夜风裹着枯木的涩味钻进鼻腔，阴柔的指甲几乎要掐进掌心。
她望着元彬眼里越来越亮的光，喉结动了动——那光太像多脚大人进食前复眼里的幽蓝，像极了三个月前，她亲眼看见同被抓来的阿福被拖进洞穴时，那些怪物嘴边滴落的涎水泛着的光。
“你、你要吃我吗？”她突然脱口而出，声音发颤。
这句话在喉咙里滚了三天，从她被丢进这炫花界时就开始滚，从她看见元彬捏碎黑衣人灵海时就开始滚。
此刻终于冲出口，尾音却像被风吹散的蛛丝，轻飘飘的。
元彬挑眉，这才注意到少女的指尖在发抖，连带着发梢都在颤。
他这才想起，在阴柔这样的被养殖文明成员眼里，外来者或许和多脚怪没什么区别——都是随时会把他们当食物的存在。
“我为何要吃你？”他反问，语气放轻了些。
阴柔却更慌了。
多脚大人吃他们前也会问“你说甜不甜”，那是要听猎物求饶的惨叫。
她后退半步，后腰抵上枯死的神木，树皮扎得生疼。
三个月前的记忆突然涌上来：她和阿福被多脚怪的触须卷着飞过高山，阿福哭着说要回家看娘养的芦花鸡，下一秒就被塞进怪物嘴里，血沫溅在她脸上，温热的，带着铁锈味。
“我、我不好吃的。”她急得眼眶发红，“我……我灵力稀薄，连筑基都没到，肉肯定又柴又涩。求你……求你吃阿福吧，不，阿福已经被吃了……”说到最后，声音低下去，像被踩碎的蝉鸣。
元彬这才反应过来自己方才的笑有多吓人。
他收敛了些锋芒，指节抵着下巴：“我修的是香火道，吃的是信仰之力，又不是人。”
“香……香火道？”阴柔重复这三个字，像在嚼生涩的草药。
她从未听说过这种修炼方式——在被养殖文明里，所有修士都在争夺灵脉，讨好多脚大人求赐下丹药，哪有人会去收集凡人的信仰？
元彬没急着解释，他的注意力又回到神木上。
方才与阴柔对话时，他试着用思感探了探枯木，竟意外触到一缕若有若无的波动。
那波动与他体内香火之力产生共鸣，像两根琴弦被同一根手指拨响。
“原来如此！”他突然低笑，指尖亮起幽蓝微光——那是香火之力凝结的具象。
三个月前在多脚怪巢穴，他被复眼里的光震晕前，分明感应到类似的波动；后来在黑衣人识海，也摸到过这种若隐若现的丝线。
原来这根本不是什么多脚怪的特殊能力，而是他们与神木之间的“香火链”！
“多脚怪把这些被养殖的修士当信徒养着，神木就是他们的香火容器。”元彬喃喃自语，眼里的光更盛了，“修士供奉神木，神木反哺多脚怪，这和人间帝王受百姓香火，再护国安民……竟是异曲同工！”
他越想越兴奋。
从前他修香火道，总困在“凡人信仰易散，仙神香火难接”的瓶颈里。
如今看着这被养殖文明的运作模式，突然就通了——原来香火之道不一定要拘泥于人类信仰，只要有“供奉 - 反馈”的循环，连异类文明都能给香火道提供新路径！
“多脚怪倒是帮了大忙。”他转头看向阴柔，嘴角勾起点得意的笑，“他们费劲心思养殖修士，提炼药引，却不知自己这套体系，正好给我指了条明路。这波啊，是他们亏大了。”
阴柔缩在树后，听着他的话似懂非懂。
但见他眼里的猎手之光淡了些，胆子便大了点：“那……那你真的不会吃我？”
“不吃。”元彬摇头，“我还要你带我去见你们界主，就是那个元婴期女修。”
