京城东市，毗邻漕运码头的“福源巷”，是这座煌煌帝都最阴暗潮湿的角落。低矮的土坯房如同被随意丢弃的积木，歪歪斜斜地挤在一起，狭窄的巷道终年流淌着浑浊的污水，混杂着鱼腥、汗臭、劣质煤烟和腐烂垃圾的刺鼻气味，几乎凝成实质，沉甸甸地压在每一个踏入此地的人胸口。此刻，巷子深处一间挂着破旧蓝布帘的简陋小院前，却反常地围满了人。一张张或惊恐、或麻木、或带着病态好奇的脸上，交织着窃窃私语。顺天府的衙役早已拉起草绳警戒，将人群隔开，气氛凝重得如同灌了铅。
“老天爷开开眼吧！李寡妇死得太惨了！”
“可不是！听说…是被活活掐死的！舌头都吐出来了！”
“谁这么丧心病狂啊！李寡妇多好一个人，平时见谁都笑…”
“嘘！小声点！听王婆子说…是巷尾那个不会说话的哑巴丫头看见了！吓得不轻！”
大理寺少卿孤穆之携阿月、婉儿、林远等人赶到现场时，正听到这番压抑的议论。穆之眉头微蹙，聋哑目击者？这案子…透着股不同寻常的气息。他锐利的目光扫过人群，最后落在那个被衙役护在身后、蜷缩在墙角阴影里瑟瑟发抖的瘦小身影上——正是邻居口中的聋哑女，小蝶。
推开吱呀作响、仿佛随时会散架的院门，一股浓烈到令人作呕的血腥气混合着屋内潮湿的霉味，猛地冲入鼻腔。狭小逼仄的堂屋内，光线昏暗，一具女尸以一种扭曲的姿态仰面倒在冰冷肮脏的泥地上。死者约莫三十许人，面容依稀可见清秀轮廓，此刻却因窒息而呈现出骇人的青紫色，双目圆睁，眼球暴突，布满蛛网般的血丝，死死凝固着临死前那刻骨铭心的恐惧。脖颈处，一道深紫色的、几乎嵌入皮肉的勒痕如同丑陋的毒蛇缠绕，皮下出血严重，边缘有细微的擦伤，显然是被人用粗糙的绳索或布带活活勒毙！尸体周围并无激烈打斗的痕迹，只有一只打翻的粗陶碗和散落一地的糙米，无声诉说着临死前短暂的挣扎与绝望。
“死者李氏，三十一岁，寡居，无亲无故，以替人浆洗缝补勉强糊口。”顺天府捕头赵铁山上前，声音低沉，面色凝重如铁，“报案人是隔壁邻居张森，也是死者的…相好。据张森说，他今早来给李氏送米，发现门虚掩着，进来就看到…人已经没了。”
“相好？张森？”穆之目光如电，瞬间捕捉到这个关键信息，“人呢？”
“在外面候着。”赵铁山侧身示意。一个身材矮壮敦实、皮肤黝黑发亮、穿着沾满油污短褂的汉子被衙役带了过来。他满脸悲戚，眼圈通红，看到屋内惨状时更是浑身剧震，扑通一声跪倒在地，以头抢地，嚎啕大哭起来，涕泪横流：“青天大老爷！您可要为翠花做主啊！她…她死得好惨啊！是哪个天杀的畜生下的毒手啊！”
穆之冷眼审视着张森。此人悲痛欲绝，情真意切，哭得几乎背过气去，但穆之那洞悉人心的目光，却敏锐地捕捉到他眼神深处一闪而过的、极力压抑的慌乱。“你最后一次见李氏是什么时候？”穆之声音平静，却带着无形的压力。
“昨…昨晚戌时左右，”张森抬起涕泪模糊的脸，抽噎着回答，“我…我给她送了点柴火…怕她夜里冷…就…就说了两句话，放下柴火就走了。翠花还好好的…还笑着让我路上小心…谁知道…谁知道一晚上过去…就…就天人永隔了…”他再次泣不成声。
“可有人证？”穆之追问，目光紧锁张森。
“没…没有…”张森摇头，用袖子胡乱抹着眼泪，“那时候…天都黑透了…巷子里静悄悄的…连狗都睡了…”
穆之不再多问，目光转向屋内最阴暗的角落。那个瘦小的身影蜷缩得更紧了，像一只受惊过度的小兽，紧紧抱着一个脏得看不出原色的破布娃娃，小脸深埋在膝盖里，只露出一双惊恐万状的大眼睛，死死盯着地面，身体抖得如同秋风中的落叶——正是小蝶。
“婉儿。”穆之示意。
婉儿立刻会意，她脸上带着春风般和煦温暖的笑容，放轻脚步，缓缓蹲在小蝶面前。她没有贸然靠近，而是先用手比划着简单而友好的手语（婉儿曾跟随宫中嬷嬷学过一些基础手语）。小蝶浑身一颤，猛地抬起头，眼中充满了抗拒和恐惧，身体下意识地往后缩。婉儿不急不躁，耐心地用手语表达着“别怕”、“我们是来帮你的”，同时从随身携带的药囊里取出一小块用油纸包着的、晶莹剔透的麦芽糖，小心翼翼地递过去。
