染血的验尸格目碎片和那本深蓝色的旧账本，如同两把淬毒的匕首，狠狠刺穿了笼罩在楚城上空的厚重阴云。杜秋禾父亲的惨死真相、那条隐秘而庞大的“暗渠”敛财通道，终于暴露在“悦来”客栈昏暗的油灯之下。厅堂内的空气凝固了，愤怒、震惊和一种沉甸甸的寒意压在每个人的心头。
“畜生！” 轩辕一刀猛地灌了一口烈酒，浑浊的老眼里爆射出骇人的凶光，抱着“寒魄”刀的手指关节捏得发白，“杀人灭口，栽赃嫁祸，还贪得无厌！这姓洛的，该千刀万剐！” 他沙哑的声音里充满了不加掩饰的杀意。
东野轩沉默地站在穆之身侧，那张坚毅的脸上如同覆盖了一层寒霜。他拿起那本旧账本，粗糙的手指划过上面触目惊心的“拾万两”、“玖万伍仟两”等数字，以及刺眼的“转付‘云中客’”、“凭据：无”、“走暗渠，不入府库正账”等字句。青霜刀鞘似乎感应到主人胸中翻腾的怒意，发出极其低沉的嗡鸣。“大人，” 东野轩的声音低沉压抑，带着金属般的质感，“这‘暗渠’与‘云中客’，便是洛云起的命脉之一。若能截断或查实……”
穆之端坐在灯下，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律而冷硬的轻响。他的目光深邃如渊，反复审视着验尸格目上的矛盾点和账本上的记录。洛云起的形象，在这铁证面前，彻底撕下了“青岚剑尊”和“大善人”的伪装，露出了贪婪、残忍、操控一切的恶魔本相。他不仅杀人灭口，还利用职权疯狂敛财，豢养杀手（云纹），操纵“疫病”，控制舆论……其势力盘根错节，已渗透楚城的骨髓！
“这账本和格目碎片，是铁证，也是催命符。” 穆之的声音平静，却带着山雨欲来的沉重，“洛云起一旦察觉它们重现天日，必会不惜一切代价销毁，并除掉所有知情者。陈默老仵作，已置身险境。” 他看向瘫坐在椅子上、脸色依旧惨白、惊魂未定的陈默，“陈老，此地已不安全。东野，立刻安排可靠人手，连夜护送陈老离开楚城，去一个安全的地方暂避风头。”
“不……老朽……” 陈默挣扎着想说什么，但看到穆之不容置疑的眼神和东野轩沉稳如山的气势，最终化作一声长叹，浑浊的老眼含着泪花，“大人……杜丫头……你们……千万保重啊！”
“陈老放心，我们会小心。” 杜秋禾红着眼圈，用力点头。陈默的拼死相助，让她心中充满了感激和愧疚。
东野轩雷厉风行，立刻着手安排。不多时，两个精干沉默、如同影子般的护卫（东野轩在楚城发展或联络的可靠人手）悄无声息地出现在后院，护着依依不舍又心怀恐惧的陈默，迅速消失在茫茫夜色中。小楼内的气氛并未因陈默的离开而轻松，反而更加凝重。洛云起的阴影，仿佛已笼罩在客栈上空。
（水神祭前夕）
接下来的几日，楚城表面却呈现出一派前所未有的“祥和”与“喜庆”气氛。一年一度最盛大的“水神祭”即将来临。这是楚城百姓祈求风调雨顺、水路平安的重要节日，往年便已十分热闹。而今年，在洛云起的“慷慨解囊”和“亲力亲为”下，其规模更是空前绝后。
大街小巷张灯结彩，沿河搭建起绵延数里的彩棚和观礼台。洛家商行的旗帜随处可见，上面绣着祥云与青岚剑的徽记。城中最大的广场——天水广场，已被布置成祭典的核心区域。高耸的祭坛铺着猩红的地毯，四周架设着巨大的灯架，入夜后必将灯火辉煌。无数百姓翘首以盼，谈论着洛老爷将如何主持祭典，感念着他的“恩德”。连之前城西“疫病”带来的恐慌，似乎也被这盛大的节日气氛冲淡了不少。
洛云起的声望，在水神祭的预热中，被推向了顶峰。街头巷尾的议论，几乎全是对“青岚剑尊”的赞美，官府的公信力早已被洛家的光环彻底掩盖。公孙瓒知府更像是一个跟在洛云起身后的应声虫，忙前忙后，脸上堆满了谄媚的笑容。
“大人，洛云起选择在水神祭这个万众瞩目的时刻，恐怕不仅仅是为了彰显声望。” 慕婉儿看着窗外热闹的街景，秀眉微蹙，“他定有更深的图谋。”