阴柔脸色一白。
界主住在最深处的水晶宫，多脚大人每次来取药引都要先给界主献三车灵晶。
她上次见界主，是替被吃掉的阿福收遗物，女修坐在水晶王座上，连眼皮都没抬：“死了就死了，再挑个机灵的补上。”
“我……我带你去。”她咬了咬嘴唇，突然抓住元彬的袖子，“但求你……等我做完最后一件事。”
元彬挑眉：“什么事？”
“我养了只蠕虫，在洞穴最里层的陶罐里。”阴柔的声音突然软下来，像春雪化在溪水里，“它叫小团，是我用灵露喂大的。多脚大人说蠕虫血能温养神木，可小团才三个月大……我走之前，想给它喂最后一次灵露。”
她的手指无意识地绞着袖口，眼底浮起层水雾：“它总爱盘在我手腕上，凉丝丝的。上次我被多脚怪抓去问话，它就在陶罐里撞得砰砰响，后来我摸它脑袋，它还抖了抖触须，像在哭……”
元彬看着她泛红的眼眶，突然有点哭笑不得。
他原以为被养殖文明的修士要么麻木要么恐惧，却不想这个看着柔柔弱弱的阴柔，竟会对一只蠕虫掏心掏肺。
“行，带你去。”他应下，“但先说好，我赶时间。”
阴柔猛地抬头，眼里的光比刚才的元彬更亮：“真的？你说话算话？”
“算话。”元彬点头，转身要走，却被她拽住衣角。
“那个……蠕虫有点丑。”阴柔耳尖发红，“它背上有黑斑点，触须是分叉的，不过它不咬人，真的！”
元彬脚步顿住，回头看她手忙脚乱解释的模样，突然觉得这被养殖界的修士，倒比那些自恃清高的修仙者更鲜活些。
“走吧。”他笑了笑，“再磨蹭，小团该等急了。”
阴柔抿着嘴笑，跑在前面带路。
月光透过枯木枝桠洒下来，在她发梢镀了层银边。
元彬跟着她的脚步，忽然听见远处传来细碎的“沙沙”声——像是有什么东西在陶罐里爬动，又像是……期待的轻响。
洞穴最深处泛着幽绿的磷光，阴柔的脚步突然顿住。
她回头看了眼元彬，手指绞着袖口的动作更急了：\"那、那陶罐就在前面。\"话音未落，石缝里便钻出条蠕动的影子——巴掌长的蠕虫，背甲上缀着星星点点的黑斑，两根分叉的触须正抖簌簌扫过阴柔的鞋尖。
\"小团！\"阴柔蹲下身，眼尾的泪痣跟着弯成月牙。
她从怀里摸出个青瓷小瓶，倒出几滴泛着金光的灵露，滴在掌心。
蠕虫立刻昂起头，触须欢快地摆动着爬上她手腕，凉丝丝的躯体盘成个小圈，像在蹭她的掌心。
元彬站在三步外，看着这幕突然有些恍惚。
他见过太多修士养灵宠，要么是威风凛凛的玄鸟，要么是能吐灵珠的玉蟾，可谁会用灵露养只在多脚怪食谱上的蠕虫？
阴柔却像在哄孩子，指尖轻轻点着蠕虫的背甲：\"小团最乖了是不是？
今天的灵露是用千年茯苓熬的，喝了背甲能硬些，多脚怪的钳子就夹不破啦。\"
蠕虫似乎听懂了，触须卷住她的指尖轻轻拉扯。
阴柔被逗得笑出声，眼角却泛着水光：\"上次阿福被抓去时，我求界主救他，她说'修士的命不如灵晶金贵'。
可小团不一样，它连修士都不是，却肯为我撞陶罐......\"她低头用鼻尖蹭了蹭蠕虫的背，\"所以我要让它活得比谁都好。\"
元彬忽然明白她方才为何急着解释小团\"不咬人\"。
在这个把修士当牲畜养的界里，连对蠕虫的温柔都是罪过——多脚怪要的是麻木的供品，不是会心疼虫蚁的鲜活灵魂。
