长安城繁花似锦。
李承乾站在鸿胪寺新建的\"四夷馆\"前，看着一队皮肤黝黑的异域使者缓缓入内。这些人头缠彩巾，耳戴金环，身披色彩艳丽的纱丽，正是来自南海诸国的使团。
\"殿下，这是室利佛逝国王子蒲罗中。\"鸿胪寺少卿引荐道，\"他们漂洋过海三个月，特来朝见天可汗。\"
那王子约莫二十出头，面容俊朗，见到李承乾立即行了一个古怪的礼节，然后用生硬的汉语说道：\"太子殿下千秋！小国仰慕大唐风华，特来朝贡！\"
李承乾微笑颔首。自从去年那三个漂流到流求的室利佛逝水手回国后，关于大唐的传说就在南海不胫而走。如今亲眼见到这些远道而来的客人，他不禁心潮澎湃——海上丝绸之路，终于要迎来真正的开拓者了。
\"王子远来辛苦，请先歇息。明日大朝会，孤引你觐见父皇。\"
回到东宫，李承乾立即召见去年那三个水手中的一人——如今已在大唐担任通译的苏莱曼。
\"室利佛逝国情况如何？可曾探听清楚？\"
苏莱曼恭敬行礼：\"回殿下，室利佛逝位于南海最大岛屿上，控制着东西海路要冲。其国富庶，盛产香料、珍珠、象牙。国王听说大唐威名，特意派王子来探虚实。\"
\"可有其他使团同行？\"
\"有！\"苏莱曼兴奋地说，\"还有来自占城、真腊的使者，不过他们走陆路，要晚些时候到。\"
李承乾眼前一亮。占城、真腊位于中南半岛，是陆上通往天竺的要道。若能与这些国家建立联系，大唐的影响力将直抵印度洋！
\"备厚礼，好生款待。另外，传令将作监，加紧印制《大唐图志》，准备赠予各国使者。\"
次日大朝会，太极殿前旌旗招展，仪仗森严。当那些身着奇装异服的南海使者步入大殿时，文武百官无不侧目。
\"室利佛逝国王子蒲罗中，拜见天可汗！\"年轻的王子跪伏在地，双手奉上礼单，\"谨献象牙十对、珍珠百斛、龙涎香五十斤...\"
李世民端坐龙椅，威严而不失亲切：\"王子远来辛苦。朕闻南海风光殊异，不知与中原有何不同？\"
蒲罗中恭敬答道：\"回陛下，小国地处热带，四季如夏。百姓以舟楫为家，以商贸为业。若论繁华，不及天朝万一；但香料珍珠，或可入陛下法眼。\"
朝臣们对这番不卑不亢的回答颇感意外。李承乾却暗自点头，这王子谈吐不凡，显是受过良好教育。
\"陛下！\"礼部尚书王珪出列奏道，\"南海蛮夷，向来不习王化。今主动来朝，足见陛下威德远播。臣请设宴款待，以示天朝恩泽。\"
\"准。\"李世民颔首，\"另赐室利佛逝国王丝绸百匹、瓷器千件，以表朕心。\"
退朝后，李承乾特意邀请蒲罗中到东宫做客。酒过三巡，王子渐渐放下拘谨，畅谈起南海风情。
\"太子殿下可知，从我国向西航行月余，可到一个叫'天竺'的国度？\"蒲罗中眼中闪烁着向往，\"那里佛法昌盛，城池宏伟，与大唐不相上下。\"
李承乾心头一震。天竺！那是玄奘历尽千辛万苦才到达的佛国，若能通过海路直达...
\"王子可曾去过？\"
\"惭愧，未曾。\"蒲罗中摇头，\"但我国商船常往来其间。若殿下有意，小臣愿为向导。\"
李承乾强自按捺激动：\"此事容后再议。不知王子此次来唐，除朝贡外，还有何打算？\"
蒲罗中略一犹豫，低声道：\"实不相瞒，我国西边有个叫'诃陵'的强国，常来侵扰。父王派小臣来，一是朝贡，二是...想求天朝庇护。\"
李承乾若有所思。南海诸国林立，互相攻伐实属常态。若能借此机会...
\"王子放心，大唐向来以德服人。待朕禀明父皇，或可派使者调解。\"
蒲罗中大喜过望，再三拜谢。谈话间，他无意中提及南海许多岛屿都盛产香料，价比黄金，听得在座的大唐官员两眼放光。
送走蒲罗中，李承乾立即召来心腹议事。
\"殿下，此乃天赐良机！\"马周兴奋地说，\"若能打通南海商路，不仅香料可得，更能扬我国威于异域！\"
\"不错。\"李承乾点头，\"但贸然南下，风险太大。不如先派使者随蒲罗中回国，探明虚实。\"
\"臣举荐一人。\"马周献策，\"司农寺丞贾耽精通地理，曾编纂《海内华夷图》，是最佳人选。\"
李承乾眼前一亮。贾耽！这可是历史上着名的地理学家，由他出使再合适不过。
\"好！即刻传贾耽来见。\"
就在李承乾筹划南海之行时，又一个惊喜传来——岭南节度使奏报，占城、真腊使团已到广州，不日将抵长安！
贞观十五年夏，长安城迎来前所未有的热闹。南海诸国使者齐聚鸿胪寺，各种奇装异服、古怪语言让人目不暇接。李世民特意下诏，在朱雀大街举办\"万国博览会\"，让各国展示特产，互通有无。
展会当日，人山人海。室利佛逝的香料、占城的象牙、真腊的犀角...琳琅满目的异域珍宝让长安百姓大开眼界。而大唐的丝绸、瓷器、茶叶，同样引得外邦使者啧啧称奇。
李承乾陪着李世民巡视展会，不时为皇帝解说。当看到一株通体赤红的珊瑚树时，李世民不禁赞叹：\"南海物产之丰，实超朕想象。\"
\"父皇，这才只是冰山一角。\"李承乾低声道，\"据儿臣所知，更远的西方还有大食、波斯等国，其富庶不亚于中原。\"
\"哦？\"李世民来了兴趣，\"你从何处得知？\"
\"那些南海商人常往来东西，见多识广。\"李承乾指向不远处一群卷发深目的胡商，\"那些是大食商人，他们从更远的西方来。\"
正说着，一个身着白袍的大食商人突然上前，用生硬的汉语说道：\"尊贵的皇帝陛下，小人赛义德，来自巴格达，谨献上家乡特产。\"
他捧上一个精致的银盒，里面装着一种黑色液体，散发着奇特香气。
\"这是...？\"
\"石油，陛下。\"赛义德解释道，\"可燃烧照明，亦可入药。我国称之为'魔鬼的汗水'。\"
李承乾心头一震。石油！这可是工业的血液啊！虽然现在只能简单利用，但...