穆之站在窗边，目光穿透喧嚣，望向城西洛府的方向，眼神深邃：“水神祭，万民瞩目，正是他巩固权威、震慑异己、展示对楚城绝对掌控的最佳舞台。他需要这场盛会，需要所有人在他的‘恩泽’下欢呼。”
“那我们……” 阿月轻声问道，黑眸中带着询问。
“去。” 穆之斩钉截铁，“去亲眼看看，这位‘青岚剑尊’，如何在万众欢呼中，编织他的弥天大谎。也看看，这看似铁板一块的楚城，是否真的毫无缝隙。” 他需要近距离观察洛云起，观察他身边的人，观察民众的反应，寻找可能的机会或破绽。
（水神祭当日）
水神祭当日，楚城万人空巷。通往天水广场的所有街道都被汹涌的人潮挤得水泄不通。空气中弥漫着香烛、食物的气息和鼎沸的人声。
穆之、慕婉儿、阿月、东野轩、轩辕一刀以及杜秋禾，夹杂在人群中，缓缓向广场中心移动。小石头的母亲带着孩子，被慕婉儿和阿月护在中间。小石头经过几日调养，精神好了许多，大眼睛里充满了对热闹场面的好奇，紧紧抓着母亲的手。
东野轩如同沉默的磐石，魁梧的身躯在拥挤的人潮中为众人开辟出一点空间，青霜刀虽未出鞘，但那无形的气场让周围的人群下意识地避让几分。轩辕一刀依旧抱着他的酒坛，但浑浊的眼睛此刻异常清亮，如同鹰隼般扫视着四周，任何一丝不寻常的气息都难以逃过他的感知。阿月则紧贴在慕婉儿和小石头母子身侧，宽大的衣袖下，手指始终搭在短刃柄上，纯黑的眼眸冷静地过滤着周围每一个面孔。
杜秋禾穿着最普通的粗布衣裙，脸上也做了些遮掩，但她此刻的心神却异常紧绷。她努力在人群中搜寻，警惕着任何可能出现的、穿着深色劲装的身影。她知道，洛府的人，尤其是云仲，必定会在现场维持秩序，或者说，维持洛云起想要的“秩序”。
终于挤到了广场边缘。祭坛高耸，灯火通明。时辰将至，鼓乐齐鸣。
在万众期盼的目光和山呼海啸般的欢呼声中，洛云起登场了。他今日未着劲装，而是一身素雅飘逸的月白长衫，外罩绣着青岚剑与流云纹的薄纱罩袍，腰间悬着一柄古朴长剑。他面容俊朗，气度雍容，带着悲天悯人的微笑，缓缓登上祭坛。一举一动，都牵引着所有人的心神。
他首先焚香祭拜，仪式庄严肃穆。随后，他并未立刻发表演说，而是端坐在祭坛中央早已备好的古琴前。修长的手指轻抚琴弦。
“铮——”
一声清越悠远的琴音，如同山涧清泉，瞬间压过了鼎沸的人声，清晰地传入每个人的耳中。紧接着，一曲《流水》自他指尖流淌而出。琴音时而舒缓如溪流潺潺，时而激越如大江奔涌，时而空灵如云海翻腾。精湛的琴艺，配合着他超凡脱俗的气质，营造出一种近乎神圣的氛围。广场上鸦雀无声，所有人都沉浸在这美妙的琴音之中，脸上充满了陶醉和敬仰。
琴音渐歇，余韵袅袅。洛云起缓缓起身，面向黑压压的人群。他清朗的声音，以内力送出，清晰地响彻整个天水广场，带着一种抚慰人心的力量，却又蕴含着不容置疑的威严：
“诸位楚城的父老乡亲！” 声音回荡。
“今日水神祭，感念江河滋养，祈求风调雨顺！然，江河流淌，亦需规矩方圆；江湖浩荡，更需秩序井然！”
他话锋一转，语气变得沉凝有力：“近有宵小之辈，罔顾朝廷法度，无视江湖道义，行那蝇营狗苟、祸乱民生之事！致使忠良蒙冤（他目光若有若无扫过远处府衙官员所在区域），百姓罹难（意指之前的“疫病”），实乃我楚城之耻，江湖之痛！”
“我洛云起，蒙江湖同道抬爱，称一声‘青岚剑尊’！在此立誓，必以三尺青锋，涤荡污浊！维护朝廷法纪之尊严，匡扶江湖道义之正气！与楚城百姓共进退，与朝廷同心同德！”
“圣天子在上，恩泽四海！吾辈更当恪尽职守，忠君爱国！凡有不轨之徒，扰乱楚城安宁，破坏朝廷大计者，无论何人，无论何门何派，洛某定当禀明朝廷，代天执法，绝不姑息！”