他蹲下身，指尖悬在蠕虫上方半寸：\"它能感觉到灵露的好处？\"
\"能的！\"阴柔眼睛亮起来，\"上个月我偷偷把灵露掺进水潭，小团喝了后背甲硬了三分。
昨天多脚怪来收药引，有只钳子擦过它的壳，只留了道白印子！\"她越说越快，像要把三个月的话全倒出来，\"等它再大点，我想带它去后山的灵泉......\"
\"那如果我帮你带它离开这里呢？\"元彬突然开口。
阴柔的动作猛地顿住。
灵露顺着指缝滴在石地上，\"啪嗒\"一声惊醒了她。
她抬头时眼底的光碎成星子：\"离开？
离开多脚大人的界？
可...可我们能去哪？
山外面是更凶的食脑兽，林子里有吸魂藤，多脚大人虽然要药引，但至少...至少能给灵晶换丹药。\"
元彬皱眉。
他这才意识到，被养殖文明的修士早被驯化成了\"圈养思维\"——他们以为多脚怪的\"赐予\"是庇护，以为离开这个界就是死路。
就像被拴了十年的狗，解开链子反而不敢跑。
\"我要的回报很简单。\"他直起身子，\"带你和小团离开后，你得告诉我这界的所有秘密：多脚怪怎么控制神木，界主如何分配灵晶，香火链的节点在哪里。\"
阴柔攥着小团的手紧了紧：\"可界主说...说这些都是天机，说出去会被挖心喂虫。\"
\"那你宁愿继续看着同伴被吃掉？\"元彬的声音冷下来，\"阿福的血还在你脸上时，界主说'再挑个机灵的补上'；你为小团担惊受怕时，界主在水晶宫里数灵晶。
她护过你吗？\"
阴柔的嘴唇颤抖着，突然把小团塞进元彬手里。
蠕虫冰凉的躯体贴在他掌心，触须试探着缠上他的指节。\"你带着小团。\"她吸了吸鼻子，\"我带你去见界主，但...但你要保证它活着。\"
元彬盯着掌心里的小生命，突然觉得这只蠕虫比那些自命清高的修士更有生气。
他点头：\"我以香火道心起誓。\"
水晶宫的门在阴柔的叩击下缓缓打开。
元彬抬眼，入目是满墙的灵晶，每块都流转着妖异的紫光——那是多脚怪从修士灵海里榨取的精元。
正中央的水晶王座上，坐着个穿月白纱衣的女子，眉间一点朱砂痣红得刺目。
\"阴柔？\"女修的声音像浸了冰的玉珠，\"你擅闯水晶宫，可知犯了什么罪？\"
\"她带了外人来。\"左侧的暗格里突然窜出道黑影，是个浑身裹着黑雾的修士，\"我在门口闻到生人气。\"
元彬没动。
他的思感早扫过整座宫殿——这里的灵脉被人为扭曲成螺旋状，每道纹路都连着神木的根系，而女修的丹田里，正盘着条由信仰之力凝成的黑蛇。
\"你就是界主？\"他直接开口，\"我要知道多脚怪如何通过神木抽取香火。\"
女修的指尖漫不经心地敲着王座扶手：\"有意思。
你是第一个敢闯水晶宫的外来者。\"她突然笑了，\"不过...你可知这宫里的灵晶，每块都封着百条修士的命？\"她抬手，最前排的灵晶突然炸裂，血雾里浮起百张扭曲的脸，\"他们的怨气够不够吓退你？\"
元彬指尖的香火之力骤然亮起。
幽蓝的光像把利刃，瞬间绞碎血雾。
那些怨魂触到光的刹那，竟露出解脱的神情——原来他们被困在灵晶里，连轮回都做不到。
