒，只见里面静静地躺着一张晶莹剔剔的紫色卡片，卡片上刻着一个古朴的“苏”字，以及一串奇特的数字。
“这是‘紫晶卡’，乃是青州各大钱庄通用的最高等级储蓄卡，里面存有……十万金币。”管事的声音带着一丝不易察觉的敬畏，“苏小姐说，这是她私人借给公子的，希望公子不要推辞。”
十万金币！
饶是林烬心性沉稳，听到这个数字，也不禁瞳孔一缩。这苏月涵，好大的手笔！这份人情，可真是欠大了。
“替我多谢苏小姐。”林烬收起紫晶卡，心中对苏月涵的背景，又有了更深的猜测。
有了这十万金币，九阳炎晶的争夺，他总算有了一些底气。
然而，事情似乎并没有那么顺利。就在拍卖会开始的前一天傍晚，影刺带回了一个不好的消息。
“主上，据可靠消息，城中的黑风寨，也盯上了那块九阳炎晶。”影刺的声音有些凝重。
“黑风寨？”林烬眉头一挑。
“黑风寨是沧澜郡城附近最大的一股盗匪势力，寨主‘黑旋风’据说是一名化骨境巅峰的强者，手下高手如云，行事凶残霸道，连郡守府都对他们颇为头疼。”影刺解释道，“他们常年打家劫舍，积累了巨额财富。若是他们也参与竞拍，我们恐怕……”
林烬冷哼一声：“一群藏头露尾的鼠辈，也敢觊觎奇珍？”
“不仅如此。”影刺继续道，“属下还打探到，那鬼叟和煞婆，似乎与黑风寨有些关联。他们逃脱后，很可能已经投靠了黑风寨。”
林烬眼中寒光一闪。真是冤家路窄！
看来，这聚宝阁的拍卖会，注定不会平静。除了财力的比拼，恐怕还有一场硬仗要打。
他摩挲着左臂的墨骨，感受着其中蕴含的冰冷力量，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“也好，省得我再去找他们。新仇旧恨，便在这次一并了结吧。”
夜色渐深，沧澜郡城灯火辉煌，但在那光鲜亮丽的表象之下，无尽的暗流正在汹涌。一场围绕着九阳炎晶的风暴，即将在聚宝阁内，拉开序幕。