“他们是什么人？竟然配站在那个位置？”
隔壁队伍中有人小声跟别人打探消息。
“你疯了？那可是大首领派来的人！”他的队友连忙做了一个噤声的手势。
陛渊虽然被长老会打压了数年，但“大首领”的名号依然被魔族的普通民众所承认。
长老会暂时也无意改变现状，因此在大多数魔族民众看来，大首领只是年岁大了身体不好，不能经常露面而已。
更是有不少年轻人依然认为大首领是整个魔族的精神领袖——例如先前的丞影——听到“大首领”三个字便觉得热血沸腾。
所以最开始提出质疑的那个年轻人在听说姜昭她们是陛渊派来参与试炼的亲信之后，完完全全换了一副嘴脸。
他目光灼灼地看着姜昭五人，绞尽脑汁地夸赞道，“不愧是大首领亲自选出来的好苗子！你看这气质，这气势！就连容貌都要比咱们强上三分！”
他的队友一边扯出一个尴尬的笑脸，一边咬牙切齿地在他耳边警告：“你快把嘴给我闭上吧！平日里只知道修炼不知道关心别处，到了这种场合竟然还敢乱说话！也不怕有命出来没命回去！”
“我说的……有问题？”
他还在那里目光迷茫，队友已经失去了全部的耐心。
“你给我记住了！咱们是柯长老的护卫！跟大首领派来的那几位不是一伙的！”
见队友已经明显发怒了，他只得迷迷糊糊地点了点头，意犹未尽地又朝着姜昭几人看了一眼，便被那个队友揪着头发转过头去。
“这两个人还挺有意思的。”
姜昭笑了笑，“尤其是开头说话的那个。没想到长老挑出来的护卫里头，还有这种没什么脑子的。”
“柯长老倒是长老会里为数不多的老好人。”
丞影接话说道，“他平时也很少参与长老间的纷争，大部分时候深居简出。虽然不常与别人来往，可他资历最深，后头上位的这些长老多半都受过他的恩惠，因此他的地位倒是很稳。”
“说不定也是个老狐狸。”镜无尘冷哼一声，“能够跟所有人都合得来，不是大忠大善，就是大奸大恶。”
姜昭倒是跟镜无尘的想法一致，阎漠山却摇了摇头，“柯长老这人确实很难让人说出他的坏处。他太圆滑，为人处世从来都令人挑不出错处。而且不只是长老会这些人，大多数有名有姓的家族，都曾与他有过交集。”
“你这么一说，我倒觉得他更可怕了。”姜昭耸了耸肩，“他若不是时刻关注着这些家族，又怎么能在合适的时机出现，恰到好处地为别人送上关心？”
“倒也是。”阎漠山点了点头，“他要是真的是个大好人，大首领落难也没见他救，那么多被排挤出中心城的家族，也没见到他现身。现在想来，无非是跟着利益走罢了。”
吴一用听了众人的讨论，也总算有了开口的兴趣：“这种人往往伪装惯了，但同时包袱也重了。回头到了关键时刻，他一贯的圆滑处事不一定是个助力，可能反而会将他反噬。”
大家的意见快速地形成了统一，姜昭笑嘻嘻地说道，“可以嘛，我们几个人的默契还是足够的。不过话说回来，我以为这次历练，见到的都是那种传说中的‘完美战士’，没想到还有正儿八经的小小护卫。”
“即使看起来只是普通护卫，也一定经过了改造。”阎漠山的想法却没有那么乐观，“这样一来，反而更容易让人降低防备，大家还是小心为上。”
几人闻言都不由得神情严肃了几分。
“那边崇长老派来的几位，明显就是你们说的那种完美战士了吧。”
丞影对信息有着异常敏锐的直觉，他小心地朝着最右边的那支队伍扬了扬下巴，“崇长老是十个长老里面最激进的那位，据说他手下的护卫已经全都经过了完整的重塑，战斗力也是一流的。”
“那我倒是想试试他们的身手。”镜无尘眯起眼睛，挑唇一笑。
他自从进入魔族的地界，为了防止身份暴露，一直小心翼翼地不敢使出修士擅长的术法。
这次圣地试炼，因为这些所谓的“完美战士”大多使用灵根修炼的缘故，修士的功法并不会显得特别突兀。
姜昭知道他想试探如今这些完美战士的战力到底有多少，也没有阻止的意思，反而鼓励道，“遇到了就多杀几个，这种怪物还留着干什么？”
阎漠山在一边没敢作声，还不等他们几个再聊聊别的队伍的情况，另一边又走来了一支队伍。
“好像是柳长老派来的。”丞影一眼就认出了旗子上的标识，压低声音说道，“柳长老是十位长老里面唯一一个女长老！她看起来慈眉善目，实际上心狠手辣、蛇蝎心肠。他手下这几个说不准也是些黑心肝的，一定要小心。”
姜昭点了点头，刚要附和两句，一抬眼却看到了一位完完全全意想不到的故人。
“那是——那是——”
镜无尘“那是”了两声都没敢说出她的名字。
吴一用则眉头紧锁，一副如临大敌的模样，“怎么会？她不是已经死了吗？所有人都亲眼看到她死了！”
姜昭刚看到宋怀音的时候也吓了一跳，可想到对方当初那些神鬼莫测的手段，又觉得在这里遇到一个再次“死而复生”的宋怀音，是一件情理之中的事情。
“我怀疑‘宋怀音’只是一个代号。”姜昭垂下眼睛，“真正的宋怀音，大概在偷换我灵根的时候就已经死了。后来代替她活着的，是被魔神殿，或者说长老会操纵的傀儡。”
“可是……宋怀音一直都那么针对你，又是因为什么呢？”
吴一用还记得初次见面的时候，宋怀音就对姜昭有一种不知从哪里冒出来的恨意。
姜昭摇了摇头：“我也不明白。”
她远远地看着“宋怀音”，对方却仿若没有察觉到她的存在一般。
“或许这次圣地之行，所有的谜底都会被解开。”