他的话语，慷慨激昂，掷地有声。既颂扬了朝廷的“恩典”，又强调了江湖“秩序”，更将自己置于“执法者”和“保护神”的位置。配合着他刚才出神入化的琴艺和超凡的形象，瞬间引爆了全场的情绪！
“青岚剑尊威武！”
“洛老爷威武！”
“拥护洛老爷！拥护朝廷！”
“荡平宵小！还我楚城朗朗乾坤！”
狂热的欢呼声、口号声如同海啸般席卷了整个广场，声浪几乎要掀翻屋顶！所有人都被这激昂的演说和洛云起刻意营造的强大气场感染，陷入一种集体性的狂热崇拜之中。公孙瓒等府衙官员更是带头高呼，激动得满面红光。
杜秋禾站在人群外围，被这震耳欲聋的声浪冲击着，只觉得一阵阵窒息。她看着祭坛上那个光芒万丈、仿佛救世主般的洛云起，心中充满了冰冷的讽刺和愤怒。就是这个满口仁义道德、忠君爱国的人，是杀害父亲、害死周御史、投毒害民的真正元凶！他站在光里，却比最深的黑暗还要污秽！
她的目光如同最警惕的探针，在狂热的人群边缘扫视。果然！她看到了！
在欢呼人群的缝隙中，在灯火照不到的阴影里，几个穿着看似普通、但身形精悍、眼神锐利的男子，如同幽灵般无声地穿梭着。为首一人，正是管家云仲！他依旧穿着深色便服，面色平静，眼神却如同鹰隼，时刻监控着人群的动向。
忽然，杜秋禾看到不远处的人群中，有两个人似乎因为拥挤发生了口角，声音渐渐大了起来。还没等争执升级，一个“幽灵”便迅速靠了过去，低声说了几句什么，同时看似不经意地按住了其中一人的肩膀。那人脸色瞬间一变，仿佛受到了极大的惊吓或威慑，立刻噤声，拉着同伴迅速低头挤出了人群。另一次，一个孩子手中的风车不小心刮到了一个衣着光鲜的人，那人正要发作，另一个“幽灵”已经出现在旁边，脸上带着和煦的微笑，递给孩子一个新风车，同时对着那衣着光鲜的人微微摇头。那人脸上的怒意立刻消散，甚至挤出笑容摸了摸孩子的头。
这一切发生得极快，在狂热的欢呼背景下，几乎无人察觉。这些小小的“不和谐”声音，如同投入大海的石子，瞬间被抹平。整个广场，只剩下对洛云起的一致颂扬！这哪里是维持秩序？这是对信息、对舆论、对现场所有人反应的绝对控制！
杜秋禾看得心底发寒。洛云起不仅站在台上操控人心，他的爪牙更在台下编织着一张大网，确保任何一点杂音都无法干扰他精心营造的“神圣”光环！
就在这时，被她护在身前的小石头，身体猛地一僵！孩子的小手死死抓住了杜秋禾的衣角，指节用力到发白。杜秋禾低头看去，只见小石头脸色惨白如纸，大大的眼睛里充满了极度的惊恐，瞳孔因恐惧而放大，小小的身体筛糠般颤抖起来！他的目光，死死地盯向前方不远处！
杜秋禾顺着他的目光看去——只见一个穿着深灰色外衫的男子，正侧身挤过人群。大概是因为拥挤和闷热，他微微扯开了领口透气。就在那一瞬间，他内衫的领口内侧，一道繁复、诡异、在灯火下若隐若现的云纹，赫然映入眼帘！正是那夜在暗巷中见过的、与玉扣同源的、属于洛府核心杀手的标记！
小石头显然也认出了这个恐怖的标记！巨大的恐惧瞬间攫住了他，小小的嘴巴张开，眼看就要发出惊恐的尖叫！
“唔——！” 杜秋禾反应快如闪电！她一把将小石头的脸紧紧按在自己怀里，另一只手死死捂住了他的嘴！孩子的尖叫被硬生生堵在喉咙里，化作压抑的呜咽和剧烈的颤抖，滚烫的泪水瞬间浸湿了杜秋禾胸前的衣襟。
杜秋禾的心提到了嗓子眼，目光如电般扫向那个扯开领口的男子和周围的“幽灵”！所幸，震耳欲聋的欢呼声掩盖了小石头的呜咽，那男子似乎并未察觉，整理了一下衣领，继续随着人流移动。云仲的目光似乎朝这个方向扫了一下，但立刻又被另一处小小的骚动吸引了过去。
危机暂时解除，但杜秋禾后背已被冷汗浸透。她紧紧抱着颤抖不止的小石头，感受着孩子那深入骨髓的恐惧，望着祭坛上那个接受万众朝拜的身影，一股冰冷的怒火在胸中熊熊燃烧！洛云起！你和你爪牙身上的每一道云纹，都沾满了无辜者的鲜血和泪水！这滔天的罪恶，终有清算的一天！