\"我再说一次。\"他踏前一步，脚下的水晶地面裂开蛛网般的纹路，\"告诉我香火链的秘密，或者，我拆了这水晶宫，拆了神木，拆了多脚怪的老巢。\"
女修的脸色终于变了。
她能感觉到，这个外来者的力量远在她之上——方才那缕香火之力，竟让她修炼百年的阴煞功出现了裂痕。
\"你不能拆神木！\"她猛地站起身，\"多脚怪会屠了整个界！\"
\"那正好。\"元彬的笑里带着冰碴，\"我就是来屠他们的。\"
他抬手按在最近的灵晶墙上。
香火之力如游龙般钻入石缝，只听\"咔嚓\"一声，整面墙轰然倒塌。
女修尖叫着扑向王座下的机关，却被元彬的思感定在原地。
\"现在说，还来得及。\"他的声音像催命的钟，\"否则下一个，是你的丹海。\"
女修颤抖着跪下来。
她望着满地的水晶碎片，突然想起三百年前自己刚被抓来时，也是这样跪在多脚怪脚下。
原来强者的压迫，从来都是一样的。
\"香火链的节点在神木根部。\"她咬着牙，\"多脚怪用修士的信仰喂养神木，神木再把信仰转化为他们的修为。
我们...我们只是中间的养料。\"
元彬满意地点头。
他转身看向阴柔，却发现少女正盯着女修，眼底是他从未见过的复杂——有释然，有恐惧，还有一丝难以察觉的歉意。
女修顺着她的目光看过来。
四目相对的刹那，她突然明白这个总缩在角落的小修士，为何敢闯水晶宫。
她的指甲深深掐进掌心，仇恨像毒蛇般爬上眼底——原来最致命的背叛，来自你从未放在眼里的蝼蚁。
洞穴外的风突然大了。
阴柔打了个寒颤，下意识去摸元彬手里的小团。
蠕虫却突然昂起头，触须朝着水晶宫的方向微微颤动，像在感知什么即将到来的风暴。
水晶宫的穹顶有细碎的星光漏下来，落在女修染血的指甲上。
她盯着阴柔的目光像淬了毒的冰锥，每一道都要在少女身上剜出洞来。
方才还端坐在王座上的高傲修士，此刻披头散发跪在碎晶里，发间金钗坠子摇晃着，撞出刺耳的脆响：\"阴柔...你也配看我跪？\"她突然笑起来，笑声里浸着腐水般的黏腻，\"三百年前我被多脚怪抓来时，求着长老救命，他们说'修士的命不如灵晶金贵'；三百年后你带着外人拆我的宫，倒也说'修士的命不如灵晶金贵'——好，好得很！\"
阴柔后退半步，小团在元彬掌心不安地扭动。
她想起三个月前给阿福收遗物时，女修也是这样垂着眼，用玉指拨弄着灵晶串：\"挑个机灵的补上。\"那时她缩在廊柱后，看阿福的娘亲捧着染血的青衫哭晕过去，而女修的茶盏里浮着新采的雪芽，香得呛人。
此刻女修的眼泪混着水晶碎屑滚下来，阴柔却只觉得喉头发紧——原来最痛的不是被踩进泥里，而是发现踩你的人，也曾被人踩过。
\"够了。\"元彬的声音像块冷铁。
他屈指弹出一缕香火之力，幽蓝光丝如蛇钻入女修眉心。
女修的尖叫戛然而止，眼白翻起，识海在香火之力下如冰面裂开，记忆碎片争先恐后涌进元彬意识：多脚怪的母巢在暗星裂隙，靠吞噬信仰之力繁衍；被养殖界的神木是他们用百万修士精血培育的\"信仰转换器\"，每道修士对神木的敬畏、对多脚怪的恐惧，都会被转化为母巢里蠕动的卵囊；而女修三百年前不过是个筑基小修，被抓来后发现\"管理修士能获得更多信仰反馈\"，这才一步步爬到界主之位......