甜丝丝的香气似乎有安抚人心的魔力。小蝶警惕地盯着婉儿看了许久，又看看那块诱人的糖，最终怯生生地伸出脏兮兮的小手，飞快地接过糖，紧紧攥在手心。紧张的情绪似乎稍稍缓解了一丝。
在婉儿温柔而耐心的引导下，借助简单的手语和眼神交流，小蝶紧绷的身体慢慢放松下来。她颤抖着抬起手，先是用力指向门外，又指向自己的眼睛，然后非常用力地点头。接着，她用小手在空中笨拙地比划出一个高大男人的轮廓，然后猛地指向自己的脖子，做出双手勒紧、身体挣扎的动作，小脸上瞬间布满极度的恐惧，仿佛再次置身于那恐怖的场景之中。
“师兄！”婉儿的声音带着一丝激动和难以置信，“她…她说她看见了！昨晚…她起夜…从自家门缝里…看见一个男人…勒死了李寡妇！”
“看清长相了吗？”穆之追问，心脏微微收紧。
婉儿立刻用手语急切地询问小蝶。小蝶用力点头，眼中闪过一丝异乎寻常的坚定。她挣扎着站起身，仿佛下定了某种决心，走到斑驳掉皮的土墙边，弯腰捡起地上半截烧焦的木炭。在所有人屏息凝神的注视下，她踮起脚尖，用那截粗糙的木炭，在肮脏的土墙上，一笔一划，极其专注地画了起来。
炭笔划过墙壁，发出沙沙的声响，如同刮在每个人的心上。很快，一个模糊却特征异常鲜明的人脸轮廓出现在墙上。线条扭曲，比例失调，五官粗糙得如同孩童涂鸦，但几个关键特征却如同烙印般清晰——浓密杂乱如同杂草的络腮胡！又高又弯如同鹰喙的鹰钩鼻！左脸颊一道从颧骨斜划至嘴角的、狰狞扭曲的刀疤！
“络腮胡！鹰钩鼻！刀疤！”赵铁山倒吸一口凉气，失声惊呼，“这…这不是‘黑鱼帮’那个恶名昭着的刘癞子吗？！东市这一带谁不认识他！专门收保护费、放印子钱，心狠手辣！李寡妇…好像就欠着他的印子钱，利滚利一直没还清！前些天还听他们吵过！”
“刘癞子？”穆之眼神骤然锐利如刀锋。黑鱼帮…又是这个盘踞在漕运码头、如同附骨之疽的毒瘤！上次那桩令人发指的漕运分尸案，背后就有他们若隐若现的影子！“立刻缉拿刘癞子！封锁所有可能逃窜的码头水路！”
“是！”赵铁山精神一振，领命而去，脚步带风。
阿月一直沉默地站在穆之身侧，清冷的眸光如同月光，无声地扫过混乱的现场，最终落在小蝶身上。她注意到，小蝶在画完那幅特征鲜明的画像后，手指无意识地蜷缩了一下，小嘴微微动了动，似乎…想再画点什么，或者补充什么，但最终犹豫着放弃了。而且…她的目光，在极度惊恐之余，似乎若有若无地、带着一丝难以言喻的复杂情绪…扫过跪在一旁、依旧在“悲恸”哭泣的张森？
“婉儿，”阿月轻声开口，声音如同碎玉，“问问小蝶，她看到凶手行凶时…除了勒人，凶手还做了什么？特别是…勒死李寡妇之后？”
婉儿立刻用手语转述阿月的问题。小蝶歪着头想了想，比划着：那人勒死李寡妇后，好像…好像松了口气？然后…他走到墙角那个破旧的、掉漆的木柜前，蹲下身，打开了最下面那个抽屉…在里面翻找了一会…然后…好像拿了个什么东西…塞进怀里…然后…就走了。
“翻抽屉？”穆之立刻走到墙角那个半旧的木柜前。柜门虚掩着，里面空空荡荡，只有几件打满补丁的旧衣服胡乱堆着。最底层的抽屉被拉开了一半，里面同样空空如也，积着一层薄灰。
“张森！”穆之猛地转身，目光如炬，直刺张森，“李氏家中…可有什么稍微值钱点的东西？或者…她有没有什么特别珍视的物件？”
张森被穆之陡然凌厉的目光看得一哆嗦，哭声戛然而止，他愣了一下，随即用力摇头：“没…没有啊！大人！翠花穷得…连耗子都不愿意来她家做窝…哪有什么值钱东西？就…就几件破衣服…还有…还有…”他像是突然想起什么，声音带着哽咽，“还有我昨天…昨天刚送她的…一对…一对不值钱的银丁香耳环…是我…是我攒了好久才买的…她…她可喜欢了…”说着，又悲从中来，掩面痛哭。