\"父皇，此物大有用处。\"他低声说，\"可命将作监研究其用途。\"
李世民虽不明就里，但见儿子如此重视，便欣然收下，并厚赏使者。
展会持续了整整十日。期间，李承乾几乎每日都邀请各国使者到东宫饮宴，暗中搜集南海情报。通过拼凑各方信息，一幅清晰的南海图景在他脑海中成形——从广州出发，经占城、室利佛逝，可直达天竺；再往西，则是大食、波斯，乃至更遥远的拂菻（东罗马帝国）。
\"殿下，贾大人求见。\"展会结束后的一个清晨，杜荷前来禀报。
贾耽风尘仆仆，显然刚从外地回来：\"殿下，臣已准备就绪，随时可以出使南海。\"
李承乾满意地看着这位年过四旬的学者：\"贾卿可有具体计划？\"
\"臣拟先随蒲罗中赴室利佛逝，再转道占城、真腊，最后尝试前往天竺。\"贾耽眼中闪烁着智慧的光芒，\"此行除修好各国外，臣将详细记录航道、风土，为日后海贸铺路。\"
\"善！\"李承乾拍案，\"孤已奏请父皇，授你'南海宣慰使'之职，持节出使。另外...\"他压低声音，\"特别注意各国兵力、港口情况，但不要显露意图。\"
贾耽心领神会，郑重应下。
就在使团准备启程之际，一个意外插曲发生了——蒲罗中王子突然病倒，高烧不退！
\"怎么回事？\"李承乾闻讯立即赶往四夷馆。
馆内，随行的室利佛逝御医正用土法治疗，但效果不彰。王子面色潮红，神志不清，情况危急。
\"殿下，此症似疟非疟，太医署众医束手无策...\"鸿胪寺少卿擦着汗说。
李承乾仔细观察王子症状，突然想起岭南有一种\"瘴疟\"，与眼前情形极为相似。
\"取青蒿来！\"
\"青蒿？\"众人愕然。
\"对，鲜青蒿捣汁，速速取来！\"
这是李承乾从后世知识中记起的偏方。青蒿素治疗疟疾，在现代已是常识。虽然唐代无法提纯有效成分，但鲜草汁液应该也有一定效果。
奇迹发生了。服下青蒿汁后，王子症状逐渐缓解，三日后竟能下床行走！
\"太子殿下救命之恩，小臣没齿难忘！\"蒲罗中跪地泣谢，\"室利佛逝愿永世为大唐藩属，绝无二心！\"
这场意外反而拉近了两国关系。当贾耽使团随康复的蒲罗中启程南下时，不仅带着丰厚的礼物，还有一份特殊的厚礼——《青蒿治疟方》。这是李承乾特意命太医署整理的，作为大唐送给南海诸国的礼物。
送别使团那日，李承乾站在广州码头，望着渐行渐远的船队，心潮澎湃。这支由五艘大船组成的使团，不仅承载着和平使命，更肩负着开拓海疆的重任。他们的见闻，将决定大唐未来的海洋战略。
\"殿下，海上风浪险恶，贾大人他们...\"刘仁轨忧心忡忡。
\"无妨。\"李承乾目光坚定，\"贾耽非等闲之辈，必能不负所托。况且...\"他指向正在建造的更大战舰，\"待这些新船完工，我大唐水师将纵横南海，再无阻碍！\"
贞观十五年秋，李承乾回到长安。两仪殿内，李世民听完儿子的汇报，龙颜大悦：\"承乾此行，不仅结好南海诸国，更获青蒿奇方，造福苍生。朕心甚慰！\"
\"父皇，儿臣以为，当务之急是在广州、交州设立市舶司，规范海贸。\"李承乾建议道，\"另外，可招募南海商人定居，教授水手远航之术。\"
\"准了。\"李世民点头，\"另外，朕决定在流求设立造船厂，就地取材，打造更多海船。\"
离开两仪殿，李承乾走在长长的宫道上，秋日的阳光将他的影子拉得很长。他知道，帝国的疆域正在向南方无边的大海延伸。那条连接东西方的海上丝绸之路，终将在他的推动下，成为现实。
\"殿下。\"马周匆匆走来，\"这是刚译完的《南海风物志》，记录了各国物产风俗。\"
李承乾翻开这本凝聚了无数人心血的着作，从香料到珍珠，从海图到星象，一个前所未有的海洋世界正徐徐展开。
\"传令国子监，增设南海语言课程。\"李承乾合上书卷，\"另外，命将作监设计更大的海船，准备来年探索更远的南方！\"
远处，钟声悠扬，仿佛在为一个海洋帝国的崛起而鸣响。