元彬的瞳孔骤缩。
他见过妖修夺舍，见过魔修血祭，却从未见过用\"信仰\"当生育养料的种族——多脚怪的卵需要修士的恐惧来温养，幼虫破壳要吸修士的敬畏，连交配都得在信仰之力最浓郁的神木根系下进行。
更荒诞的是，女修为了稳固地位，竟暗中散播\"多脚怪是天罚之神\"的传说，让被养殖界的修士从恐惧变成了信仰，生生把\"圈养\"熬成了\"朝圣\"。
\"这算什么修仙文明？\"元彬捏着眉心，香火之力猛地收束。
女修像被抽干的布袋瘫在地上，嘴里还无意识地呢喃：\"卵囊需要敬畏......幼虫要吸恐惧......\"他转头看向阴柔，少女正用指尖轻轻抚过小团的背甲，虫儿的触须软趴趴搭在她腕间，倒比方才更有生气。
\"你可知你们拜的'多脚大人'，根本不是什么上古神兽？\"元彬蹲下来，声音放得很轻，\"他们是靠信仰活着的寄生虫，吸你们的敬畏当奶水，啃你们的恐惧当饭食。\"阴柔的手指顿住，小团突然昂起头，触须颤抖着指向女修——那里有缕极淡的灰雾正往女修识海钻，是多脚怪留在她识海里的监视灵。
元彬指尖亮起幽蓝火焰，瞬间烧尽那缕灰雾。
女修突然剧烈抽搐，嘴里溢出黑血：\"母巢会感应到......他们会来屠界......\"话音未落，整座水晶宫突然震颤，远处神木传来闷雷般的轰鸣——是多脚怪的触须穿透了界壁！
\"走！\"元彬抄起阴柔，小团\"唰\"地缠上他手腕。
三人刚冲出水晶宫，身后便传来刺耳鸣叫，十二根水桶粗的紫色触须破墙而入，尖端倒刺挂着黏腻的涎液，正是元彬在多脚怪巢穴见过的\"取药引\"工具。
阴柔回头望了眼被触须绞碎的水晶王座，突然想起阿福被卷走时，也是这样的触须，也是这样的涎液滴在她脸上。
\"他们来得好快。\"元彬抱着阴柔跃上神木枯枝，思感扫过整座被养殖界——远处山坳里，多脚怪的复眼正从裂隙中挤出来，每只眼睛里都跳动着贪婪的幽蓝。
他低头看向怀里的少女，她的发梢沾着水晶碎屑，却还在担心小团有没有被碰到。
元彬突然笑了，笑声里带着破局的痛快：\"多脚怪要信仰，我便给他们更烈的信仰——等我把香火道传进这界，他们的卵囊怕是要被信徒的香火烧穿！\"
阴柔没听懂，但见他眼里有光，像极了她喂小团灵露时，虫儿背甲泛起的金光。
神木枯枝在触须撞击下摇摇欲坠，元彬突然伸手按在树干上，香火之力如活物般钻进树纹——那是他方才从女修识海里扒出的香火链节点。
下一刻，整棵神木突然泛起淡蓝光晕，原本枯死的枝桠竟抽出新芽，连多脚怪的触须都被震得缩了缩。
\"这是......\"阴柔瞪大眼睛。
新芽上的露珠落在她手背上，凉丝丝的，像极了她喂小团的灵露。
元彬望着神木重新焕发的生机，突然想起人间山村里的土地庙——老人们供三柱香，土地公便护一方平安。
原来香火之道从不是谁的专利，哪怕是被养殖的蝼蚁，也能把信仰变成刀刃。
\"抓紧了。\"元彬突然腾空而起，小团在他腕间兴奋地扭动。
阴柔下意识搂住他脖子，低头看见整座被养殖界在脚下缩小：多脚怪的触须还在疯狂拍打界壁，神木却已抽出满树蓝花，花瓣落在触须上，竟灼出滋滋响的青烟。
更远处，霞光从云缝里漏下来，像条金色的河，正漫过花海、密林和湖泊——那里有她从未见过的风景，有比灵晶更珍贵的自由。
\"那是......\"阴柔指着霞光处，声音发颤。
元彬顺着她的目光望去，嘴角勾起笑意：\"那是新的开始。\"风掀起他的衣摆，香火之力在周身凝成光茧，带着两人朝着霞光最盛处飞去。
小团的触须高高扬起，在风里划出银亮的弧线，像在应和即将到来的故事。