穆之眉头紧锁，沉吟不语。刘癞子为讨债杀人，动机合理。小蝶的目击画像，特征鲜明，指向明确。一切…似乎都顺理成章，指向那个恶名昭着的泼皮。但他心中那根弦，却绷得更紧了。太顺利了…顺利得…近乎诡异，仿佛有一只无形的手，在刻意引导着一切。
很快，赵铁山带人如狼似虎地冲进东市最大的赌坊“快活林”，将正赌得面红耳赤、吆五喝六的刘癞子当场擒获。此人一脸横肉，凶相毕露，浓密杂乱的络腮胡几乎遮住半张脸，那标志性的鹰钩鼻和左脸上那道如同蜈蚣般狰狞的刀疤，与小蝶在墙上画出的特征分毫不差！被抓时，他还在梗着脖子叫嚣：“操！凭什么抓老子？！老子昨晚在‘快活林’赌了一宿！骰子王、牌九张都能给老子作证！你们顺天府瞎了眼吗？！”
然而，当衙役押着骂骂咧咧的刘癞子，故意路过福源巷口时，一直躲在婉儿身后的小蝶，一看到刘癞子那张凶恶的脸，立刻如同被毒蛇咬到，发出一声无声的、撕裂般的尖叫！她惊恐万状地死死抓住婉儿的衣角，整个身体抖得如同狂风中的落叶，另一只手指着刘癞子，用尽全身力气拼命点头！眼神中的恐惧几乎要溢出来！
“大人！您看！小蝶指认了！就是刘癞子！铁证如山！”赵铁山兴奋地喊道，声音洪亮。
刘癞子脸色瞬间变得惨白，随即是暴怒的涨红，他疯狂挣扎，破口大骂：“放你娘的狗臭屁！老子昨晚根本没踏进这狗屁福源巷一步！这哑巴小贱人胡说八道！栽赃陷害！你们官匪勾结！不得好死！”
“人证在此！还敢狡辩！带走！”赵铁山厉声呵斥，示意衙役将挣扎不休的刘癞子强行拖走。围观的人群爆发出阵阵议论，大多是对恶霸伏法的拍手称快。张森更是再次跪倒在地，对着穆之等人连连磕头，额头都磕红了：“青天大老爷！谢谢青天大老爷为翠花伸冤啊！您就是活菩萨啊！”
案子…似乎就要这样，在“人证物证”俱在的欢呼声中，落下帷幕。
阿月却依旧站在原地，如同一株遗世独立的寒梅。她清冷的眸光，并未因“凶手”落网而有丝毫放松，反而更加凝重。她仔细审视着土墙上那幅炭笔画像。画像粗糙，孩童笔触明显，但络腮胡、鹰钩鼻、刀疤…这几个关键特征却描绘得异常“准确”，甚至准确得…有些刻意？尤其是那道刀疤的位置和弯曲的弧度，简直像是…有人拿着刘癞子的通缉画像，让她照着描摹下来的？
她再次蹲下身，平视着小蝶那双依旧盛满惊恐的大眼睛。这一次，她的眼神更加柔和，带着一种安抚人心的力量。她用手语，缓慢而清晰地比划：“小蝶，别怕。告诉我，你画的那个人…他翻抽屉的时候…是背对着你的门缝吗？”
小蝶看着阿月清澈如水的眼眸，犹豫了一下，用力点了点头。
阿月的心微微一沉。她继续比划：“他…在抽屉里…翻找的时候…抽屉里面…光线很暗吗？你…看清楚他找到什么东西了吗？”
小蝶眼中闪过一丝茫然，摇了摇头。她比划着：抽屉里…黑乎乎的…什么都看不清…他…他很快就拿出东西…塞进怀里…走了。
阿月心头疑云骤起！背对着门缝翻找黑暗的抽屉…那小蝶是如何如此清晰地看到凶手正面的络腮胡、鹰钩鼻和那道位置刁钻的刀疤的？除非…凶手在行凶过程中，曾长时间正面对着小蝶藏身的门缝方向！但这可能吗？一个心狠手辣、连寡妇都勒死的凶手，明知有目击者（尽管是聋哑），为何不立刻灭口，反而留下如此清晰、指向性极强的“特征”？这不合常理！除非…那“特征”本就是故意展示给她看的！或者说…那画像上的“刘癞子”，根本就不是她昨晚真正看到的那个人？
疑云，如同福源巷上空终年不散的阴霾，更加浓重地笼罩在阿月心头。她不动声色地站起身，清冷的眸光，如同最精准的尺，缓缓扫过跪在地上、正用袖子擦着“眼泪”的张森，又落回墙上那幅刺眼的画像上。无声的较量，在真相的迷雾中，才刚刚开始。